Udtrykket " europæisk integration " betegner den frivillige overdragelse af en stat en del af sin nationale suverænitet til de institutioner i De Europæiske Fællesskaber og derefter til EU eller til andre større europæiske overnationale institutioner som f.eks Europarådet. .
Alan Milward definerer europæisk integration som en "overførsel af national suverænitet til en overnational myndighed" .
I sin bog Origins og Udviklingen i EU , Desmond Dinan gennemgår historieskrivning i den europæiske integration og de første forsøg på at forklare det. Idet han vendte tilbage til Alan Milwards skrifter i 1996, beskriver Dinan sidstnævnte som "den vigtigste revisionistiske historiker for europæisk integration", idet han har vendt den dominerende opfattelse i 1950'erne, der så overnationale enheder som slutningen på staten.
Undersøgelsen af europæisk integration kunne først udvikle sig i begyndelsen af 1980'erne, hvor dokumenter vedrørende de første efterkrigsår blev afklassificeret under " 30-årsreglen (in) ". I 1984 udviklede Alan Milward for eksempel et statscentreret syn på årsagerne til europæisk integration i Genopbygningen af Vesteuropa . Milwards teori bliver derefter hovedteorien om europæisk integration.
Den føderalistiske tilgang er en af de originale teorier, der sigter mod at forklare integrationsprocessen, især integrationen inden for rammerne af Den Europæiske Union . Teorien var blevet fortrængt af neo-funktionalisme, men har oplevet en genopblussen af interesse siden 2000'erne. Federalismen er defineret som den parallelle eksistens af autonom regeringsførelse og delt regeringsførelse: "De grupper, der udgør den føderale union, bevarer således eksklusive beføjelser og opgaver i visse områder, mens de frivilligt underkastes fælles kontrol i andre ”.
Den føderalistiske tilgang har forskellige analysevinkler, herunder især: tilgangen til kooperativ føderalisme, der fokuserer på "funktionel fordeling af beslutningskompetencer mellem staterne og den føderale regering i politiske systemer på flere niveauer"; dobbelt føderalisme er baseret på en formel magtfordeling mellem de forskellige niveauer.
Den kooperative føderalisme har været forbundet med føderale stater som Tyskland, Schweiz, Australien og USA, men også Den Europæiske Union. Begrebet, der er vanskeligt at definere på grund af den forskellige karakter og struktur af politiske systemer, som det kan bruges til at definere, indeholder flere karakteristika:
Ifølge D. Benson og A. Jordan har Den Europæiske Union nogle af kendetegnene inden for sit "blandede beslutningssystem" mellem mellemstatslige og overnationale uden at være en føderation. Følgende elementer kan således findes:
Den nyfunktionalistiske teori blev udviklet i 1958 af Ernst Haas . De andre teoretikere af neo-funktionalisme er Leon Lindberg , Joseph Nye eller Philippe C. Schmitter . Det kommer fra supranationalismens tankegang, ifølge hvilken det internationale system ikke er dømt til anarki, men kan institutionaliseres gennem integrationsprocesser, der styrker sig selv.
Dette var dengang den dominerende opfattelse. Ifølge denne teori får overnationale institutioner og tværnationale interessegrupper autonomi gennem integrationsprocessen, som har en transformerende effekt på statslige aktører.
Haas 'nyfunktionalisme, teoretiseret i sin bog The Uniting of Europe , er baseret på ideen om spill-over . Den spillover er forestillingen om, at integration i et funktionelt område fører til de facto integration i beslægtede områder. Han mente, at integration ville føre til ændringer i regeringer og andre aktørers opførsel, der ville føre til mere integration.
Initiativtager til mellemstatslighed som et forsøg på at forklare processen med europæisk integration er Stanley Hoffmann .
Baseret på rationelt valg institutionalisme, der stammer fra teorier om internationale relationer , gør Hoffmans mellemstatslige regeringer regeringer og nationale interesser til de vigtigste motorer for integration. Ifølge hans teori er mellemstatslige forhandlinger stedet for beslutningstagning, hvor nationale regeringer forhandler for deres egne interesser, og hvor de mest magtfulde regeringer hersker. Modsætning til neo-funktionalisme har integration ingen transformerende virkning på staten og statens aktører.
Realistisk mellemstatslighedAlan Milward er en tilhænger af realistisk mellemstatslighed. Han kritiserer Leon Lindberg og Ernst B. Haas, fordi han mener, at deres analyser er baseret på specifikke historiske begivenheder i Vesteuropa i 1950'erne.
I sin bog The European Rescue of the National-State indtager Alan Milward en modsat holdning til neo-funktionalisternes position, idet han afviser modsætningen af integration-state-nation. Således hævder han:
”[…] Udviklingen af Det Europæiske Fællesskab siden 1945 er en integreret del af processen med at bekræfte nationalstaten som et organisatorisk koncept. "
- Alan Milward 1992 , s. 3
Alan Milward går endnu længere og mener, at de europæiske stater ikke ville have bevaret den troskab og støtte, de nyder, og at europæisk integration har gjort det muligt at støtte deres genopbygning. Startende fra førkrigsperioden bemærker han, at staten - oprindeligt grundlagt på magt, grundlæggende myte og beskyttelse af ejendom - var blevet "et komplekst web af gensidige politiske forpligtelser mellem herskere og herskere. Styret". Verdenskrige øgede omkostningerne ved de regerings troskab til deres stat, hvilket igen øgede de forpligtelser, som stater skyldte deres borgere. Dette tvang dem derfor til at reformere deres politiske system for altid at reagere - det vil sige i krigstider og i fredstider - på de styredes behov. Ifølge Milward spillede sikkerhedsspørgsmålet også en rolle, da han bemærkede, at af de 26 europæiske stater, der eksisterede i 1938, var næsten 20 blevet annekteret, besat eller omdannet til satellitstater.
Alan Milward afviser også det faktum, at staters økonomiske indbyrdes afhængighed er vokset siden 1950 - som nyfunktionalisme derefter ville have spildt over - og mener, at omfanget af den indbyrdes afhængighed var endnu større i 1890 og 1914 end i 1950'erne.
For at støtte sin teori tager Milward tre eksempler:
Den vigtigste teoretiker for denne tilgang er Andrew Moravcsik . Moravcsiks undersøgelse i The Choice for Europe går længere end Milwards arbejde, idet den kun fokuserer på de store medlemslandes kommercielle interesser.
Hans hovedundersøgelsesemne er den fælles europæiske akt, der ifølge ham er den laveste fællesnævner opnået gennem mellemstatslige "forhandlinger", der står over for de vigtigste medlemsstaters præferencer. Han tager også andre eksempler: forhandling af Rom-traktaterne, konsolidering af det fælles marked, lancering af det europæiske monetære system og forhandlinger om Maastricht-traktaten .
Europæisk integration har taget adskillige former gennem historien og har både - for visse institutioner - taget retning af mellemstatslighed (som en funktionsmetode og ikke som en politisk teori) og mod supranationalisme (som en funktionsmetode).
Det Europarådet er den førende europæiske organisation med hensyn til antallet af medlemmer.
Omvendt er Den Europæiske Union den mest integrerede europæiske organisation.