Den Slaget ved Thermopylæ er et af slagene kæmpede i antikken i paraden af Thermopylæ , i det centrale Grækenland. Det sker i løbet af de barbariske invasioner af III th århundrede, sandsynligvis i 254 . Det er hovedsageligt kendt gennem den fragmentariske beretning om den græske historiker Dexippe, der var en af dens aktører.
Under krisen i den militære anarki af III th århundrede, Romerriget oplever en bølge af barbariske invasioner : en koalition af nationer " skythiske ", et udtryk, der i Dexippus primært refererer goterne , brød ind de romerske provinser i Thrakien og Makedonien . De forsøger at gribe Thessaloniki, men skubbes tilbage. I 252, trods kejser Decius ' anstrengelser , tillod et svik goterne at tage og plyndre den thrakiske by Philippopolis . Deres fremrykning sår panik i provinsen Achaia (halvøen Grækenland). Ifølge beretningen om Dexippe transmitteret af den byzantinske historiker Georges le Syncelle :
”Bange af alt dette befæstede grækerne Thermopylae, athenerne genopbyggede bymuren, som havde været i ruiner siden Sylla og Peloponneserne byggede en mur på landmuren fra hav til hav. "
På en dato, der blev estimeret forskelligt mellem 254, 259 og 262, styrede goterne til Grækenland for at plyndre helligdommens rigdom. Den prokonsul Marianus, bistået af den athenske Philostrate og Boeotian Dexippus, samler en lille hær af legionærer og grækere, bevæbnet med lange spyd, økser og diverse våben. Marianus henvender sig til en tale, der minder om, at denne passage blev forsvaret foran dem af mange generationer af grækerne og romerne.
Tekstens fragmentariske tilstand tillader os ikke at kende kampens forløb. Tilsyneladende bliver barbarerne drevet tilbage, men vender hjem med rigelig bytte.
Historien om Dexippe, hovedperson og historiker for denne krig, er lidt bedre kendt takket være offentliggørelsen i 2013 af et upubliceret fragment fundet på en palimpsest i biblioteket i Wien : det informerer os om forberedelserne til kampen, men s stop i starten af kampen. Tilsyneladende insisterer Dexippus på komplementariteten mellem professionelle romerske tropper og græske frivillige, der kom for at forsvare deres provins: mens Decius ved hans foragt for lokale enheder havde forårsaget Philippopolis nederlag, er forsvaret af Thermopylae sejrende.
En senere historie, den augustæisk Historie , en samling af i slutningen af IV th århundrede, æren for forsvaret af Thermopylæ til fremtiden kejser Claudius II . Men forfatteren, en hedensk intellektuel skrivning under en række pseudonymer, bekymrer sig ikke meget om historisk nøjagtighed: hans tekst er en pastiche, der roser en kompetent general, der er tro mod den antikke romerske religion , hvor man læser mellem linjerne en kritik af de kristne kejsere og generaler fra sin tid, især af minister Rufin, der i 395 tillod vestgoterne i Alaric at krydse Thermopylae uden kamp og plyndre Grækenland. Den hedenske retoriker Eunape udtrykker i sin beretning om krigen mod Alaric, der blev taget op af historikeren Zosima , direkte de samme beskyldninger om inkompetence og forræderi.
Historikeren François Paschoud understreger en teknisk vanskelighed: mellem tidspunktet for det første slag ved Thermopylae ( 480 f.Kr. ) og slutningen af antikken, skal Maliac-bugten stort set være blevet tilsået, da en stor slette strækker sig fra i dag mellem foden af den Pindus og havet. det ville derfor have været vanskeligt at forsvare Thermopylæ, medmindre du havde en stor hær. Arkæologi indikerer imidlertid, at bjergstien, der omgår Thermopylae ("Ephialte-stien"), blev befæstet under Valens regeringstid (364-378); det er meget sandsynligt, at dette arbejde var beregnet til at færdiggøre en eksisterende forsvarslinje på hovedvejen til Thermopylae.