De orbicles er korn af sporopollenin af mikroskopisk til submikroskopisk størrelse, mellem mindre end 1 og 15 mikron (1,5 til 2 um ifølge nogle forfattere), men de er også ofte submikron.
De er blevet fundet i blomster af visse arter nær pollenkorn og endda fastgjort til disse pollenkorn. En rolle i visse allergier (såsom pollinose ) overvejes.
I en nylig undersøgelse, ud af 129 undersøgte arter, havde 95 arter (og 73 slægter) orbikler blandt familierne eller stammerne Gentianaceae , Rubiaceae , Apocynaceae , Asclepiadaceae ), Loganiaceous , Loganiaceae , Strychnaceae , Gelsemiaceae , Geniostomaceae , Loganiaceae ; Potalieae (inkluderet blandt Gentianaceae ).
De tilgængelige undersøgelser antyder, at de i de arter, der producerer orbikler, altid synes at have identisk form, ultrastruktur og morfologi og er typiske for de betragtede arter, hvilket kan give dem en ny værdi inden for botanisk systematik (til klassificering eller anerkendelse af potentielt allergifremkaldende arter eller partikler. i luften).
Indtil i dag er deres mulige funktion ikke blevet identificeret, og konsensus er, at orbiklerne måske ikke kunne være andet end metabolisk affald, et biprodukt af syntesen af sporopollenin, der var beregnet til at opbygge pollenkutikulaen.
Sporopollenin er en lipid- baseret polymer produceres af visse organismer (alger, planter) for at konsolidere cellevægge (herunder pollen).
Sporopollenin ser ud til at være den mest resistente naturlige forbindelse i verden: den ødelægges ikke af varme eller højt tryk, og den modstår kulde og de fleste kemiske angreb (syrer, baser, oxidanter). Det er den vigtigste bestanddel af eksinen, der danner kutikulaen af pollen såvel som bregnesporer, som undertiden kan findes næsten intakte efter hundreder af tusinder, endog millioner af år, selv i smut og nogle magmatiske klipper.
De orbicles findes i rummene i de støvknapper af blomstrende planter . De kunne syntetiseres af planter i de sekretoriske celler i tæppecellernes tangentiale og radiale væv .
Sporopollenin blev ikke i sig selv generelt betragtet som et allergen (især på grund af fravær af nitrogen i dets sammensætning), men orbiklerne, måske på grund af deres ikke-nedbrydelige natur, kunne spille en rolle i visse allergier.
Observationer med et scanningselektronmikroskop (offentliggjort i 2001) afslørede orbikler i visse blomstervæv fra femten af de europæiske arter, der vides at være allergener; hos alle undersøgte arter af familien Betulaceae , Chenopodiaceae , Fagaceae , Poaceae , Polygonaceae og Urticaceae . Men i arter af Asteraceae og af Oleaceae studeret, fandt vi ingen småsten. I alle arter af Chenopodiaceae , Poaceae og Urticaceae blev orbiklerne fastgjort til polleneksinen (hvilket tyder på, at disse orbicles kan spredes i luften under antesis . Dette og andre nylige fund. Der viser allergifremkaldende aktivitet i små mikronfraktioner af atmosfæriske aerosoler, førte til hypotesen om, at kredsløbene ville være en vigtig faktor i allergier.
Allergikere arbejder på at bruge immunoelektromikroskopi for bedre at forstå støvknapper og bestemme, om orbikler faktisk er allergener, og i hvilke proportioner og betingelser, direkte eller indirekte.
Den angelsaksiske litteratur bruger også følgende navne:
Sarah S. Kreunen og Jeffrey M. Osborn, Pollen and Anther Development in Nelumbo (Nelumbonaceae) , American Journal of Botany,1999( læs online ) , "bind 86", s. 1662