Den Arthashastra ( Sanskrit IAST : Arthasastra ) er en tidligere politik traktat, økonomisk og militær strategi , skrevet i sanskrit , sandsynligvis IV e århundrede før den kristne æra , og hvis titel kan oversættes som "videnskab politisk” . Værket betragtes som et "ekstraordinært monument for gammel politisk tanke"
Bogen blev først opdaget i 1905 i en landsby i det sydlige Indien i en stærkt lemlæstet og forvitret tilstand. En del af arbejdet kan ikke desto mindre kræve ægthed.
Dens forfattere identificeres som Kautilya og Viṣṇugupta (Vishnugupta), to navne, der traditionelt er forbundet med Chanakya , premierministeren for Chandragupta Maurya , den indiske konge, der regerede mellem -313 og -289 f.Kr. J.-C.
Den sædvanlige identifikation Kautilya eller Chanakya Vishnugupta med ministeren for Chandragupta Maurya tid arbejdet i IV th århundrede f.Kr.. Men slægtskab med Smriti og referencer, der ville være anakronistisk til IV th århundrede f.Kr.. AD tyder på, at det kunne dato i stedet for den periode II E til IV th århundrede e.Kr..
Ifølge encyklopedikeren B. Walker skjuler det berygtede navn Kautilya, som på sanskrit betyder "uærlighed", "falskhed", identiteten af en skole af politiske filosoffer, der opnåede denne berygtede skelnen for at dække de doktriner, de underviste. Et synspunkt delt af sanskrist Louis Renou , ifølge hvem navnet på Kautilya aldrig må have tilhørt et bestemt individ. Forskeren Jean Langlois ser i Arthashastra en afhandling om magtkunsten i traditionen med spejle til prinser, hvor politik også er forførelse .
Det er en i det væsentlige pragmatisk skrivning, der ligesom Nicolas Machiavelli ignorerer enhver moralsk overvejelse og beskriver måden at styre et rige på , såvel i de interne anliggender som i diplomatiet over for naboer, allierede eller fjender.
Han går ind for en meget aktiv og ofte krigslignende holdning: vækst er synonymt med erobringer. Hvis sidstnævnte er farlige, bruger forfatteren derefter dobbelt for at nå sine mål. Stabilitet synes derfor i det væsentlige kun at være midlertidig.
Værket indeholder femten bøger: