En kløft (også kaldet på engelsk canyon , fra den spanske cañón ) er en passage mellem to relieffer, der skyldes hydraulisk erosion på enhver form for sten, men helst på sediment . En kløft kan forveksles med en anelse eller en parade .
En kløft er resultatet af lange perioder med fluvial erosion i sedimentære regioner, hvor hårde og bløde lag skifter.
Ved oprindelsen af dannelsesprocessen flød det hydrografiske netværk langsomt over ler og kalkstensaflejringer spredt over store sletter . Som et resultat af tektoniske bevægelser, hvor basisniveauet er ændret (sletterne er steget eller baseniveauet er faldet), er floderne sunket ind, deres hastighed er accelereret under virkningen af en stejlere hældning og deres strømning, hvilket kan have været øget på grund af mere rigelig nedbør. Erosionsprocessen er undertiden begunstiget af tilstedeværelsen af underjordiske hulrum placeret ved flodernes forløb. Spor af dette lange arbejde er en del af landskabet som stenbuer, der forbinder kanalens to sider (såsom den berømte Pont d'Arc i Ardèche-kløfterne ).
Når strømmen når sin ligevægtsprofil , stopper den med at grave. Dalen, som han hjalp til med at skabe, forbliver smal på grund af modstanden fra klipperne i skråningerne, som har ujævne skråninger (kalksten danner gesimser, marmorflader ).
De vigtigste kløfter blev gravet i lande, der er udsat for et tørt eller halvtørre klima , takket være handling fra floder, der er fodret af kraftige regnfulde eller snedækkede nedbør, der falder i deres opstrøms del placeret i flere regioner. Deres placering i områder med lidt vand reducerer også kraften ved erosive fænomener, hvilket gør det muligt for væggene at holde deres lodrethed såvel som vinkelformede og spektakulære former. Gravningen af en kløft afhænger delvist af strømmen af strømmen; erosionsarbejdet går derfor hurtigere i den øverste del af sidstnævnte, hvor skråningen er stejlest.
Nogle kløfter kaldes forkert " parade ", selvom de ikke har karakteristika. En parade er en "naturlig passage, smal og dyb, som kun kan krydses i en enkelt fil.". Dette udtryk kommer fra det latinske ord filum (fil), som gav filare på lav latin og derefter parade på fransk (brug bekræftet i 1643).