Et lån er en juridisk handling, der består i at overføre besiddelse og brug af en vare uden at kræve betaling , mens den bevarer sin ejendom . Nådighed, der adskiller udlån fra leje og salg , antages altid. Når lånets løbetid hverken er fast eller underlagt betingelser eller kan fortolkes af arten af det lånte, anses lånet for at være indgået i låntagerens løbetid .
Udtrykket lån er synonymt med lån til den, der yder pengene. For långiveren er det en gæld eller en kredit ; for låntageren er det en gæld . Udtrykket lån kan også henvise til et pant på dagligdags sprog: se også begrebet pant .
Selv om det grundlæggende formål med lånet i betragtning af dets traditionelle definition er en væsentlig ting, kan lånet også give mening i forhold til immaterielle varer , især med hensyn til ophavsret (eksklusiv udlånsret, undtagelse af offentligt lån). Vi taler derefter om at stille det lånte gods til rådighed til brug og i en begrænset periode .