I en by henviser katedralgruppen til det sæt, der omfatter katedralen og andre nærliggende steder for tilbedelse. I forlængelse heraf kan udtrykket betegne alle de bygninger, der er knyttet til biskoppen eller hans kanoner ( kirker , men også bispelige paladser , klostre , kanoniske huse osv.). Det er derefter synonymt med bispegruppe .
Strengt taget eksisterede katedralgrupper i de bispelige byer i senantikken og den høje middelalder . De bestod generelt af et par parallelle kirker og et døbefont . Kirkerne vedtog en basilikaplan, der ofte blev afsluttet med en apsis . Med hensyn til dåbskapellet var de generelt mindre og firkantede og husede en swimmingpool, hvori de nye døbte blev nedsænket.
Med få undtagelser, denne bestemmelse forsvandt mellem IX th og XII th århundrede . I 789 , Karl ratificeret en tilpasning af dåb , nu leveret fra barndommen, ved simpel overbrusning. Den døbefont forsvandt, erstattet af simpel døbefont. Det ser ud til, at brande forårsaget af de skandinaviske , ungarske eller Saracen- invasioner bidrog til ødelæggelsen af mange katedralgrupper. Hovedkirken etablerede sig som det unikke sted for tilbedelse og blev katedralen . Men Lyon , levede side om side , indtil franske revolution , den St. Johns Cathedral , den kirke Hellig Kors , det kirken Saint-Etienne og døbefont.
Der må have været i enhver bispeby, men på grund af deres forsvinden er det de arkæologiske udgravninger, der afslører deres eksistens og deres disposition.
Kort over katedralen i Lyon , Frankrig. 1750, af Bernard Gauthiez .
Kort over katedralgruppen i Toul , Frankrig.
Kort over katedralgruppen i Genève , Schweiz.
Hvis dåbskapelets rolle forstås ( biskoppen var i kristendommens tidlige dage den eneste gejstlige, der gav dåb), forbliver de to kirkes funktion diskuteret. Hvad der er sikkert er, at de arbejdede parallelt, selvom den ene blev bygget tidligere end den anden. Hos Trier , den sydlige basilika går tilbage til IV th århundrede , den nordlige ende af IV th århundrede .