De melanesierne og melanesiere er de mennesker indfødte til Melanesien . De er i flertal i Melanesien og er placeret i et stort område, der strækker fra Ny Guinea til øerne i Vanuatu og Fiji .
De fleste melanesere taler et af de mange sprog i familiens sprog austronesisk , især de fra grenen af oceaniske sprog , er en af mange ikke-relaterede familier af sprog papuan . Andre sprog tales også, herunder flere kreoler fra regionen, såsom Tok pisin , Hiri motu , Pijin , Bichelamar og Papuan Malay .
En undersøgelse fra 2011 viste , at omkring 92,1% af melaneserne er kristne .
De oprindelige indbyggere i gruppen af øer, der i dag er kendt som Melanesien, var sandsynligvis forfædrene til det nuværende papuanske folk . De siges at være ankommet fra Sydøstasien, og de ser ud til at have besat disse øer så langt øst som de vigtigste øer på Salomonøerne , inklusive Makira og muligvis de mindre øer længere mod øst.
Langs den nordlige kyst af Ny Guinea og på øerne nord og øst for Ny Guinea kom det austronesiske folk , der ankom til regionen for mere end 3.000 år siden, ind i landet. Kontakt med eksisterende befolkninger, der talte papuanske sprog. Ved slutningen af det XX th århundrede, har nogle forskere teoretiseret en lang periode med interaktion mellem disse folk, som ville have resulteret i mange komplekse ændringer i genetik, sprog og kultur blandt dem. Indfødte melanesiske populationer klassificeres ofte i to hovedgrupper baseret på forskelle i sprog, kultur eller genetisk herkomst: de papuustalende og de austronesisk- talende grupper .
Det er blevet foreslået, at en meget lille gruppe mennesker (der taler et austronesisk sprog ) fra denne region ville have migreret øst for at blive forfædre til det polynesiske folk . Denne polynesiske teori blev ugyldiggjort af en undersøgelse fra 2008 baseret på genomets analyse og evaluering af mere end 800 genetiske markører blandt en lang række individer fra Stillehavets folk. Undersøgelsen viste, at hverken polynesiere eller mikronesere havde meget genetiske forhold til melaneserne. Begge grupper er genetisk stærkt beslægtede med østasiere, især taiwanske oprindelige . Efter at have udviklet deres sejlads, vandrede polynesiernes forfædre fra Østasien, flyttede hurtigt til den melanesiske region og flyttede til de østlige regioner, hvor de bosatte sig. De efterlod lidt genetisk bevis i Melanesien og blandede meget beskedent med de indfødte befolkninger. Undersøgelsen fandt en svag austronesisk genetisk signatur (mindre end 20%) hos mindre end halvdelen af de melanesiske grupper, der talte austronesiske sprog , og et fuldstændigt fravær af spor i de papuanske talende grupper .
Undersøgelsen fandt en høj grad af genetisk differentiering og mangfoldighed blandt de grupper, der bor på de melanesiske øer, hvor folk ikke kun adskiller sig mellem øer, men også i sprog, topografi og østørrelse. Denne mangfoldighed udviklede sig i titusindvis af år efter den indledende kolonisering såvel som efter den nyere ankomst af polynesiske forfædre til øerne. Især papuantalende grupper viste sig at være de mest differentierede, mens austronesisk-talende grupper langs kysterne var mere blandede.
Mere detaljeret efterfølgende DNA-analyse gav nye informationer, især på grund af opdagelsen af nye humane arter siden slutningen af XX th århundrede. Baseret på humane genetiske undersøgelser fra Denisova , en gammel menneskelig art, der blev opdaget i 2010, var Svante Pääbo i stand til at vise, at melaneserne viste spor af hybridiseringer med disse arkaiske mennesker . Han opdagede især, at nye guineaere delte 4 til 6% af deres genom med Denisovans.
Blondt hår er sjældent i oprindelige befolkninger uden for Europa, Centralasien og Nordafrika. Blondt hår har dukket uafhængigt op i Melanesien, hvor melanesere fra nogle øer (såvel som nogle indfødte australiere ) er en af de få grupper af ikke- kaukasiske mennesker, der har blondt hår. Dette træk er blevet tilskrevet en TYRP1-allel, der er unik for disse mennesker, hvilket ikke er det samme gen, der forårsager blondt hår hos kaukasiere. Som med blondt hår, der har optrådt i Europa og dele af Asien, er hyppigheden af blondhed mere almindelig hos børn end hos voksne, hvor hår tendens til at blive mørkere, når personen bliver ældre.
Et melanesisk barn fra Vanuatu .
Skolebørn fra Salomonøerne .
Ung pige fra Vanuatu .