Begrebet monomyth ( monomyth ), udviklet af Joseph Campbell i sine bøger og foredrag fra slutningen af 1940'erne, fremmer ideen om, at alle myter i verden stort set fortæller den samme historie, hvoraf de kun er variationer. I sin bog The Hero with a Thousand Faces ( The Hero with a Thousand Faces ), udgivet i 1949, fremmer Campbell, hvad han hævder at være en universel struktur af alle verdens myter, der relaterer til en heltes rejse ( heltenes rejse ). Begrebet monomyt forsøger også at opdage træk, der er fælles for alle kosmogonier .
Begrebet monomyte afspejler tanken om, at alle de store myter, fra antikken til i dag, reagerer på den samme fortællingsplan . I introduktionen til The Hero of a Thousand and One Faces opsummerer Campbell omridset af Monomyth, som han ser det:
”En helt vover at forlade hverdagen til et område med overnaturlige vidundere: han møder fantastiske kræfter der og vinder en afgørende sejr. Helten vender tilbage fra dette mystiske eventyr med evnen til at give beføjelser til de nærmeste. "
Udtrykket monomyth er lånt fra James Joyce . I sin bog Theories of Mythology nævner hellenisten Eric Csapo kortvarigt Campbells arbejde i afsnittet "Psykoanalyse" og definerer dem som "en grundlæggende, men eklektisk, jungiansk tilgang til myte" . Campbells arbejde er påvirket af analytisk psykologi grundlagt af Jung (selv en tidligere kollega af Sigmund Freud ) i den første halvdel af det XX th århundrede .
Konceptet gør det muligt for Campbell at blive kendt uden for det akademiske felt. Den narrative ordning fremsat af Campbell til hans Monomyth blev taget op og tilpasset til brug som en skriveteknik i litteratur og i film til at designe manuskripter. For eksempel indrømmede George Lucas at hente inspiration fra det til sin Star Wars- sci-fi-trilogi . Han har læst de fleste af Campbells bøger, herunder The Hero of a Thousand and One Faces, som han konsulterer igen, når han skriver manuskriptet til den første episode af Star Wars , hvis manuskript er i overensstemmelse med Monomyth-lærredet. Campbell angiver, at han selv genopdagede sit arbejde i den første trilogi, da George Lucas inviterede ham til at se det på sin ejendom i 1983; han sagde, at han var "beæret" og "udviklet en stor beundring" for George Lucas. Campbell blev interviewet på amerikansk fjernsyn mellem 1985 og 1988 af journalisten Bill Moyers i en serie kaldet "The Myths Myths", som hjalp til med at offentliggøre hans ideer. Paradoksalt nok gjorde berygtelsen om monomyten ham mere forudsigelig og vakte en vis irritation over tidspunktet for frigivelsen af The Phantom Menace såvel som et ønske om at "gå ud over monomyten, at dekonstruere eller parodiere den" ifølge akademikeren Richard Mèmeteau.
I en artikel om metoder til at studere myter antyder Lesley Northrup, at begrebet monomyte har fået lidt ekko blandt forskere, der studerer mytologier, da disse lærde nærmer sig generelle påstande af universel betydning med mistanke.
Flere kritikpunkter har fokuseret på den ekstremt vage karakter af de argumenter, Campbell har fremført til støtte for hans teori, og har påpeget, at den mangler de videnskabelige beviser, der er nødvendige for dens bekræftelse. Som svar på en film, hvor Campbell præsenterede Monomyth, antyder Muriel Crespi , at dette koncept er ”utilfredsstillende fra et samfundsvidenskabeligt synspunkt. Den etnocentrisme Campbell vil gøre indsigelse, og analytisk niveau er så abstrakt og så blottet Fitness etnografiske kontekst, at myten mister alle de betydninger, der menes at være forbundet med "helt". " I Sacred Narrative: Readings in Theory of Myth , afviser Alan Dundes Campbells arbejde og ser ham som en populariserende: " Som de fleste universalister er han tilfreds med blot at hævde universalitet snarere end gider at bevise det med dokumenter. (...) Hvis Campbells generaliseringer om myten er blottet for beviser, hvorfor skulle eleverne overveje hans arbejde? "
I en doktorafhandling afsluttet ved Pacifica Graduate Institute i 1998, The Power of Choice , undersøger og kritiserer Druscilla French flere teorier om myter, herunder Campbell's. Hun kritiserer Campbells Monomyth “[for] subtilt at pålægge hans referenceramme ved at gentage eftertrykkeligt, at en eller anden form for heroisk rejse er universelt anerkendt som vejen til guddommelighed og den højeste form for individualisering. "
Den amerikanske romanforfatter Kurt Vonnegut hånede Campbells synspunkt ved at kalde det for barok og tilbyde sin egen fortolkning af monomyten, som han kaldte teorien "In the Hole". Det kunne sammenfattes som følger: ”Helten har problemer, helten løser sine problemer. "