Civitas (udtalt[ k i . W i . T a s ]på klassisk latin; flertal civitates ) er etlatinskfeminint navn, dannet påcivis, " borger ".
Det dækker flere begreber:
”Om udtrykket civitas , brugt af Plinius den Ældre , kan der ikke være nogen tvivl. En civitas er en fremmed kommune; by, kommune eller koloni bestod den uden for byen, når der var en, af et mere eller mindre omfattende område. Dette område indeholdt vici , byer, pagi , landsbyer, castella eller oppida , befæstede redoubts , gårde og store godser, fundi , villa og prædia ” .
Civitas kan angive den juridiske status for en borger, der tilhører en kollektivitet (stat, folk eller by; for eksempel romersk statsborger: romersk statsborgerskab ). Det kan derefter oversættes som "statsborgerskab".
Civitas kan også betyde de juridiske og politiske rettigheder knyttet til denne borgerstatus og oversættes som "byens ret".
Civitas bruges også i betydningen "borgernes samfund": det betegner et folk politisk organiseret inden for rammerne af en bystat (struktur karakteristisk for den græsk-romerske civilisation) eller en stat . For eksempel bruges dette ord af romerne til at kvalificere de galliske folk (som omgrupperede flere "stammer", kvalificerede til pagus ).
I forlængelse heraf kan civitas betyde det ”område”, der er besat af et samfund af borgere.
I forlængelse heraf kan den også betegne hovedbyen, hovedstaden i dette område eller dette samfund. Det er i denne forstand, at det blev bevaret på fransk, da "by" på dette sprog normalt bruges som et synonym for "by" ( de andre betydninger er hentet fra de forskellige betydninger af civitas ).
Det romerske imperium generaliserede modellen for den græske polis / romerske civitas : en bystat, der administrerer et perifert område. Næsten hele territoriet blev opdelt i civitas, som udgjorde imperiets grundlæggende territoriale enhed. De blev grupperet i provinser.
Rundt Middelhavet blev denne model allerede brugt i vid udstrækning. Men hvor urban civilisation stadig var underudviklet, grundlagde romerne bycentre som hovedstæder for lokale territoriale enheder.
Overfladearealet af civitater - territoriale enheder - er derfor meget varieret. I meget urbaniserede områder er de meget talrige og deres territorium meget lille. I det indre Gallien (som i andre provinser langt fra Middelhavet) respekterede romerne nogenlunde de galliske folks territorier (nogle ændringer er dog plausible, men vanskelige at fremhæve med nogle undtagelser). En civitas kan dække et stort geografisk område (nogle gange flere afdelinger).
De CIVITAS - politisk og administrativ enhed - havde en bred autonomi. Lokal lovgivning og borgernes status varierede (forskellene havde tendens til at falme over tid, da civitater søgte bedre status, hvilket indebar vedtagelsen af romersk lov). De blev styret af en Curia (ligesom Senatet i Rom ), kaldet Boule i den østlige del af riget, der består af notabiliteter, de curiales eller decurions (bouleutes i øst). Denne forsamling tog alle de beslutninger, der var nyttige for civitas levetid . Det valgte dommere, der styrede civitas . Det blev overvåget af provinsguvernørerne, som primært var interesserede i at opretholde orden og opkræve skat. Hver civitas var genstand for en periodisk folketælling, der gjorde det muligt at definere skattebeløbet, og curia var ansvarlig for dens opkrævning.
Området for civitas , kaldet pertica , blev opdelt i pagi (eller land).
Mod IV th århundrede , mange Civitates i Gallien gav deres navn til deres vigtigste by. Dette er især tilfældet for:
Navnet på hovedstaden i civitaterne blev brugt i ablativ-locativet i -is : hovedstaden i civitas Pictavorum blev kaldt Pictavis (Poitiers) og civitas Rutenorum blev kaldt Rutenis (Rodez). Dette forklarer, hvorfor det moderne navn på disse byer næsten altid ender med en -s .
Efter lukningen af Romerriget , de Civitates forblev territoriale opdelinger i de frankiske riger og blev ofte overtaget som grænserne for bispedømmer og amter .
Den Kirke organiseret sine bispedømmer inden for rammerne af de CIVITAS . I Frankrig er grænserne for civitater generelt blevet bibeholdt af bispedømmene i Ancien Régime. Fra dette øjeblik kan civitas også betegne bispedømmet og byen, hvor bispesædet er placeret.