De Laurion minerne er tidligere sølv miner , der ligger i den sydlige spids af Attika , mellem Thorikos og Kap Sounion , omkring halvtreds kilometer syd for Athen, Grækenland . Talrige rester af disse miner (brønde, gallerier, overfladeværksteder) markerer stadig landskabet i regionen i dag over en omkreds på ca. 32 km 2 .
I den klassiske periode , de athenerne vises spektakulære energi og opfindsomhed til at udtrække den maksimale mængde malm fra det, især ved at tildele et stort antal slaver til det . Dette bidrog væsentligt til byens formuer og var utvivlsomt afgørende for etableringen af det athenske thalassokrati på en skala fra den Ægæiske verden .
Udgået I st århundrede f.Kr.. AD blev minerne "genopdaget" i 1860 og drevet af franske og græske virksomheder. De var årsagen til en meget alvorlig diplomatisk strid mellem de to lande. De blev overtaget af et græsk firma og var genstand for den første spekulative boble i det moderne Grækenland. De blev derefter drevet af et græsk firma fra 1873 til 1917 og af Compagnie Française des Mines du Laurion fra 1877 til 1977.
Grækenland efter sin uafhængighed var et overvejende landbrugsland, der stadig tæller 47% af landmændene blandt befolkningen i 1870 . De første industrier oprettet i 1860'erne var også knyttet til landbruget (vin, papir, bomuld). Genoptagelsen af driften af Laurion-minerne i årene 1860-1870 fandt sted samtidig med oprettelsen af andre minedrift, metallurgiske eller kemiske virksomheder, hvilket fik landet til at tage en ny økonomisk retning.
Genopdagelsen af minerne ville være sket tilfældigt. En græsk sejlbåd ville have brugt slagge fra Laurion som ballast. Under et stop på Sardinien havde en ejer af miner på øen, Mr. Serpieri, angiveligt ideen om at få dem analyseret. Ved at opdage deres potentiale ville han have slået sig sammen med Marseille- iværksætteren Roux for at udnytte Laurion. Et kongeligt dekret fra23. august 1867tildelte det fransk-italienske selskab Roux et Serpieri at udnytte de svovlholdige blymalm fra Laurion som en del af firmaet Les Métallurgies du Laurion . På den anden side udnyttede græske virksomheder malmerne, der allerede var udvundet, men endnu ikke behandlet (slagge), som stadig var på stedet i spektakulære mængder i størrelsesordenen 1.500.000 tons. Det blev anslået på det tidspunkt, at minerne kunne levere i alt 120.000 ton bly. Allerede i 1867 bragte skatten på minens produktion den græske stat 250.000 drakmer (dvs. 8.930 pund på det tidspunkt). Der ligger tvetydigheden, der var kilden til krisen i begyndelsen af 1870'erne : havde det fransk-italienske selskab fået ret til at udnytte miner eller slaggen eller begge dele? Der var en første retssag i 1869. Laurion-metallurgierne vandt deres sag for 11.500.000 guldfranc .
I foråret 1871 begyndte det fransk-italienske selskab at producere overskud, især fra det øjeblik, hvor det også begyndte at udnytte slaggen (eller ekboladerne ) på stedet . I foråret 1871 var Frankrig imidlertid i en delikat situation fra et diplomatisk synspunkt efter sit nederlag mod Preussen . Grækenland forsøgte at drage fordel af dette for at forbedre sin økonomiske situation. Det græske parlament vedtog en lov, der udtrykkeligt foreskrev, at gamle mineraler ikke var en del af koncessionen. Græske gendarme blev sendt for at besætte minen. Den franske ambassadør havde ikke indflydelse på at blive taget alvorligt. Den italienske ambassadør kunne kun få rådene fra den græske premierminister Alexandros Koumoundouros om at gå i retten. Forholdet fik derefter en international dimension. Grækenland sendte en delegation til Frankrig og Italien for at forklare sin holdning. Hun gik for at finde tyske eksperter. Hun sendte endelig diplomater for at søge østrigsk støtte. Kong George gik personligt for at få russisk støtte. Franskmændene og italienerne krævede britisk voldgift. I slutningen af oktober besatte de græske gendarme stadig minen.
Den næste premierminister Thrasivoulos Zaimis lovede i 1871, at hvad der var blevet ”Laurion Affair”, var hans regerings største bekymring. Hans efterfølger Dimitrios Voulgaris bad om tålmodighed og overbærenhed fra Frankrig og Italien, tiden til at organisere lovgivningsvalget i 1872 og derefter åbne den nye session. Europa tilbød sine gode kontorer. Tyske forskere viste sig ude af stand til at levere afgørende ekspertudtalelser. Nye prøver blev sendt til Storbritannien. Forholdet begyndte at gå tabt i vendingerne af de diplomatiske forbindelser. Den, der ville beslutte sig for Frankrig, ville være skyldig i Bismarcks øjne for at bryde den pålagte isolation. Den, der beslutter sig for Grækenland, ser ud til at være landets beskytter med risiko for at forstyrre de andre kandidater til denne titel. Besættelsen af minen fortsatte. Besøg på franske og italienske diplomater blev fornærmet og stødt der. Frankrig truede med at sende sin flåde, endda tropper. Den nye franske ambassadør, Jules Ferry , gik gennem Rom. Han blev mere end hjerteligt modtaget i Piræus . Kort før hans ankomst havde den græske regering tilbudt at købe miner fra selskabet Roux-Serpieri. Det officielle tilbud fandt sted den5. juli 1872. Det blev accepteret seks dage senere. Koumoundouros, i oppositionen, bragte derefter ministeriet ned. Epaminóndas Deligeórgis , den nye premierminister, bad om tid til at tænke over. Ferry hævdede i september, at Frankrig var en stormagt. Den franske flåde optrådte i Det Ægæiske Hav . Den franske ambassadør kom til enighed med Koumoundouros og Voulgaris for at forsøge at nedbringe den græske regering. Kongen støttede sin premierminister og fortsatte med at opløse kammeret. Europæisk diplomati glædede sig over Frankrigs successive skuffelser. Endelig tilbød Østrig igen og mere effektivt sine gode kontorer. Det26. februar 1873Roux-Serpieri solgt til et konglomerat af bankfolk i Konstantinopel .
I 1873 grundlagde bankmændene i Konstantinopel Compagnie Métallurgique Grecque du Laurion . Dette konglomerat blev ledet af Andréas Syngrós . Hans intervention udløste begejstring blandt græske investorer for det nye selskab. Dens aktiekurs steg kraftigt. Da boblen sprængte, forsvandt økonomierne hos mange grækere fra de lavere middelklasser sammen med dem. Laurionminerne havde netop bragt Grækenland ind i den spekulative kapitalismes æra og dens ulemper.
I 1877 blev der igen oprettet et fransk firma: Compagnie Française des Mines du Laurion med base i Kiprianos. Dets administrator var stadig Mr. Serpieri. I 1911 var det det største selskab, der drev minerne omkring det såkaldte Kératéa- depositum , det, der allerede blev udnyttet af Les Métallurgies du Laurion . Det ekstraherede sølv bly, men også sølv, mangan, jern og calamine-zink. Dens kapital udgjorde seksten millioner guldfranc . Den Compagnie metallurgique Grecque du Laurion havde givet måde til forskellige mindre virksomheder. Den Kapsalos Company , omkring den såkaldte Kamaréza , Vilia og Plaka indskud , udvundet seks millioner tons malm (jern og bly) hvert år og et overskud på 1,2 mio Guldfrancs. Den Company of Dardeza-Dascalio ekstraheres tre millioner tons jern og bly. The Hellenic Company of Laurion Factories , med en kapital på tolv millioner guldfranc, udnyttede slaggen af sølvbly, sølv, mangan og jern. Der var også et hellensk selskab med miner til Laurion , et fransk selskab af Sounion og et selskab af Sérifos og Spiliazéza .
Disse virksomheder deltog i den intense industrielle udvikling i regionen. I 1911 blev havnen i Laurion, der blev besøgt af dampkogere fra hele verden, næsten officielt omdøbt til " Ergastiria " ("fabrikkerne"). De 10.000 arbejdere fra disse "fabrikker", der kom fra hele verden, var næsten alle ansat i miner eller støberier. Compagnie Française des Mines du Laurion introducerede i Grækenland i mellemkrigstiden den videnskabelige organisering af arbejdet , i dette tilfælde det såkaldte Bedaux- system . Laurion og dets miner blev også et af de vigtigste centre for sociale og politiske kampe i Grækenland. Men lukningerne, først af det største græske selskab i 1917 , derefter af det største franske selskab i 1977, bragte regionen et slag.