De haj angreb i New Jersey i 1916 var en serie af haj angreb , der fandt sted mellem 1 st juli og12. juli 1916langs New Jersey- kysten, og som forårsagede fire menneskers død.
Denne tragiske begivenhed markerede dybt amerikansk populærkultur og har været genstand for adskillige dokumentarer. Disse angreb var berømte for at være de første til at få mediedækning over hele landet. De fik også mange ichthyologer til at interessere sig for hajer og deres vaner, som man ikke vidste meget på det tidspunkt. Denne begivenhed inspirerede stærkt Peter Benchley til skrivningen af sin roman The Teeth of the Sea .
Det 1 st juli 1916, i Beach Haven , et samfund på Long Beach Island i det sydlige New Jersey , tager Charles Vansant, 23, mens han er på ferie med sin familie på Engleside Hotel, sin hund til stranden for en lille svømmetur inden middagen. Han kommer ind i vandet, svømmer hundrede meter ud til havet og vender sig derefter om for at genvinde kysten. Mens han svømmer mod stranden, ser folk en finne nærme sig og råber for at advare ham. Vansant hører ikke skrigene, og mens han er cirka femten meter fra kysten, i lidt mere end en meter vand, bliver han angrebet i benene af en haj. En strandredder (forresten et tidligere medlem af det amerikanske svømmeteam), Alexander Ott kommer ham til hjælp og formår at rive ham fra hajens kæber. Men Vansants venstre lår er i stykker. Bragt tilbage til Engleside Hotel døde Vansant kl. 18.45 af en blødning på selve hotellets tæller.
Imidlertid skaber dette første angreb ikke for meget uro i medierne, nyheden om øjeblikket monopoliseres af polioepidemien, som er ved at nedtone New York . Derudover er mange aviser fortsat skeptiske over for, at en mand kan dræbes af en haj. Den New York Times overskrifter dagen efter drama: " dør efter angreb af fisk ". Strandene er ikke lukkede.
Fem dage senere blev den 6. juli, i Spring Lake , 72 km nord for Beach Haven , benytter Charles Bruder, 27, en schweizisk bellboy på Essex & Sussex Hotel , en gratis eftermiddag til at svømme. Mens han er omkring hundrede meter fra kysten, bliver han angrebet af en haj og skriger. Vandet bliver plettet med blod så meget, at en kvinde advarer strandlivsvagter i tro på, at en rød kano er væltet og flyder lige under overfladen. To tilsynsførere, Chris Anderson og George White, går ombord på en båd mod den røde nuance, inden de indser, at det er Bruder. Sidstnævnte hejses på båden, og redningsfolk er forbløffet over dens lethed, indtil de finder ud af, at Bruder har fået begge ben revet af hajen. Den unge mand dør af blødning under rejsen, som bringer ham tilbage til stranden. På stranden skaber synet af hendes lemlæstede krop panik, og mange kvinder går forbi.
Dette andet angreb får mere mediedækning. Mange aviser taler kun om hajen, da samme dag Bruder døde, døde fireogtyve mennesker af polio i New York City . Panik begynder, og lokale myndigheder gennemfører foranstaltninger til beskyttelse af svømmere.
Det 12. juli 1916, i den lille bugt, der forbinder havet med byen Matawan , 48 km nord for Spring Lake og 16 km inde i landet, opstår der to nye tragedier.
Om morgenen ser den pensionerede kaptajn Thomas Cottrell en haj fra broen, der hænger ud over Matawan Creek, som han anslår til at være 8 fod (2,44 m ) i størrelse. Han advarer de lokale myndigheder, men ingen tror på ham. Et par dage før var en dreng, Rennie Cartan, 14, blevet overfladisk såret ved kontakt med en hajs hud, mens han badede på Wyckoff Dock i Matawan Creek , men denne begivenhed blev ignoreret. Kl. 14:00 svømmer mange børn på Wyckoff Dock. En af dem, Albert O'Hara, er ramt af et dyr. Men det er en anden dreng, den 11-årige Lester Stilwell, der bliver angrebet og ført til bunden af vandet.
De andre børn løber for at søge hjælp, og mange mennesker ankommer til tragediens scene. En af dem, Stanley Fisher, 24, beslutter at dykke ned i bugten for at prøve at finde Lester Stilwells lig. Mens han er under vandet, bliver han angrebet af en haj, der stort set lammer hans højre ben. Gendannet af en kano blev han sat på en turnet og transporteret til Monmouth Memorial Hospital i Long Branch, hvor han døde af en blødning kl. 17.30 på operationsbordet, selv før bedøvelsen.
Tredive minutter efter angrebet på Fisher, en mil nedstrøms fra åen ved Keyport dock, bader børn og ignorerer det drama, der er udfoldet. Når de lærer det, kommer de ud af vandet. Den yngste af dem Joseph Dunn, 14, bliver angrebet, mens han er på dockstigen. Unge mennesker prøver at snappe det fra hajens kæber, der har grebet sit højre ben. De lykkes, og Joseph Dunn vil overleve sine skader, selvom han skulle amputere låret.
I løbet af de følgende dage blev der installeret stålnet rundt om bugten for at fange hajen. Lokale organiserer bådpatruljer, der forsøger at jage hajer med kanoner og kaste dynamittstænger i vandet . Men disse forsøg mislykkes. Det14. juli 1916, Blev Lester Stilwells lig fundet 46 meter fra angrebsstedet.
De tragiske begivenheder i New Jersey var påskud for en af de mest intensive jagter, der havde til formål at fange den person, der var ansvarlig for blodbadet. Ikke desto mindre, selv efter det andet angreb, forblev mange eksperter som Dr. Frederic Augustus Lucas , direktør for National Museum of Natural History, skeptiske over for en hajs evne til at påføre de skader, der blev set på Charles Bruder. John Treadwell Nichols , en ichthyolog sendt af National Museum of Natural History til Matawan , var endda overbevist om, at angrebet blev udført af en orca, før vidnesbyrd tvang ham til at læne sig mod en haj. Ikke desto mindre vil han estimere, at disse angreb blev udført af en haj med forskellige manerer fra dens kongenere, hvad Sir Victor Coppleson vil nævne i 1933 under betegnelsen Rogue Shark (bogstaveligt talt "vandrende haj"). Denne teori foreslår ideen om en haj, der efter at have smagt mennesket, beslutter at fortsætte sine angreb på ham som tigre, der spiser mennesket . Denne teori forklarer hyppigheden af angreb, men antager tilstedeværelsen af en enkelt haj.
Det 14. juli 1916En taxidermist af Harlem , Michael Schleisser, erobrer South Amboy, seks kilometer fra Raritan Bay, en haj på 2,30 m og 147 kg identificeret som en ung kvindelig storhvide haj , hvor vi finder menneskelige rester. Efter denne fangst ophørte angrebene, og dyret blev derefter identificeret af ichthyologerne John Treadwell Nichols og Robert Murphy som forfatter til New Jersey-angrebene. Ikke desto mindre vil mange mennesker forblive skeptiske over for Nichols og Murphys overvejelser.
Forskellige teorier vises i de følgende år i et forsøg på at forklare begivenhederne i New Jersey. En bestemt Barrell Smith sendte endda et brev til New York Times og hævdede, at gerningsmanden for angrebet på Charles Bruder kunne være en havskildpadde! Et andet brev antager, at hajer, der blev vant til menneskekød under første verdenskrig, fortærede mennesker, der faldt i vandet som et resultat af søslag. Disse teorier var ofte knyttet til det faktum, at få mennesker på det tidspunkt troede, at en haj var i stand til at angribe og lemlæst et menneske med koldt blod.
I 2002 stillede National Geographic Society spørgsmålstegn ved konklusionen om, at den store hvide haj fanget af Michael Schleisser var forfatter til angrebene i New Jersey, især dem i Matawan . Angrebene udført 16 km fra havet i en flod kan ikke rigtig bebrejdes den store hvide haj, fordi den er en oceanisk art, der ikke kan leve meget længe i frisk, varmt vand i floder. Den skyldige i angrebene fra Matawan ville snarere være bulldoghajen , kendt for sine gentagne angreb på mennesker og for dens evne til at leve i både saltvand og ferskvand (den findes endda i Nicaraguasøen ). Den bulldog haj er en af de hajer oftest er involveret i angrebene på mennesker, og ofte den største synder i angreb, der finder sted i floder. Derudover er den til stede langs New Jersey-kysterne. Denne mistanke er ikke ny, da den allerede var udtrykt af Richard Ellis i sin bog Book of Sharks i 1976.
Specialet om den "vandrende" haj stilles også i tvivl. Nogle, som Richard Fernicola, mener, at angrebene i New Jersey muligvis har involveret flere hajer: de hævder, at der samme år blev set mange hajer i nærheden af kysten. Han taler endda om et "hajår". Richard Ellis mener i sin bog Book of Sharks , at afhandlingen om den "vandrende haj" hovedsagelig er et resultat af sensationalisme, og at det er muligt, at flere hajer var årsagen til begivenhederne. Han påpeger flere detaljer, der understøtter afhandlingen om tilstedeværelsen af flere hajer: den relativt store afstand (mere end 110 kilometer mellem Beach Haven og Matawan) mellem angrebsstederne, det faktum, at de to første angreb blev udført i havet og de andre tre blev opereret i en flod, det faktum, at sårene påført tre af ofrene synes at indikere mindst tre hajer i forskellige størrelser. Richard Ellis antager, at tre arter af haj kan være involveret i New Jersey- angrebene : den store hvide haj , bulldoghajen og i mindre grad tigerhajen .
New Jersey-angrebene vil modtage hidtil uset mediedækning i USA og gradvist skabe en panik relateret til frygten for hajer. Det er især efter det andet angreb mod Charles Bruder, at mediefænomenet udløses. De fleste af de store amerikanske aviser som Boston Herald , Chicago Sun-Times , Philadelphia Inquirer , Washington Post eller Saint Francisco Chronicle videresender oplysningerne på forsiden. Panik begynder, og badehastigheden falder med 75% nogle steder. I New Jersey falder turistantalet på grund af panik et tab på 250 000 $ (eller 5 millioner $ i 2011).
Mange foranstaltninger vil blive truffet for at fange hajen og beskytte svømmere. USA's Repræsentanternes Hus vil endda stemme over et budget på 5000 $ (100 000 $ i 2011) for at udrydde hajangreb. Præsident Woodrow Wilson vil endda være vært for et specielt møde for at drøfte hajangrebene. Bounties distribueres for at jage hajer. Nogle vil ikke tøve med at ty til dynamit for at jage den væk! Hajjagt fra 1916 betragtes ofte som den "største dyrejagt i historien".
Efter angrebene fra Matawan vil Frederic Augustus Lucas i en artikel fra New York Times indrømme uvidenheden om det videnskabelige samfund om hajer. I 1891 tilbød millionær Hermann Oelrichs en belønning på $ 500 til den, der var i stand til at bevise sagen om en person, der blev angrebet af en haj i tempererede farvande. Denne pris var aldrig blevet hævdet, hvilket forsikrede forskere om, at der ikke var hajer, der var farlige for mennesker på østkysten.
En del af grunden til, at det første angreb fik ringe mediedækning, var at få mennesker virkelig troede, at Vansant blev angrebet af en haj. Dette har givet anledning til hypoteser som havskildpadden (se ovenfor) eller orcaen . John Treadwell Nichols vil først afvise, at konklusionerne i rapporten fra doktor William G. Schlauffer klart sætter hajen som ansvarlig for Bruders skader. Bevis for folks uvidenhed om hajer på det tidspunkt, det andet offer, Charles Bruder, havde ofte pralet af at have svømmet sammen med store hajer flere gange, da han var i Californien.
Efter begivenhederne vil John Treadwell Nichols og Robert Murphy virkelig interessere sig for store hvide hajer. Nichols vil endda udgive en bog om dette dyr: Fisk i nærheden af New York City (1918). Generelt vil det videnskabelige samfund begynde at interessere sig for hajer.
New Jersey-angrebene har været genstand for flere bøger eller undersøgelser. Blandt disse er In Search of the Jersey Man-Eater (1987), Twelve Days of Terror (2001) af Richard Fernicola eller Close To the Shore (2004) af Michael Capuzzo. Blandt rapporter og film er der dem, der er lavet af Discovery Channel : Shark Attack 1916 (2001) Twelve Days of Terror (2004), Shark Week (2008) og af National Geographic Channel , Attacks of The Mystery Shark (2008). Vi skal også citere fiktionen Shore Thing (2008).
Ikke desto mindre er det især i bogen The Teeth of the Sea af Peter Benchley og i tilpasningen filmet af Steven Spielberg , der frem for alt vil mærkes den kulturelle indvirkning. Bogen og filmen trækker meget fra angrebene i 1916.