I etnologi er et tabu en handling, der er forbudt, fordi det påvirker det hellige , og hvis overtrædelse sandsynligvis vil resultere i overnaturlig straf .
Oprindeligt observeret i polynesiske kulturer afslørede tabu-fænomenet sig selv, når konceptet blev vedtaget, udbredt over hele kloden og endda universelt, herunder i det moderne Vesten .
I forlængelse heraf betegner dette udtryk i populær forstand et emne, der ikke bør nævnes i henhold til standarderne for en given kultur.
Vi finder ordet tabu på alle polynesiske sprog i form af tapu , kapu ... Det blev populariseret i Europa af James Cook, da han kom tilbage fra sin første verdensturné, hvor han opholdt sig i Tahiti . På blandt andet Tahitian siges det modsatte af tabu noa : hvad er almindeligt, tilgængeligt for alle.
De antropologer har lavet denne polynesiske ord en generisk betegnelse, der gælder for alle forbud bestille magisk , religiøs eller rituel , uanset hvilke mennesker der gør sådanne forbud.
Émile Durkheim finder det uheldigt at udvide betydningen af et snævert lokalt og dialektisk udtryk på denne måde. Der er ingen religion, hvor forbud ikke spiller en væsentlig rolle. Ordene "forbudt" eller "forbud" ville være at foretrække. Derudover betegner "tabu" både forbuddet og det forbudte.
Menneskehedens første tabu er endogamiens tabu : forbud mod at have seksuelle forhold til ens slægtninge . Det vil derefter udvikle sig til et incest-tabu med den stigende kompleksitet af menneskelige samfund efter dets anvendelse. Dette tabu af incest ser ud til at stamme fra stammegrupper og kan være baseret på lovene om genetik ; det er blevet næsten universel lov. Det forbyder ægteskaber eller simpelthen fagforeninger mellem mennesker med tilknytning til sammenfald. Dette tabu er ikke specifikt for den menneskelige art, det er fundet i dyreverdenen, især i den almindelige chimpanse .
Med svækkelse eller forsvinden af seksuelle forbud i forbindelse med samtykke eller personer, der giver samtykke, overtrædes seksuelle tabuer massivt i erfaring, men også i deres sociale udtryk. Derfor mister de deres betydning i henhold til enkeltpersoner og i henhold til koncerner eller virksomheder.
Udtrykket tabu bruges ofte til at betegne ethvert forbud i forbindelse med en handling, en kendsgerning eller dens fremkaldelse uden at være begrænset til det religiøse eller åndelige domæne. Det bevarer forestillingen, svækket selv ironisk, om en krænkelse af noget helligt. For eksempel fremkalde den Dreyfus-affæren var tabu i den "rigtige" franske samfund i slutningen af XIX th århundrede (sandsynligvis på grund af de religiøse dimensioner, militær, politiske og retslige af affæren). Nogle taler måske nu med ironi om "tabu" inden for madlavning, interpersonelle relationer osv. Med denne udvidelse afspejler "tabuet" i stigende grad udtalelsen fra den person (eller gruppe mennesker), der observerer den eller betegner den som sådan.