Den Afrodite af Cnidus er en form for skulpturer tilskrives den græske billedhugger Praxiteles (ca. 400-BC 326 fvt ) skildrer gudinden Afrodite stående, nøgen, transporterer hendes højre hånd foran hendes køn og holde en beklædningsgenstand med hendes venstre hånd. Statuen dukkede op i gudindenes tempel i Cnidus ; det er den anden kendte repræsentation af fuldstændig kvindelig nøgenhed i stor græsk statuer.
Typen er kendt fra adskillige litterære vidnesbyrd, hvoraf først og fremmest er Plinius den Ældres :
”Vi har blandt statuerne citeret Praxiteles 'tid, der overgik sig selv i marmorens herlighed. Hendes værker findes i Athen ved keramik, men frem for alt værker, ikke kun af Praxiteles, men af hele jorden er der Venus; mange rejste til Cnidus for at se hende. "
Ifølge gammel tradition tager billedhuggeren sin elskerinde, den berømte kurtisan Phryne , som model , efter at hun badede nøgen i havet under Eleusinias - maleren Apelles maler for sin del Venus Anadyomene . Praxiteles lavede faktisk to statuer af Afrodite, den ene klædt og den anden klædt ud. Borgerne i Cos køber den første, betragtes som "beskeden og alvorlig", mens de fra Cnidus erhverver den anden, der placeres i et tempel, som takket være en anden dør gør det muligt at observere den både fra forsiden og bagfra, bliver meget mere berømt end den anden siden antikken. Flere berømte anekdoter fortæller, hvordan Cnidus derefter nægter et meget generøst købstilbud, og hvordan en ung mand, forelsket i statuen, forsøger at forene sig med den efter at have gemt sig i helligdommen. Flere epigrammer af den græske antologi broderer på samme tema:
"Cypris ser Cypris i Cnidus," råbte
Ak, ak! Hvor så Praxiteles mig nøgen! "
Venus of Cnidus er kendt af mange efterskælv. De er generelt grupperet i to store familier: den "bekymrede" type, hvor gudinden, overrasket, søger at skjule sig og den "fredfyldte type", hvor gudinden synes at udpege hendes køn snarere end at skjule det. Den rastløse slags, de bedste eksemplarer er Afrodite Braschi og Venus Belvedere , der intetsteds blev købt af en pave og støbt i bronze efter anmodning fra kongen af Frankrig François I er .
Gudinden går ind i eller forlader sit rituelle bad, poserer eller tager sin kappe. Hun laver ifølge nogle en beskedenhed, der dækker sin penis med sin højre hånd. Medmindre hun langt fra al ængstelse og beskedenhed er rolig, er hun "sikker på sin usårlighed som sin formidable magt: nøgenheden, der svækker dødelige, tværtimod øger kærlighedens gudinde". Kraften steg ved rensningen af badet. Hånden gestus genoptage konventionel gestus siden den første skulptur af Afrodite på Kreta VII th århundrede, tæt på billedet af Astarte , og bør betragtes "som en gestus, der guider øjet og angiver kilden sin suverænitet”(Alain Pasquier). Skuldrene er smallere, let bøjet fremad, brystet lille, knæene strammere, hofterne bredere, benene tilspidset end i de foregående billeder. Kødet behandles med sensualitet. Ansigtet er slående med sin meget langstrakte og helt regelmæssige ovale. Panden er defineret af en trekant, øjenbrynbuerne danner en meget regelmæssig cirkelbue mod næsen, øjnene er bløde, munden lille og sensuel. Den to-dimensionelle statue kunne observeres forfra eller bagfra. Gudindens sensualitet skulle forstærkes af maleriet, udført af maleren Nicias . Denne anvendte ifølge Plinius den ældre "teknikken til circumlitio , hvor virkningerne af skygge og lys blev især arbejdet".
Hvis sensualiteten er meget markeret og endnu mere af sin nye nøgenhed, forbliver statuen alligevel en religiøs statue, da sensualitet er attributten for gudindens rolle. Hun blev placeret i midten af tholos, som udgjorde hendes tempel, så hun kunne ses fra alle sider.