I forbindelse med biocider , pesticider eller plantebeskyttelsesmidler definerer det europæiske biociddirektiv et aktivt stof som:
" Et stof eller en mikroorganisme, herunder en virus eller en svamp, der har generel eller specifik virkning på eller mod skadelige organismer "Det stof eller stof eller aktive molekyle kan normalt ikke let trænge inde i cellerne de formodes at dræbe. Af denne grund ledsages det generelt (i en " formulering " ) af et overfladeaktivt middel og additiver, der er beregnet til at stabilisere det og / eller for at fremme dets indtrængning i målorganismen.
Miljøtoksiciteten af et pesticid kan skyldes additiverne eller et overfladeaktivt middel mere end det aktive molekyle.
Den toksikologi og økotoksikologi er derfor meget interesseret i at blive aktive stoffer som potentielle eller faktiske aktivitet af deres molekyler af nedbrydning og / eller deres metabolitter , samt de af deres tilsætningsstoffer.
I EU , USA og i de fleste lande med avanceret miljølovgivning kræver disse produkter en markedsføringstilladelse , som kun udstedes til visse betingelser, til bestemte formuleringer og til specifikke anvendelser (hver pesticidformulering er "registreret" for visse anvendelser).