Den Bengalske i dag refererer til et geografisk område af det østlige indiske subkontinent delt mellem Indien og Bangladesh . Det navn Bengalen har ikke dækket nøjagtig det samme område gennem århundreder. Denne zone overlapper også mere eller mindre med fordelingen af det bengalske sprog . I alt dækker Historic Bengal et areal på ca. 250.000 kvadratkilometer, og i dag dækker staten Bangladesh mere end 50% af arealet Historisk Bengal.
Bengalen blev en politisk enhed under buddhistiske Pala konger, som regerer den VIII th til XI th århundrede . Det er en periode med udvikling af det bengalske sprog og litteratur, landbruget blomstrer, handel opmuntret. De erstattes snart af det hinduistiske Sena- dynasti , der kom fra Karnataka . Under deres regeringstid blev buddhismens indflydelse mindsket, kastesystemet blev mere stift, bureaukrati og feudalisme udviklede sig stærkt, landet lukkede sig dog ind i sig selv og handel nød ikke meget. Det er også den periode, hvor islam når nordøst for subkontinentet og bosætter sig i Magadha . I slutningen af denne gamle periode har Bengal sit eget sprog og skrivning, sine egne kulturelle og kunstneriske stilarter, det er selvforsynende med mad.
Selv til stede i Indien siden VII th århundrede , de muslimer langsomt ned ad Ganges dalen og ankommer i Indien er, at det XII th århundrede . Bengalen blev erobret af Muhammad Ghûrî omkring 1199 . Derefter afhænger den af den magt, der er på plads i Delhi , og dens uafhængighed øges, når den centrale magt svækkes. Under erobringen, mellem 1200 og 1350, vil mange dalitter (eller urørlige) konvertere til islam i håb om at få adgang til en bedre social status og få adgang til job, som de ikke havde ret til. 'Øvelse (som f.eks. En erhvervsdrivende ). Konverteringer fortsætter fra 1350 til 1750.
Under Ilyâs Shâhî-dynastiet ( 1339 - 1415 derefter 1437 - 1487 ) installerede Chamssoudine eller Shamsuddin Ilyas Shah sultanatet Bengal i 1352, dette varede indtil 1576. Bengal var dengang en stærk og forenet magt, afbrudt af parentesen til den hinduistiske Ganesha dynasti, jordejere, der griber magt båret af utilfredsheden på grund af udelukkelse af hinduer fra muslimsk magt. Abyssinernes korte dynasti (1487 - 1493 ) blev væltet af sin minister Husain shah Hussain, der installerede sit eget dynasti (1493 - 1538 ) og udvidede sit territorium med dele af Bihâr og Assam . Portugiserne bosatte sig i Bengal ( Chittagong , 1537 ) i denne periode. Efter magtkampen mellem Humâyûn og Sher Shâh Sûrî blev Bengal til sidst en provins i Mughal Empire , ledet af guvernører, der nyder en vis uafhængighed.
Det 1 st juni 1716, oprettede flamingerne en koloni der ved bredden af Ganges .
Efter at være blevet behandlet af den britiske kirurg Hamilton, tildelte kejseren Farrukhsiyâr i 1717 sine landsmænd vigtige kommercielle fordele.
I 1764 tildelte Mughal Shah Alam II diwani (kommerciel indkomst) Bengal, Bihâr og Orissa til det engelske East India Company mod betaling af 3.200.000 rupees om året. I 1769 begrænsede briterne Bengaliernes rettigheder til at markedsføre visse produkter, samme år og det følgende, den forfærdelige hungersnød i Bengalen i 1770 dræbte 10 millioner mennesker, det vil sige en tredjedel af befolkningen. Fra denne periode fusionerer Bengalens historie med den britiske administration og dens generalguvernører ( 1773 - 1833 ) og stod straks over for en alvorlig finanskrise, der forårsagede en række konkurser i Europa .
I 1905 oplevede Bengal, der betragtes som for omfattende til at kunne administreres korrekt, en skillevæg initieret af Lord Curzon , hvilket resulterede i oprettelsen af en vestbengal bestående af den nuværende indiske stat grupperet med Bihâr og Orissa , d 'en østbengal, stort set svarende til nutidens Bangladesh, Assam , Manipur, Arunachal Pradesh, Nagaland, Meghalaya og Mizoram kendt som Eastern Bengal og Assam-provinsen med hovedstaden Dhaka i nutidens Bangladesh. Denne partition skabte stor utilfredshed blandt bengalierne og følte integriteten af deres nation beskadiget og forårsagede en bølge af terrorisme mod den britiske administration. Derefter flyttede imperiets hovedstad i 1915 fra Calcutta til Delhi .
I 1943 oplevede Bengalen en katastrofal hungersnød med en anslået dødstall på 1,5 til 3 millioner.
Bengal oplevede en endelig skillevæg under Indiens uafhængighed og oprettelsen af Pakistan i 1947. Vestbengalen bliver en indisk stat og Østbengalen en pakistansk provins. Sidstnævnte bliver Øst-Pakistan i 1956 og får derefter uafhængighed i 1971 under navnet Bangladesh .
I dag er 60% af Bengalierne, fordelt mellem Bangladesh, Vestbengalen og resten af Indien, og nogle grupper, der søgte tilflugt i Pakistan efter 1971, muslimer. Omkring 38% er hinduer og findes for det meste i Vestbengalen, Bangladesh, resten af Indien og Storbritannien.
Mindre end 2% af bengalierne tilhører andre trosretninger, inklusive kristne.