Den sidste istid er en periode med global afkøling eller istid , som karakteriserer slutningen af Pleistocæn på hele planeten. Det begynder for 115.000 år siden og slutter for 11.700 år siden, når holocænen begynder . Den svarer til trin 2, 3, 4 og 5a-d af den isotopiske kronologi , udviklet i slutningen af det XX th århundrede. Den iskold maksimum blev nået omkring 21.000 år siden.
Dens mere eller mindre synkrone lokale begivenheder er kendt under navnene Würm-istid eller Würmian i Alperne , Wisconsin i Nordamerika , istid vistulienne eller Weichselian-istid i Nordeuropa, Devensian eller Midlandien på de britiske øer , Zyriankien Sibirien istid i Valdai på sletterne i Valdai vestlige Rusland, Merida-isen i Venezuela og Llanquihue-isningen i Patagonien .
Ifølge analyser af ultrahøj opløsning af iskerner eller sediment var slutningen af denne istid et pludseligt klimaforandring (på få årtier), muligvis forbundet med hurtige ændringer i cirkulationen. Tropisk så polær atmosfære og havstrømme, hvilket ville har ført til frigivelsen af isningen.
Ligesom de tidligere kvartære isbrejninger er den sidste istid en afkøling, der påvirkede hele planeten. Denne afkøling har især resulteret i en marine regression (et generelt fald i havoverfladen) på ca. 120 meter på sit maksimale niveau og etablering af et periglacialt klima i Europa, Nordasien og Nordamerika, hvilket fører til dybe ændringer i flora og fauna.
Initieret af afkøling og vækst af iskapperne, skete denne marine regression temmelig langsomt, havets niveau oscillerede først mellem -20 og -60 meter (115.000 til 71.000 år BP ), derefter -60 ved -90 meter (71.000 til 26.000 år AP), inden det nåede det laveste punkt for ca. 21.000 år siden, og steg derefter ret hurtigt til det nuværende niveau. Visse regioner blev således eksponeret, såsom Beringia , der ligger mellem Sibirien og Alaska , hvilket tillader dyrelivet, herunder megafauna ( mammutter , heste , kamelider , hjorte ) og menneskelige populationer af jæger-samlere at passere fra et kontinent til et andet. Landbroer dukkede også op mellem Australien , Tasmanien og Ny Guinea og dannede således et stort kontinent ved navn Sahul . De vestlige øer i Indonesien , kendt som Sunda , og de britiske øer var også forbundet med fastlandet.
Undersøgelser, især via CLIMAP-programmet, sigter mod at rekonstruere planetens kartografi med mere præcision under det sidste glaciale maksimum .
Würm-isen er navnet på den sidste pleistocen- isning i Alperne . Det blev defineret i 1909 af de tyske geologer Albrecht Penck og Eduard Brückner , der gav det navnet en biflod til Donau , Würm , ligesom de tidligere alpine isbrejder ( Riss , Mindel og Günz ). Definitionen er baseret på observationer af de geologiske konsekvenser af det markante fald i gennemsnitstemperaturer over en lang periode (fluvio-glacial sheet, moraines ) i Alpine-massivet.
Vistulian ( Weichselian ), eller Vistula Glaciation, er navnet på den sidste istid i Nordeuropa ( Skandinavien , Polen , det nordøstlige Tyskland ) og bruges i forlængelse til at henvise til hele det eurasiske isark. Det stammer fra Vistula ( Weichsel på tysk) efter et forslag fra Konrad Keilhack vedtaget i 1909 af det preussiske geologiske institut.
Devensien, eller istid, bliver det navn, som britiske geologer gav til den sidste istid på de britiske øer . Irske specialister taler også om Midlandian, da manifestationerne fra den sidste istid er særlig synlige i Midlands of Ireland .
Ordet "Devensien" stammer fra de latinske Devenses , navnet på det keltiske folk, der bor på bredden af Dee ( Dēva på latin), en flod ved grænsen til England og Wales, hvor nærværende aflejringer på dette tidspunkt er særlig godt repræsenteret .
Virkningerne af denne isning kan ses i mange geologiske træk i England , Wales , Skotland og Nordirland . Indskud i tilknytning til det er blevet fremhævet over dem, der er relateret til Ipswichian og under de flandriske , den tilsvarende fase af Holocene på de britiske øer.
Den sidste del af Devensian omfatter pollen zoner I-IV og derfor svingningerne af senglaciale , herunder Bölling - Allerød , den gamle Dryas og Yngre Dryas .
Wisconsinian eller Wisconsin Glaciation er navnet på den sidste istid i Nordamerika .
Dens navn stammer fra den amerikanske stat i Wisconsin . Det er moderne med Würm-isningen i Alperne . Iskappen rykkede derefter frem til 40 ° nordlig bredde.
De Store Søer er hovedsageligt af glacial oprindelse: da gletscherne smeltede for omkring 14.500 år siden, akkumuleredes enorme vandmasser i bassinerne og skabte forbigående søer. De dybeste bassiner har dannet permanente søer.
Mérida-isningen blev defineret ud fra observationer i Cordillera de Mérida , Venezuela . Det falder sammen med Würmian og Wisconsinian med to moderne faser af Main Wisconsinian og Late Wisconsinian. Sneeniveauet var 1.200 m lavere end i dag.
Llanquihue-isningen er navnet på den sidste istid i Chile.
Den sidste istid efterlod mange synlige spor i regioner, der i dag ikke længere er dækket af is.
Akkumulationer af loess , meget fine aeoliske sedimenter forbundet med det kolde klima, findes over store områder i Nordamerika, på plateauer og sletter i Mellemeuropa og i det nordlige Kina. På den sydlige halvkugle vedrører de hovedsageligt Argentina ( pampas ). Bæret af vinden danner loess undertiden et tykt tæppe, der kan nå op til 200 meter i Kina og gøre de pågældende regioner frugtbare. Dette er også tilfældet for Börde-regionen (i Tyskland) eller Shanxi ( den gule flods dal ) i Kina.
Geest- sletten (Tyskland) og den polske slette er præget af kvaternære moræneindskud . Dette giver landskaber af hede ( Lüneburger Heide ) eller bakker ( polsk Mazury ), der indrammer floder, der flyder nordpå.
Tilbagetrækningen af iskappen skaber landskaber af glaciale dale og søer (f.eks Ladoga søen , Lake Onega , Rusland, store søer i Nordamerika) og af moser og tørvemoser (f.eks moser i nord i Quebec ).
Den iskappe , som dækkede mange bjerge, herunder i intertropiske zone, efterladt meget karakteristiske mønstre ophobning og erosion . De aflejret af smeltevand , drumlins og kanaler proglacial markere mange landskaber i periglaciale områder.
I Alperne er der adskillige glacialstrips forårsaget af blokeringernes friktion mod isdalenes vægge. Af stenblokke, der er efterladt af gletsjeren, når den smelter, er også let observerbare. Vi ser også rester af gletsjere såvel som cirques, især dem fra Taillefer i det samme navn, over Romanche-dalen . De er perfekte eksempler på glaciale cirques med en enorm islås .
Afforgasningen ville have fundet sted i fem faser over ca. 8.000 år. Det resulterede i en temperaturstigning på omkring 4 ° C og en stigning i havoverfladen på omkring 120 meter:
En undersøgelse baseret på radioaktivt henfald af uran til thorium udført på de fossile koraller i Tahiti viser, at den gennemsnitlige havstand steg omkring 14.600 år e.Kr. med 14 meter på bare 350 år. Episoden, kaldet smeltevandspuls 1A , begyndte omkring 14.650 og sluttede omkring 14.310. I løbet af denne tid steg havniveauet fra 12 til 22 meter. I Tahiti
Dette fem-trins scenarie, der er etableret efter et årti af laboratorieforskning, er blevet valideret ved hjælp af American Center for Atmospheric Research og University of Wisconsin generelle cirkulationsmodel, som kan simulere den koblede opførsel af hav- og havatmosfære over en periode på ti årtusinder.