Lanciarii (i ental lanciarius ) (eller endda stavet, lancearii ) kommer fra lancea , et våben, der bruges både til kastning (identisk med spyd) og som kastevåben. Lanciarii udpeger derfor inden for den romerske hær generelt de mænd, der er udstyret (infanteri eller kavaleri). Men dette udtryk betegner især tre troppekorps fra den romerske hær (hvoraf lansen også var det vigtigste våben), og som efterfulgte hinanden under det romerske imperiums historie: Lanciarii-legionærerne, Lanciarii fra den kejserlige garde og Lanciarii-legionerne i Notitia Dignitatum .
Udtrykket vises i jeg st århundrede e.Kr.. AD og erstatter Antesignani for at betegne det lette infanteri dannet i legionerne. Deres første omtale af Flavius Josephus beskriver dem som livvagter for en provinskommandant under troppens march (en af deres funktioner). En gravsten af en lanciarius den II th legion Parthicus den III th århundrede e.Kr.. AD viser, at de var udstyret med en eller flere lancea / lanceae og et ovalt skjold (som for hjælpesoldater ) lettere end andre legionærers tunge scuta . Lanciarii skulle repræsentere en styrke på flere hundrede mand pr. Legion . Fleksible elementer i legionen, vil deres betydning stige som legion rigidifia fra II th århundrede e.Kr.. F.Kr .: ved hjælp af kontinuerlige linjer af infanterister, der var bevæbnet med tunge lanser i de første rækker, opgav tidens legion organisationens fleksibilitet i kohorter og manipulatorer . Den lanciarii vil derefter bringe denne fleksibilitet mangler i de tre traditionelle infanteri linjer ( triplex Acies ). De var også bedre egnede til at udføre forfølgelsen af de mange barbariske bånd, der infiltrerede romersk territorium under krisen i det tredje århundrede .
Under tetrarkiet , i slutningen af III e tidligt IV th århundrede e.Kr.. AD , Lanciarii udpeger en kategori af soldater af Comitatus af lavere rang end prætorianerne, og hvis funktion var at tjene som livvagter. Kunne måske i anden halvdel af III th århundrede, er det måske en skiftende Lanciarii den II th legion Parthicus herunder kejser blev plukke livvagter. Da generalerne valgte deres vagter blandt Lanciarii fra de andre legioner. Resten af II e partisk legion sendes til provinserne som en irritation eller helt for at imødekomme den tids militære behov ( krise i det tredje århundrede ). De mænd, der blev udpeget til at blive Lanciarii, blev udvalgt blandt legionerne og kom derefter ind i den prætorianske garde . De var derfor ringere i deres værdighed end prætorianerne, men overlegne de andre legionærer. Det var på en måde forrummet til den prætorianske garde . Nogle blev, i stedet for at gå ind i den prætorianske garde, protektorer og var derefter bestemt til at udøve høje funktioner som for eksempel Legion Commander. Var der en eller flere Lanciarii-legioner inden for Sacer Comitatus ? Umuligt at fortælle.
Den Notitia Dignitatum opregnes en række Lanciarii enheder: i den vestlige del, den Lanciarii Sabarienses (palatine legion under Magister Equitum), den Lanciarii Gallicani Honoriani , eller Lanciarii Honoriani Gallicani (comitatenses legion under Magister Equitum), den Lanciarii Lauriacenses og Lanciarii Comaginenses (2 pseudocomitatenses under Comes Illyricum), og i den østlige del, Lanciarii Seniores (palatine legion under Magister Militum Praesentales i), et første Lanciarii iuniores (palatine legion under Magister Militum Praesentales II), en anden Lanciarii iuniores enhed (palatine legion under Magister Militum per Illyricum), Lanciarii Stobenses (comitatenses legion under Magister Militum per Thracias) og Lanciarii Augustenses (comitatenses legion under Magister Militum per Illyricum). Alle er legioner.
Det er umuligt at sige, hvordan det bliver brugt Lanciarii legionærer og Imperial Guard under tetrarkiet til de forskellige enheder af Lanciarii beskrevet i Notitia Dignitatum (ende IV th - tidlig V th århundrede e.Kr.. ).
Vi kan højst antage, at disse enheder har deres oprindelse enten fra irritationerne fra Lanciarii-legionærerne eller blandt Lanciarii of the Tetrarchy, som dengang var ansat i den almindelige hær ( Limitanei ). Med den mulige undtagelse for dem, der forblev hos kejseren, der ville være integreret i nye vagtenheder (fx Domestici pedites, hvis udsmykning af skjoldet viser ligheder med skjoldene fra II e Parthic legionen, hvorfra Lanciarii fra kejserlige vagt ville komme under Tetrarchy ).