Den intelligens hesten er et emne undersøgt siden begyndelsen af XX th århundrede . At forstå, hvordan det fungerer, fører til konkrete anvendelser i forhold til mennesker, især for bedre at integrere hestens læringskapacitet, hvilket kan forbedre hestens velbefindende , træning, opdræt og daglige ledelse. Heste reagerer godt på tilvænning , desensibilisering , pavlovsk konditionering og operant konditionering .
Heste er historisk set blevet lidt undersøgt for deres kognitive evner, og adskillige myter tilskriver dem begrænsede evner. De er længe blevet betragtet som dumme dyr, der ikke er i stand til abstraktion , underlagt deres rene selskabsinstinkt . Siden begyndelsen af det XX th århundrede , undersøgelser (og fakta som sagen Hans den onde ) viste deres evner kognitive .
Nogle undervisere føler, at " hestenes " intelligens er en afspejling af deres træner, der effektivt bruger konditionering og positive forstærkningsteknikker til at træne hvert dyr på en måde, der bedst matcher deres naturlige tilbøjeligheder. Andre mennesker, der arbejder med heste, bemærker regelmæssigt, at personlighed også kan spille en rolle i bestemmelsen af, hvordan et givet dyr reagerer på forskellige oplevelser.
Indenlandske heste har tendens til at være gode til at løse mere komplekse problemer end vilde heste, fordi de lever i et kunstigt miljø, der hæmmer deres instinktive adfærd, mens de lærer unaturlige opgaver. Heste er generelt meget følsomme over for vaner. De reagerer og tilpasser sig meget bedre, når de samme rutiner og teknikker anvendes konsekvent.
Den hestens hjerne , der er mindre end et menneske er, virker forskelligt. Deres tankegang er også forskellig. At være bytte skal heste altid være på vagt og være på udkig efter fare. Deres første instinkt over for fare er at flygte. Deres opfattelse af disse farer ville blive forbedret ved deres evne til at høre et større lydområde end mennesker (i ultralyd ) og ved deres brede synsfelt.
Heste er intelligente i at løse en række daglige opgaver, herunder foraging og styring af social organisation . Heste er også begavet med gode rumlige visualiseringsevner. De er i stand til at genkende mennesker omkring dem (og genkende hinanden) fra den enkle lyd fra en stemme eller ansigtsegenskaber, men også til at fortolke menneskets kropssprog.
De viser intelligens i problemløsning , er gode til at lære og bevarer den viden, de har tilegnet sig. Deres resultater er fremragende i simpel læring, heste er også i stand til at løse avancerede kognitive problemer, der involverer kategorisering og indlæring af begreber. Heste kan skelne farver og reagere godt på tilvænning , desensibilisering , pavlovsk konditionering og operant konditionering . Forstærkning kan være både positiv og negativ. En undersøgelse antyder endda, at heste er i stand til at tælle til fire.
Ligesom hunde kommunikerer heste interspecifikt med mennesker og er i stand til at henlede opmærksomheden på et specifikt mål, for eksempel at have adgang til en fødekilde, især ved at bruge deres blik. Heste er også i stand til at lære at udpege symboler til at kommunikere med mennesker. Det er blevet vist, at de kan lære nye færdigheder ved at observere mennesker, og det er grunden til tamme heste, der er i stand til at lære at åbne deres staldøre eller endda håndtere et hegn .