De 343 Kokutai var en elite kejserlige japanske flåde Air Service fighter gruppe , der kæmpede de allierede i Stillehavet gennem de sidste to år af Anden Verdenskrig . Med udgangspunkt i Kagoshima (ø Kyushu , det sydlige Japan ), blev det først fastslået den 1. st januar 1944 , men blev ødelagt næsten seks måneder senere, iJuni 1944. Dismantled i juli 1944 , blev det født igen i en helt ny form i slutningen af året og genoptaget aktiv tjeneste i januar 1945 , indtil overgivelse af Japan på September 2, 1945 . De 343 kōkūtai gennemgik derfor to meget forskellige perioder, nemlig 1944 og 1945.
Efter sin idriftsættelse, og som konflikten skred frem, tildelingen af 343 rd ændret flere gange, indtil, stationeret på Yap Island , i Carolina skærgård , det var næsten udslettet af en række bombe operationer og luftangreb udført af amerikanerne på Yap, imellemApril og september. Disse operationer var rettet mod at annullere den japanske aflytningsstyrke på amerikanske bombefly , hvis mission var at forberede sig på invasionen af marianerne , og Yap var den vigtigste placering for japanske krigere i dette område. Flere Kokutai blev tildelt Yap i hele 1944 og endda de første måneder af 1945, men det meste af personalet og udstyret på den 343 th blev ødelagt i løbet af juni og 343 Kokutai blev officielt opløst10. juli 1944. Ikke desto mindre ville en mand, hvis navn ikke kan ignoreres af historikere, rejse ham fra asken.
Efter katastrofen i slaget ved Leyte-bugten for den kejserlige japanske flåde i oktober 1944 havde kaptajn Minoru Genda , mastermind af operationen mod Pearl Harbor og fremragende pilot med mere end 3.000 timers flyvetid, ideen. At skabe en kōkūtai, som ville have samlet esserne og de bedste piloter, der stadig forblev i Japan: en kōkūtai af elitepiloter. Gendas tilgang svarede til Adolf Gallands, der i Tyskland havde oprettet en eliteenhed med en lignende filosofi, Jagdverband 44 , og så i de sidste to måneder af 1944 begyndte Genda forhandlinger om en refoundation på 343 kōkūtai , et enhedsnummer , der havde været ledig siden sommeren.
Det 25. december 1944Den 343 th af Kokutai af den kejserlige flåde officielt tilbage til service og baseret i Matsuyama på øen Shikoku , nærliggende ø Kyushu . Den Kokutai af den kejserlige japanske flåde fik en ”undtagelsestilstand” navn og 343 rd blev nævnt som det Tsurugi butai ( ”Sword angreb kraft”). Det15. januar 1945, Udnævnes Genda til dets øverstkommanderende, og det er nu hans opgave at organisere kōkūtai såvel som at give ham mændene: hvis han kommanderer på jorden, er det Yoshio Shiga, som han vælger som kommandør under flyvning direkte under hans ordrer. Fra sit rigtige navn Yoshio Yotsumoto havde han besluttet at erstatte sit efternavn med Shiga, som var hans kone. Shiga var blevet valgt til at befale Shinano , et gigantisk slagskib omdannet til et hangarskib , men sidstnævnte, torpederet af en amerikansk ubåd , sank28. november 1944når du rejser selv inden du går til søs i aktiv tjeneste. Shiga befandt sig derfor fuldt ud tilgængelig til at besvare opkaldet, da Genda bad ham om at bestille sin kōkūtai "i marken". IJanuar 1945, ser han sig derfor kommandere over de tre hikōtaicho ("skvadronledere"), der befaler de tre hikōtai ("skvadroner"), der udgør de 343 kōkūtai : Naoshi Kanno befaler den 301 ste hikōtai, Yoshishige Hayashi kommanderer 407 th hikōtai, og Takashi Oshibuchi kommanderer 701 st hikōtai.
Med disse ekstraordinære mænd og denne fabelagtige kampfly, den nye reorganisering af 343 th Kokutai succes gennemført sin første mission for19. marts 1945 : 343 vandt halvtreds luftsejre mod femten tab.
Det 15. april 1945, eskadrillen deltager i ledsagelsen af selvmordsbomber, der går mod Okinawa , det er en af ti Kikusui- operationer, som blev udført af japanerne på den amerikanske flåde, der invaderede Okinawa. En amerikansk taskforce angreb flyvepladserne den dag for at forhindre selvmordsbombere i at nå Okinawa. På trods af angrebet beslutter veteranen Shoichi Sugita at tage afsted med sin wingman Toyomi Miyazawa, men har næppe taget sit fly i luften, når en amerikansk Hellcat- kampfly retter sig mod ham. Sugita styrter ned i flammerne. Hans død vil kaste eskadrillen i sorg i flere dage. Han havde omkring halvfjerds nedskudte fjendtlige fly til sin ære og havde været en af seks piloter af Yamamotos eskorte i Salomonerne i 1943. På det tidspunkt var den berømte japanske es Saburō Sakai en del af 343 kōkūtai . Efter at Sakai har overlevet krigen, rapporterer hans vidnesbyrd, at han så Shoichi blive skudt ned foran øjnene på trods af den advarsel, han havde givet hende: "Gå ikke, gå ikke ..."
I de tidlige 1980'ere havde Sakai gennem den japansk-amerikanske historiker Henry Sakaida mulighed for at møde amerikaneren, der dræbte sin ven den dag, hvilket næsten fyrre år efter krigens afslutning ikke forhindrede dem i at blive venner. Sakai kom med denne kommentar, at han ikke engang gik over vraget på sin kollegas enhed, det ville ikke hjælpe, han var død. Sakai skulle ikke have nogen operationelle missioner i 343 og sluttede sig til Yokosuka kōkūtai inden krigens afslutning; desuden kunne han ikke særlig lide Shiden kai , ikke at det var en dårlig enhed, men han mestrede nul for godt til at skifte monteringer.
Piloten, der erstattede Sugita, var også et stort navn i den kejserlige flåde i Kaneyoshi Mutos person . Denne veteranpilot fra den kinesiske krig blev rekrutteret i løbet af månedenJuni 1945at flyve under ordre fra Naoshi Kanno inden for den 301 ste hikōtai. Han havde skilt sig ud16. februar 1945som, forfulgt af et dusin Hellcats over Atsugis felt, hvirvlede han rundt, skød fire ned og satte de andre på flugt, alt sammen foran piloter på jorden, der så ham allerede død. Pressen fik tilnavnet ham, hvorefter " Miyamoto Musashi of the Air" ( samurai født i 1584 i slutningen af Momoyama-perioden og døde i 1645 i begyndelsen af Edo-perioden ; han er arketypen på helten i Japan. Uovervindelig) . Muto forsvandt på en mission den24. julii Bungo-strædet, der adskiller Kyūshū fra Shikoku , sandsynligvis skudt ned af løjtnant George Applegate. Denne sejr over Muto var den første for Applegate, som også blev besejret under samme kamp. Den amerikanske pilot blev hentet af en ubåd, men Muto blev aldrig set igen. Sidstnævnte havde derefter 28 sejre.
Det samme 24. juli 1945Takashi Oshibuchi, lederen af 701 st hikōtai, faldt også, hvilket sammen med Muto og fire andre piloter øgede tabene på 343 kōkūtai til seks mænd og seks fly for den dag. I 1970'erne blev en Shiden-kai fundet i bunden af Bungo-strædet bragt til overfladen og vises nu på et lokalt museum i Shikoku. Der blev ikke fundet spor af piloten om bord på flyet. Blandt de fiskere, der deltog i genopretningen af vraget, husker nogle gamle nok, at de så det landede tredive år tidligere, 200 meter fra kysten. Det svarer derfor sandsynligvis til et af de seks fly, der er skudt ned dette24. juli. Det ser ud til, at det ikke blev beskadiget af skudd, og at motoren svigtede ... eller måske løb tør for gas, da dens tanke ikke var fulde på grund af brændstofrestriktioner, som de japanske flyvere måtte udholde i slutningen af krigen. Mysteriet ved dette vrag forbliver intakt, og vi ved bestemt aldrig, hvem der var dets pilot, eller hvad der var de nøjagtige grunde til hans grøft.
Slutningen af Hayashi: Yoshishige Hayashi mødte en tragisk død: den 21. april 1945Omkring syv om morgenen tog han og hans mænd fart for at opfange en gruppe på elleve amerikanske B-29- bombefly . Han formåede at skyde ned et, men hans fly såvel som hans kantspiller Toshio Shimizu blev dog beskadiget, og begge endte med at falde ved indgangen til Kagoshima Bay. Med hensyn til hans død sagde Yoshio Shiga, at da han blev ramt, nægtede han bestemt at skubbe sig ud for at dø om bord på sit fly. Han ville have været stærkt påvirket af begivenhederne i16. april(fem dage før hans død): Under et sammenstød mellem hans hikōtai og amerikanske Hellcats havde han set ni af hans mænd falde den ene efter den anden.
Slutningen af Naoshi Kanno: 1 st august 1945ved 8 pm 0 am, Kanno og nitten af hans mænds 301 th hikōtai lettede fra Omura (Kyushu) til at opfange den B-24 . De fandt dem to timer senere nord for Yaku-shima , 5.000 meter over havets overflade. Kanno enclencha når der affyres fire kanoner på 20 mm , eksploderede en skal inde i tønden på en af de to vingepistoler til højre og åbnede et stort hul i vingen. Hans wingman, sergent major Hori, bemærkede dette og forsøgte at eskortere ham til basen. Kanno beordrede ham til at fortsætte angrebet på B-24'erne og forsøgte at sikre sin tilbagevenden alene, men han vendte aldrig tilbage til basen. Den dag og i dette område krævede de amerikanske piloter fra en P-51 eskadrille fire nedskudte Ki-84'er . I betragtning af fraværet af Ki-84 i dette område og i denne periode af krigen samt de mange forvirringer, som amerikanske piloter var ofre for omkring de japanske fly, er det muligt, at disse fire Ki-84'er i virkeligheden var Shiden-kai , inklusive Kanno. Han blev rapporteret savnet indtil20. september(atten dage efter Japans overgivelse ), den dag han blev forfremmet til Chusa (oberstløjtnant) posthumt.
Naoshi Kanno faldt på 1 st august 1945, men de 343 kōkūtai kæmpede stadig tappert indtil kampens afslutning, den14. august. I alt 91 af dets piloter døde der, herunder 88 i luftkamp.