De afslapning svingninger er svingninger ulineære opnået ved kontinuerlig stigning af stress og pludselig frigørelse af den. Når spændingen bliver for stærk, giver den resistente del pludselig plads, en del af energien aflades, spændingen stiger igen, og cyklussen begynder igen. Dette kan illustreres ved en dryp vand, der fylder en beholder, der er artikuleret omkring en vandret akse. Når beholderen er fuld, bliver den ustabil og pludselig tømmer den og kommer derefter tilbage på plads.
Et klassisk eksempel på dette er Tantal-fartøjseksperimentet , hvor begrænsningen er vandniveauet, der stiger kontinuerligt takket være vandets ankomst og derefter falder kraftigt, når sifonen udløses.
Blandt applikationerne finder vi lysstofrøret i forgrunden .
I mekanik er skrigende og knirkende afslapningsoscillationer.
I elektronik kan man forårsage vedvarende afslapningsoscillationer ved langsomt at oplade en kondensator . Når spændingen ved dens terminaler når en forudbestemt værdi, forårsager en enhed dens hurtige afladning. Hertz's første sender fungerede på dette princip. Det er også muligt at have ukontrollerede afslapningssvingninger i tilfælde af nedbrud .
Det første oscillerende afslapningskredsløb, den astable multivibrator , blev udviklet med rørrør af professor Henri Abraham og ingeniør Eugène Bloch under første verdenskrig . Den hollandske ingeniør van der Pol , der var den første til at skelne mellem afslapningsoscillationer og harmoniske svingninger, skabte udtrykket "afslapningsoscillator", og vi skylder ham også den første matematiske model af et sådant kredsløb: Van der Pol-oscillatoren ( 1920 ) . Van der Pol lånte begrebet afslapning fra mekanik: afladning af en kondensator frembringer et signal svarende til stressafslapning , nemlig en progressiv annullering af stammen og en tilbagevenden til ligevægt.
Inden for elektronik kan vi opdele afslapningsoscillatorer i to kategorier: