Den legitime kultur henviser til den type viden og viden, der er legitim i alle enkeltpersoner i det samme samfunds øjne. Dette koncept er udviklet af sociologen Pierre Bourdieu .
Pierre Bourdieu viser, at smag i sager om legitim kultur ikke er naturlig, men socialt bestemt. Kulturelle behov er således et produkt af uddannelse, tæt knyttet til uddannelsesniveauet (antal års studier, besiddelse af uddannelseskvalifikationer). Ved at analysere skolen og skoleprogrammerne viser det, at visse typer viden værdsættes mere end andre af uddannelsesinstitutionen; viden om klassisk litteratur er bedre værdsat end viden om rockhistorie. Dette fremkalder tanken om, at der i kulturen (i den antropologiske betydning af udtrykket) i det samme samfund er mere eller mindre legitime subkulturer . Indehaveren af en legitim kultur har derfor ifølge Bourdieu en vis social prestige.
Skolekultur som undervist i 1960'erne ville derfor være en klassekultur, som de intellektuelle eliter. Han skriver således, at ”Programmer er et statsspørgsmål; at ændre et program er at ændre strukturen i kapitalfordelingen, det er at gøre visse former for kapital visne. Legitim kultur er statskultur ” .
Eksistensen af en legitim kultur skyldes heterogeniteten i et samfunds kulturelle produktion. De kulturelle goder, som et samfund producerer, er forskellige effekter, og skolen betragter nogle som bedre end andre. Dette ville generere et hierarki, som angiveligt deles af enkeltpersoner. For at være legitim skal den legitime kultur se, at dens legitimitet accepteres af alle, inklusive dem, der er langt fra den. Bernard Lahire bemærker, at fortrolighed med legitim kultur tillader intellektuelle eliter at være flippante med det, mens uvidenhed om legitim kultur i skolen vil blive betragtet som en mangel på smag eller viden.
Legitim kultur er genstand for ritualiseringer. Den videnskabelige, tekniske og industrielle kulturpolitik var således genstand for en udstilling i 1937 i Palais de la Découverte . For Bernard Schiele og Emlyn Koster demonstrerer udstillingen opbygningen af social anerkendelse for den aktivitet, der skaber grundlæggende viden.
Legitim kultur ville derfor være en såkaldt borgerlig kultur, som for Bourdieu ville være præget af et affektivt forhold til sprog og kultur og af en forbedring af sproghåndteringen og abstrakte ideer. Den elite sociale har den største kulturelle kapital , som selv består af et sæt af viden fra kulturer, der ikke er tilsvarende værdier. På grund af den prestige, der er forbundet med den legitime kultur, ville nutidige samfund være præget af en overvurdering af intellektuelt arbejde i forhold til manuelt arbejde.
Agnès Perrin skriver, at undervisning i fransk litteratur i skolen gør det muligt at genoprette lige muligheder forbundet med beherskelse af legitim litterær kultur. Det samme gælder for generel kultur .
For Bernard Lahire skal kulturer, legitime eller ulovlige, elite eller populære, analyseres for, hvad de er, i forhold til de andre kulturer, som de eksisterer sammen med i et land.
Erik Neveu og Armand Mattelart skriver, at den franske stat har forsøgt at give læsekund og filosofisk kultur en universel værdi. Denne impuls fra staten og eliterne fødte således den legitime figur af forfatteren og mere bredt af tænkeren. Figuren af den intellektuelle ville følge .
Karl Marx skriver i den tyske ideologi , at "den herskende klasses tanker også til enhver tid er de dominerende tanker . "
Historikeren Jean Baubérot påpeger, at læsefærdighederne i Frankrig under den tredje republik besejrer den opposition, der indtil da var gyldig mellem den skriftlige kultur, elitenes og den mundtlige kultur, befolkningens. Det giver plads til en modstand mellem legitim litteratur og populær litteratur.
I sin undersøgelse om kulturen i franske deputerede (1910-1958) viser historikeren François Grèzes-Rueff , at deputerede har besiddelse af legitim kultur, hvilket udtrykkes ved besiddelse af eksamensbeviser, der kræver avancerede færdigheder i sproghåndtering.
Fremkomsten af en massekultur og bekræftelse af identitetskulturer udvisker modstanden mellem dominerende kultur og populærkultur. Bernard Lahire viser også, at underholdningskulturen (massekultur) nu er til stede i alle sociale kredse, hvilket synes at bekræfte afhandlingen om kulturel gennemsnit . Tilskuere går i skole i længere tid og længere fra den anden halvdel af XX th århundrede , og skolen giver mulighed for at tage fat på de legitime værker og andre - men, siger han, for at skelne den legitime og illegitime.