Den ravfarvede rute er sammen med tinruten en af de vigtigste handelsruter i den klassiske oldtid . Fra bronzealderen, denne vej er knyttet den Østersøen til Middelhavet Hav , efter forløbet af Vistula , Elben og Donau .
Den rav , en harpiks fossil af nåletræ , sjælden i Middelhavsområdet, blev meget efterspurgt af befolkningerne i oldtiden. Ud over det gennemskinnelige udseende, der sammenlignede det med en perle , blev det tilskrevet magiske og helbredende dyder. De gamle betragtede ham som en brændbar sten.
Fra bronzealderen importerede middelhavsfolkene ( egyptere , grækerne , fønikere ) rav fra Sortehavet og Østersøen ad landveje i løbet af Vistula og Dnepr . Den vigtigste gule rute fra Østersøen bestod af først at bestige Elbe- og Saale- dale , derefter Donau- og Inn- dale, derefter krydse Alperne ved Brenner-passet , efter Pô- dalen og slutte sig til Middelhavet . Denne rute er også foret med fund af rav fra Østersøen, såsom dem fra bronzealder bosættelsen Bernstorf (de) . Genstande lavet af baltisk rav er fundet i Farao Tutankhamuns gravkammer , og det vides, at ravoffer er sendt fra Nordsøen til helligdommen Apollo i Delphi . Gennem Sortehavet kunne handlen fortsætte langs Silkevejen . Det er sandsynligt, at Middelhavets påvirkninger i Skandinavien under den danske bronzealder blev forklaret af trafikken langs den ravfarvede rute.
Under det romerske imperium forbandt hovedvejen den pommerske kyst ( Codicus sinus ) med Adriaterhavet via det keltiske land Boii ( nutidens Bøhmen ) og provinsen Pannonia . Den nøjagtige rute for denne vej blev sendt til os af Peutinger-bordet . Sektionen mellem hovedstaden i Pannonia, Carnuntum på Donau og Aquileia ved Adriaterhavet var en romersk vej .
Plinius den ældre (23-79 n. Chr.), Som vi skylder navnet på denne rute, vidner om, at rav faktisk blev importeret fra Østersøen til Aquileia. Ifølge Plinius og Timaeus fra Tauromenion landede den græske opdagelsesrejsende Pytheas , der sejlede mellem -350 og -320, i Nordsøen på en ø ved navn Abalos, hvor indbyggerne varmet sig ved at brænde rav, som de også solgte til tyskerne .
Diodorus fra Sicilien citerer andre gule øer og kalder dem Basilia, Abalcia eller Balcia, Glesaria eller Glæsaria . Romerne foretog en udforskningskampagne under Augustus regeringstid så langt som at gå op ad Elben og gav øerne i Nordsøen navnet Electrid Islands ("elektron" betyder "rav" på antikgræsk ). Det ser ud til, at de gamle ved ravfarvet land aldrig udpegede Skandinavien, men blot de frisiske øer .
Nye øer blev udforsket under Drusus Germanicus ' ekspedition i 12 fvt . Vi ved lidt mere om det takket være Plinius den ældre, som var kavaleristofficer mellem 47 og 57 under kampagnen mod Chauques i Østfrisland; den tæller 23 øer før " Strait Cimbre " (det nuværende Jylland ) og navngiver tre af dem: "Burcania" (måske den nuværende Borkum ), "Glæsaria" (således navngivet af de romerske soldater, der havde fundet der en stor mængde rav: "glæsum" er det latinske ord for "rav") og "Actania". Glæsaria blev kaldt "Austeravia" af Chauques.
Vi kender derfor ikke med sikkerhed de baltiske landsbyer, hvorfra denne rute startede; de Gothiscandza historiker Jordanes ( VI th århundrede ) er ikke dokumenteret andre steder; hvis det ser ud til, at byerne Kaup og Truso i Østpreussen blev oprettet langs denne rute, var utvivlsomt råmaterialet det blev samlet fra hele kysten. For at rekonstruere en rav vej er det derfor nødvendigt at stole på kortlægningen af de steder, hvor denne fossile sten blev fundet.