Inkvisitionens historie på Malta strækker sig fra den sene middelalder til 1798. Som i andre lande handlede den med magt og frygt for at dæmpe afvigelser fra katolsk ortodoksi . Det har været med til at forankre den maltesiske øhav dybt i en næsten eksklusiv katolicisme.
Indtil 1562 var Malta under inkvisitoren i Palermo . Pro-inkvisitorer, delegerede fra inkvisitoren på Sicilien, sendes undertiden på særlige missioner til øhavet. Mellem 1489 og 1497 var to sicilianske inkvisitorer stationeret på Malta for at håndhæve dekretet om udvisning af de jødiske samfund fra øgruppen, der blev vedtaget af kongen af Aragon .
Pave Paul III reformerede inkvisitionen i 1542. Domenico Cubelles, biskop af Malta siden 1542, modtog fra pave Pius IV af tyren Licet ab Initio titlen på inkvisitor le15. juli 1562indtil sin død i 1565. Martín Rojas de Portalrubio efterfulgte ham derefter i spidsen for bispedømmet, men han kom i konflikt med Jean L'Evesque de La Cassière , stormesteren i ordenen, der spurgte og lykkedes at få pave Gregor XIII fra udnævnelse af en uafhængig maltesisk inkvisitor. Denne mæglerpost vil kun vare i ni måneder, men inkvisitionen vil nu blive installeret i øhavet og uafhængig af bispedømmet.
Pietro Dusina er således den første uafhængige inkvisitor på Malta, han overtager sit kontor og ankommer til Malta den 1 st august 1574.
Inkvisitoren vil altid bevare betydelig magt på øen. Sendt direkte fra paven, vandt han ofte sin sag i sine konflikter med biskoppen eller stormesteren.
På XVI th århundrede, den vigtigste aktivitet er kampen mod de kætterier med især jagt bøger protestanter .
I det XVII th århundrede, inkvisitionen fokuserer på dagligdagen for maltesisk, især på de påståede aktiviteter trolddom og magi.
I det XVIII th århundrede, inkvisitionen og andre steder kommer i magten. Hun er især bekymret for væksten af blasfemier og bigami .
62 inkvisitorer følger hinanden på stationen på Malta. Blandt dem to fremtidige paver Alexander VII og Innocent XII og mere end 25 kardinaler.
Paolo Passionei var inkvisitoren, der forblev længst i embetet fra 1743 til 1754. Han havde en affære med en elskerinde, som han havde to døtre med. I 1749 nægtede han en stilling som apostolisk nuncio i Schweiz af frygt for, at hans opløste liv blev offentliggjort. Han forlod endelig Malta i 1754 og måtte afslutte ordrer.
Den Inquisitor Palæ i Malta, som ligger på Il-Birgu , er et af de sjældne eksempler på en inkvisitorisk palads tilbage. Det ligger på Grand Port , en strategisk placering, der letter kontrol over ind- og udgange til øen. Slottet er samtidig stedet for den kirkelige domstol, det inkvisitoriske fængsel og inkvisitorens opholdssted.
For at undslippe dette funktionelle, men stramme og ubehagelige palads, byggede inkvisitoren Onorato Visconti i 1625 i Is-Siġġiewi , en mere indbydende bolig, Girgenti-paladset . Indtil 1798 vil det være inkvisitorens sommerpalads.
Som andre steder ønsker inkvisitionen at være vogter for det katolske religiøse livs renhed ved at jagte alle de formodede afvigelser.
Inkvisitionen har en pyramideformet organisation med inkvisitoren på sit topmøde, der kun afhænger af paven. Han leder et personale bestående af religiøse, der hjælper ham i retssagerne og lægfolk, soldater og informanter. I 1658 omfattede disse lægfolk 12 officerer, flere soldater og 20 familiarer , der blev rekrutteret blandt malteserne. Sidstnævnte er hovedsageligt handlende og håndværkere, nogle landmænd og andre uden erhverv. Den velkendte funktion er meget populær, fordi den tillader sjældne og efterspurgte privilegier: for eksempel at bære sværdet og være i stand til at ride på en hest. Disse privilegier vil også blive bekæmpet af ordenens riddere, jaloux på deres beføjelser.
En af de væsentligste opgaver, der tildeles den på Malta, er den strenge overvågning af ind- og udrejse for enkeltpersoner fra maltesisk område. Denne funktion har en særlig resonans på Malta, et sted med nærhed til det muslimske Nordafrika og frem for alt et transitland for slaver afrundet under razziaer af maltesiske korsærer og ordenens riddere . Inkvisitionens agenter arbejder sammen med toldvæsenet for at screene hvert skib, der ankommer eller forlader havnen. De jager primært frafald, fødte kristne, som måtte ændre religion under deres ofte tvungne ophold i muslimsk land.
Ved gentagne indlæg opfordrer inkvisitionen befolkningen til at fordømme afvigelser fra ortodoksi. Især opfordres de til at fordømme undergravende skrifter (kættere, talmudikere eller muslimer og senere filosofiske), frafald, trolddom og alle "mistænkelige" handlinger. At tale frit med en muslim kan således føre til at dukker op for Det Hellige Kontor, man citerer endda "eksemplet med en fransk værtsindehaver," skyldig "for at have givet et stykke brød og et stykke kød til et barn. slave "
Som i Spanien eller Italien er personen konstant under frygt for at blive fordømt, især da den tiltalte aldrig bliver informeret om grunden til sin anholdelse. Det første spørgsmål, som inkvisitoren stiller, er altid rituelt "Hvorfor tror du, du optræder for det hellige kontor?" Frygt opstår også fra tortur, straf og mindet om skændsel.
Mænd er ofte mere kraftigt fordømt end kvinder. Især til sanktioner på kabysser efter anmodning fra ordren, der ønsker at give sine besætninger. Andre sanktioner er husarrest, fængsel eller tjenester i et kloster eller i Sacra Infermeria . Retten er generelt mild i tilfælde af spontane tilståelser eller reformer, der synes oprigtige, det er meget mere alvorligt over for dem, der vedvarer i deres "fejl".
Hekseri synes at have været den mest almindelige årsag til forekomsten i retten, især i løbet af XVII th århundrede XVIII th århundrede.
I Maj 1798, den sidste inkvisitor på Malta, Giulio Carpegna , forlod øen kort efter erobringen af Malta af Napoleons tropper . Inkvisitorial tribunal blev opløst af Bonaparte den følgende måned.
Inkvisitorialarkiverne overføres derefter til katedralen i Mdina .