Den forfølgelse af Decius ( 250 ) er en kort, voldelig forfølgelse finder sted i III th århundrede i Romerriget mod religioner bryde den fred gudernes og især kristendommen. I kristne samfund rejste det problemet med genindførelse af lapsi, der havde aftalt at ofre til de romerske guder og beskyldningen om kætteri mod bevægelser som novatianismen .
I 249 , da Decius tiltrådte kejserlige funktioner, udsendte han et program for politisk og religiøs restaurering for at forene alle indbyggerne i imperiet omkring kejseren og Romens guder. Imperiet står faktisk over for betydelige vanskeligheder: stigende trusler ved grænserne, krise af den imperiale legitimitet. Også overfor disse flere kriser viser kejseren Trajan Decius ønsket om at underminere de religioner, der er imod traditionel romersk religiøsitet og især kristendommen . Sidstnævnte kan faktisk passere for en overtrædelse af gudernes fred ( pax deorum ), garant for universel orden og romersk magt. Deres afvisning af at ofre kan også overføres som en direkte overtrædelse til kejseren: i krisetider synes dette ikke længere acceptabelt for en svækket imperialmagt.
I december 249 beordrede Decius således alle emner i imperiet at ofre et højtideligt offer til guderne. Nyheden i dette edikt ligger i dets bindende og universelle karakter. Kommissionerne har ansvaret for at kontrollere indbyggernes udførelse af ofre og distribuere certifikater til ofrene.
Operationen er kort, men meget voldelig. Et stort antal kristne benægter den kristne religion og ofrer til guderne. Andre nægter at give afkald på deres tro: Pave Fabien (236-250) dræbes den20. januar 250, Origen bliver tortureret samme år, men overlever. I Smyrna er Pionios martyrium kendt for os af særligt pålidelige handlinger. Imidlertid synes denne forfølgelse ikke at have krævet så mange ofre som kristen historiografi antyder. Derudover synes anvendelsen af ediktet ujævn i provinserne: alvorlig i Afrika er forfølgelsen meget mindre i Gallien. I sidste ende for staten er resultatet ikke det, man håber på, fordi samlingen er overfladisk. Faktisk fra slutningen af året 250 beder de kristne, der ofrede kirken om deres reintegration.
Det er i denne sammenhæng, at Cyprian fra Kartago skriver om den katolske kirkes enhed for at advare dem, der er kommet fra kirken om, at de ikke finder frelse på denne måde (" Salus ekstra Ecclesiam no is ").
Denne forfølgelse udgør flere problemer for historikeren:
På trods af disse mange usikkerheder er det klart, at Decius henrettet alle de kristne dignitarier, der blev udpeget af hans forgænger , Philip den arabiske , en angiveligt kristen kejser (denne formodede kristendom er rapporteret af skrifterne fra Eusebius af Cæsarea, som ikke selv garanterer dens ægthed).
På den anden side vidner debatten inden for kristenheden om problemet med reintegration af lapsi , det vil sige dem, der havde aftalt at ofre, virkeligheden af en større krise i verden inden for kristne samfund.
Slip-up- problemet vil udløse Novatian-krisen, efter at biskoppen i Rom Cornelius (251-253) besluttede at genindføre slip-ups inden for kirken i overensstemmelse med den moderat holdning, som mange kirkeledere som Dionysius d 'Alexandria eller Cyprianus fra Kartago .
Kristne kommer styrket ud af krisen, Decius 'død i 251 opfattes som en guddommelig straf. For de ikke-kristne befolkninger på det tidspunkt gik fænomenet sandsynligvis næsten ubemærket hen i de fleste tilfælde.