Den skjald er en digter skandinavisk , ofte Island , den middelalderen , hovedsagelig IX th til XIII th århundrede.
Han komponerer baseret på alliteration , stavningstælling og stress. Hans strofedigtning med eller uden kor , frivilligt uden lyrik , med stereotyp formulering , roser karakterer, rekapitulerer en slægt, udsætter personlige følelser eller beskriver et smukt objekt. Det tjener som et dokumentationsgrundlag for Snorri Sturluson for kompositionen af hans Edda og derefter for redaktørerne af sagaer .
En skald er undertiden hovedpersonen i en saga. Dette er tilfældet med Egill Skallagrimsson , Hallfreðr vandræðaskáld eller Gunnlaug slangetunge .
Ordet scalde eller skald kan stamme fra den proto-germanske * skalliz "lyd, stemme" ( gammelt højtysk skal "lyd"). Formen skalsang "lovsang, ros " findes også i proto-germansk såvel som skellan, hvilket betyder "ringing, resonance". Roden i gamle højtyske tysk skeltan , etymologisk tæt på roden skald (Proto-germansk * skeldan ), betyder "at skælde, bebrejde, beskylde, fornærme". Den person, der fornærmer, kaldes skelto eller skeltari . Denne forestilling om fornærmelse kan sammenlignes med * skēth -, * skəth - i indo europæiske , med betydningen "at kritisere, at fornærmelse". På hollandsk betyder schelden "at fornærme, at råbe".