Den Witenagemot (også kaldet Witan ) var en politisk institution i England angelsaksiske mellem omtrent VII th og XI th århundreder . Navnet witenagemot stammer fra gammengelsk "de kloges møde" ( witan : salvie eller rådgiver; gemot : forsamling). Det var en samling af rigets vigtigste og mest magtfulde skikkelser og omfattede medlemmer af de høje gejstlige, jarler (barne) og baroner (tynge) . Dette ord skal sammenlignes med det skandinaviske ord Þing (ting), der betegner en samling lokale bemærkelsesværdige, eller med ordet AlÞing, der betegner det første islandske parlament, hvilket antyder, at de germanske folk alle havde samme oprindelse. Dette findes også med ordene Earl og Jarl . Ordet thegns , som kan oversættes som dem, der deltager i forsamlingen , har samme oprindelse som det engelske ord riddere
Witan finder sin oprindelse i de gotiske forsamlinger arrangeret for at deltage i de kongelige donationer af jord. Før foreningen af England i det IX th århundrede, Witan individuelt eksisteret i Riger Essex , af Kent , af Northumbria , af Sussex og Wessex . Selv efter at Wessex blev den dominerende magt i England ved at fortrænge de andre kongeriger, fortsatte de lokale witaner med at organisere sig indtil 1065 .
Indkaldt af kongen (derefter af de regionale optællinger) drøftede witanerne administrationen og organisationen af kongeriget såvel som skatter, retspraksis og intern og ekstern sikkerhed. Witanen blev også brugt til at legitimere de nye monarkers arv: den valgte, hvem der ville være den mest egnede friere til at lede kongeriget og derfor ikke nødvendigvis en af børnene til den forrige konge. Konger og tællinger kunne også fjernes af witanen: Sigeberht fra Wessex i 757 og Æthelwald Moll fra Northumbria i 765 mødte denne skæbne.
Witan var derfor en slags forfader til parlamentet , men havde forskellige beføjelser og størrelsesbegrænsninger: procedurer, tidsplaner eller mødesteder blev ikke etableret. Kongen spillede en rolle, der meget lignede præsidentens . Witan var derfor en slags kontrol med kongelig magt og gjorde det muligt at undgå autokrati og sikre, at interregs fungerer korrekt.
Witans organiserede sig mindst en gang om året. Der var ingen fast placering: den fandt sted på mindst 116 kendte steder, herunder Amesbury , Cheddar , Gloucester , London og Winchester . Disse var ofte kongelige godser, men nogle blev holdt i det fri på forbjergklipper, bakker, enge og endda berømte træer.
Den mest berømte witan var den af 5. januar 1066at godkende arven efter Harold Godwinson efter Edward Bekendens død . Beslutningen var kun effektiv et par måneder indtil invasionen af normannerne i 1066 , der erstattede witan med curia regis (kongens hof). Curia Regis var stadig kaldes "Witan" af kronikører indtil XII th århundrede.