Enceladus Life Finder (ELF) er et begreb mission exobiologi fra NASA at evaluere beboelighed af vandmiljøet ocean interiør af Enceladus , den sjette største måne af Saturn . Faktisk ville det være kemisk lig kometer og er en kandidat til eksistensen af udenjordisk liv . Den rumsonde vil kredse om Saturn og flyve flere gange gennem faner af Enceladus gejsere . Det ville blive drevet af energi leveret af solpaneler .
Enceladus Life Finder-missionen blev for første gang tilbudt i 2015 som en del af Discovery-programmet , derefter i maj 2017 til NASA New Frontiers- programmet. Hun er i sidste ende ikke tilbageholdt.
Hvis den blev valgt ved en anden fremtidig lejlighed, ville ELF-missionen søge efter biosignaturer og biomolekyler i Enceladus- gejserne . Gejsere syd for planeten projicerer vand, salte og organiske molekyler snesevis af kilometer over månens overflade fra et underjordisk hav. Hypotesen er, at vandet opvarmes af et fænomen svarende til det i bunden af jordens have. ELF instrumenter ville måle aminosyrer (byggestenene i proteiner ), analysere fedtsyrer og afgøre, om CH 4 methan findes i fjer kunne være blevet fremstillet ved levende organismer .
I 2008 passerede Cassini- orbiteren gennem en skyer og analyserede indholdet af gejserne med dets massespektrometer . Det opdager simple organiske forbindelser, herunder methan CH 4 , carbonmonoxid CO, kuldioxid CO 2 , nitrogen og komplekse organiske forbindelser . Cassini detekterer også natrium og kalium i en koncentration, der involverer et salt flydende hav. Imidlertid har Cassini ikke udstyret med den følsomhed, der kræves til direkte analyser.
Enceladus Life Finder (ELF) -missionen ville fortsætte opdagelserne i 2005 om gejsere og eksistensen af et hav inde i Enceladus. Missionskonceptet ville gøre det muligt for ELF-kredsløb at kredse 8-10 gange i løbet af en 3-årig periode gennem vandfuger, der blev lanceret over Enceladus sydpol. Gejsere kunne give let adgang til at prøve månens underjordiske hav og opdage potentielt mikrobielt liv . Hovedforsker er Jonathan Lunine fra Cornell University i Ithaca , New York .
Målet med missionen flyder direkte fra den ti-årige undersøgelse: først at bestemme de primære kilder til organiske forbindelser og stederne for organisk syntese ; og for det andet at afgøre, om der i øjeblikket er levesteder på Enceladus, hvor liv kunne eksistere i dag, hvis ikke hvis liv findes der. For at nå disse mål har ELF-missionen tre mål:
ELF-rumfartøjet vil bruge to massespektrometre til at vurdere beboeligheden af det indre havmiljø. Nyttelasten består af MASPEX og ENIJA, optimeret til at analysere henholdsvis gasser og partikler.
Den Cassini -proben detekterede små partikler af silica , der normalt er dannet ved 90 ° C eller højere, kommer fra Enceladus. Partiklernes størrelse og sammensætning antyder, at de stammer fra den nuværende hydrotermiske aktivitet og udgør et foretrukket levested for livet.
ELFs instrumenter ville udføre tre typer test for at minimere tvetydigheden, der er involveret i påvisning af liv. Den første ville se efter en karakteristisk fordeling af aminosyrer . Det andet ville afgøre, om fordelingen af kulstofantal i fedtsyrer eller terpenoider er forudindtaget i retning af en bestemt regel (lige, ulige eller delelig med et lille heltal). Den tredje ville måle de naturlige mængder af kulstof og brint samt mængden af metan i forhold til andre alkaner for at vurdere, om værdierne ligger inden for rækkevidden af biologiske processer.