Den kniv af Lichtenberg er ifølge definitionen blevet tildelt af Georg Christoph Lichtenberg , filosof tysk af XVIII th århundrede , "en kniv uden en kniv , som mangler håndtag " .
Formlen indeholder et paradoks , fordi en kniv ikke kan bestå af andet end et blad og et håndtag. Derfor, hvis begge mangler, er der intet tilbage, der kan kaldes en kniv , undtagen ingenting .
Locutionen eller den komplette formel bruges ofte siden deres opfindelse til at kommentere og afvise propositioner, der ved første øjekast kan virke sammenhængende, men som mister alt rationelt stof, når de undersøges nøje.
Sigmund Freud hævdede, at ” Jungs psykoanalyse ligner den berømte Lichtenberg-kniv: efter at have skiftet håndtaget og udskiftet bladet, vil han have os til at tro, at han har det samme instrument, fordi det bærer det samme mærke som det 'gamle '. Freud henviser her ikke til Lichtenberg-kniven, men til Saint-Hubert-kniven, en populær form for det gamle paradoks kaldet Theseus 'båd : hvis alle dets materielle komponenter er blevet udskiftet over tid, er det stadig den samme båd?
Denne anvendelse af formlen kommer ofte op i kritiske tekster om psykoanalyse , for eksempel i et vist antal franske kritik af denne disciplin, der blev offentliggjort i begyndelsen af 2000'erne .