Den Tilbedelse af Magi fra en episode fra Evangeliet ifølge Matthæus (2, 1-12) er en populær kristen ikonografiske tema fra en episode i Kristi liv, besøg af Magi under hans krybbespil . I det kristne Vesten fejres denne scene på Epifani, mens den ortodokse kirke placerer den på25. december.
Ifølge Mathieu kommer magi (astronomer) før Herodes, i Judæa , på jagt efter et nyfødt barn, hvis fødsel og kongelige skæbne er blevet indikeret for dem af en stjerne. Herodes sender dem for at finde barnet. Efter stjernen ankommer troldmændene nær Jesus, som de elsker, og som de tilbyder guld, røgelse og myrra. ”Derefter, guddommeligt advaret i en drøm om ikke at vende tilbage til Herodes, vender de tilbage til deres land ad en anden vej. »(2, 12). De apokryfe evangelier nævner episoden med yderligere detaljer. Af denne historie er det episoden af tilbedelsen af Magierne, der oftest er blevet repræsenteret.
Denne legendariske bibelske historie kan kun afklares ved en mytisk læsning og et spil af intertekstualitet med Salme 72, der ønsker, at Jesu messianske natur skal anerkendes af vigtige tegn, magierne såvel som almindelige mennesker, hyrderne.
Evangelisten angiver ikke magienes nummer. Det ser ud til, at det var Origenes (185-224), der var den første til at indstille nummeret til tre, information taget af Maximus fra Torino og Leon den Store . Tertullianus gjorde dem til konger baseret på en profeti taget fra Davids salmer (67, 30), hvilket Césaire d'Arles bekræfter . Endelig er det uden tvivl den IX th århundrede, at navnene Caspar, Melchior og Balthazar i Liber Pontificalis af Ravenna .
Temaet fremgår af katakombernes kunst i forbindelse med nativitetens tema, derefter på en autonom måde. Det er et af de mest populære temaer inden for kristen ikonografi. De første repræsentationer skelner næppe mellem de tre vise mænd. De repræsenterer Kristus og Maria, magierne, der bærer gaverne, stjernen, der styrede dem, og kameler, der tjente som deres bjerg, senere heste. Kristus accepterer gaverne eller velsigner den magus, der bøjer sig for ham. De to andre magikere ser på scenen eller observerer stjernen.
De vises derefter i monumental kunst, i belysning (missaler, timebøger). Fra XIV th århundrede , malede fremstillinger, fresker og senere malerier, Kongernes tilbedelse formere i kirker, populariseret teatret ved at iscenesætte de mysterier middelalderlig. Efterhånden bliver disse fremstillinger mere patetiske, idet de insisterer på kontrasten mellem Mary og Josefs nød og rigdom af de vise mænds kostumer såvel som omvendelsen af den hyldest, der sædvanligvis gengives til kongerne, men her vendt tilbage af konger til en simpel nyfødt. De tre mænd repræsenterer de tre aldre i livet meget tidligt. Den nyfødte fuldender også serien i tre aldre, som således bliver fire. Det er kongen eller den ældste troldmand, der er repræsenteret knælende foran barnet og danner med ham et symbolsk par, fortidens og fremtidens artikulation.
Ifølge en anden fortolkning repræsenterer de tre konger de tre dele af verden, som dengang var kendt: Europa, Asien og Afrika, derfor tilstedeværelsen af en afrikansk konge, især blandt nordiske og senere italienske malere.
Den nyfødte sidder normalt på Marias skød, bag hvilken Joseph ofte står. Nogle gange ledsager en engel (Giotto) dem. De tre konger står foran barnet. Mange anekdotiske detaljer (endda esoteriske i tilfælde af Hieronymus Bosch ) multipliceres i repræsentationerne.
Påmindelse om de ikonografiske elementer, der definerer tilbedelsen af magierneGiovanni Battista Tiepolo har produceret flere versioner om dette tema: