Det franske udtryk " engelsk chateau " oversætter fejlagtigt det generiske engelske udtryk country house (bogstaveligt: country house). Disse er mere eller mindre store boliger omgivet af en fornøjelsespark, forfædres egenskaber hos store familier (med titlen eller ej), som også generelt ejede et privat palæ i London ( Townhouse ( fr ) ). Disse boliger, primære eller sekundære, steder af magt aristokrater eller store jordejere ( landede landadel ), som, indtil den første tredjedel af det XIX th århundrede, trak deres indkomst fra deres jord og diktere England landdistrikterne, er kvalificeret i Fransk, herregårde , slotte , manor huse .
Som i resten af Europa så slutningen af middelalderen feudale krige forsvinde og den kongelige magt styrkes, hvilket garanterede en vis politisk stabilitet. Slottets boligfunktion har derfor nu forrang over deres defensive funktion.
I England optrådte de første landhuse under Tudors med den gradvise omorganisering af de befæstede huse . Så, med opløsningen af klostrene blev mange kirkebygninger omdannet til private boliger, som Lacockklosteret , at af Woburn eller at af Forde , og regeringstid af Elizabeth I re liv synes ægte paladser som Burghley House , Longleat eller Royal Hatfield Palæ og senere Barok Blenheim-paladset . Det var i den elisabetanske "gyldne tidsalder" og hans efterfølger Jacques Stuarts ( Jacobean Era ) regeringstid , at de første boliger designet af en arkitekt for de store aristokrater begyndte at fremstå i dag som de fineste eksempler på det "engelske landsted". Bortset fra Robert Cecil , daværende Chief Minister for James I of England , bygherre i 1611 i den rene Jacobian-stil i Hatfield House , introducerede arkitekter som Inigo Jones (1573-1662) den palladiske stil til England, William Adam ( fr ) (1689– 1748) og hans sønner, John, James og Robert skaber en berømt neoklassisk stil, Adam-stilen .
Tilstanden af Palladio stil , blomstrende indtil midten af det XVIII th århundrede og de neoklassiske årsager den samlede genopbygning af huse af høj aristokrati som Chatsworth House (ved William Talman ) og kostbar styring af deres flåde med architect- kendte anlægsgartnere, såsom som kapacitet brun . Familier, der er mindre magtfulde eller mindre velhavende end hertugen af Devonshire , er ofte tilfredse med tilføjelser og renoveringer, der mere eller mindre harmonisk blander stilarter og mode, som i Lyme Park, hvor det arkadgalleri i italiensk stil (af Giacomo Leoni ) på en forsvarlig måde maskerer uregelmæssighederne af successive konstruktioner. Dette er de autentiske engelske landhuse.
Romantisk æra og XIX th århundrede begunstigede nyrenæssancestil , som på Highclere Castle , eller den neo-gotisk , som i slottet af Horace Walpole, Strawberry Hill House .
Størrelsen og stilen på disse boliger, størrelsen på haven og parkerne, der omgiver dem, er meget varierende, og de vilkår, der kendetegner dem, er lige så forskellige. Hvis ” hus ” er meget almindelig ( Belton House , Chatsworth House , Hartwell House , Knole House , Petworth House , Sandringham House , osv ), finder vi også ” Hall ” ( Sudbury Hall , Haddon Hall , Edgcote Hall , Kedleston Hall, etc .) og “ Park ” ( Hylands Park , Lyme Park , Prior Park ...). Udtrykket ” Abbey ” erindrer den religiøs oprindelse af nogle af disse bygninger ( Lacock Abbey ), og ” Castle ” henviser generelt til en oprindelig befæstet konstruktion ( Bedford Slot , Arundel Slot , Raby Castle , Appleby Castle , Kimbolton Slot , osv. ) , men ikke altid ( Highclere blev ikke kaldt et "slot" før i 1850'erne). Vi finder sjældent " sted " ( Penshurst Place ) og " herregård " ( Waddesdon Manor , Garsington Manor ). Udtrykket "c ourt " indikerer, at stedet er eller engang tilhørte det kongelige domæne ( Luckington Court ).
Faldet bremse den politiske magt af de store jordejere i XIX th århundrede, at krisen landbruget af 1870'erne, afblødning af den første verdenskrig , den kraftige stigning i skatter og høje arveafgifter har behandlet et skæbnesvangert indkomst og den meget kodificeret livsstil (eksemplificeret ved Downton Abbey ) af ejerne af disse store aristokratiske palæer. Mere end tusind, ikke mindst, blev ødelagt under XX th århundrede, ude af stand til at blive opretholdt, deres indhold (møbler, malerier, skåle ...) bortauktioneret og forarbejdede sten bygninger karriere, længe i almindelighed ligegyldighed. Et par blev købt af velhavende industriister og genopbygget i USA. Under Anden Verdenskrig blev et vist antal rekvireret og meget nedbrudt; 300 blev ødelagt i 1950'erne. Men historikere og den offentlige mening har gradvis indset behovet for at beskytte disse kulturarvshuse , sårbare overlevende fra en svunden æra.
Nogle, stadig beboet af deres historiske ejere, måtte åbne for offentligheden. Et antal er blevet overdraget til National Trust . Deres indhold er undertiden ejendom af lokale eller nationale museer såsom Victoria og Albert Museum . En indtægtskilde er tilrettelæggelsen af ceremonier, seminarer eller bryllupper, en anden fra at være et filmsted.