Begrebet mellemstor by går tilbage til 1970'erne , især fra kontrakterne om mellemstore byer oprettet af Olivier Guichard , minister for udstyr og regional planlægning fra 1972 til 1974.
Efter en periode med stor interesse er mellemstore byer gradvist glemt fra den offentlige politik. I dag opfordrer et vist antal valgte embedsmænd til, at de igen bliver det strukturerende element i fransk territorium.
Det akademiske arbejde fra geografen Michel Rochefort om byens organisation i Alsace havde i begyndelsen af 1960'erne åbnet vejen til identifikation af mellemstore byer i Frankrig: begrebet af geografen Michel Michel , de betragtes endelig som en kategori i sig selv og deltager med et meget specielt sted i det bymæssige netværks funktion, det mellemliggende centrum. Men det er i forbindelse med planlægning i Frankrig , den VI th Plan (1971-1975) gennemsyrer mellemstore byer betydning i sig selv i form af arealanvendelse for første gang.
Mellemstore byer og deres EPCI'er repræsenterer nu 26% af den franske befolkning (dvs. 16,35 millioner indbyggere). En mellemstor by kaldes generelt en by med en befolkning på mellem 20.000 og 100.000 indbyggere. I Frankrig er der således 200 mellemstore byer og 160 intercommunalities falder ind under denne kategori.
Fra et politisk synspunkt er mellemstore byer grupperet inden for sammenslutningen af mellemstore byer (FVM) oprettet af Jean Auroux, som derefter blev den19. juni 2014, Frankrigs byer . Det er en sammenslutning af valgte embedsmænd, der samler de mellemstore byer og byområder i Frankrig.
Ligesom store byer oplevede mellemstore franske byer et fald i befolkningen i 2010'erne , knyttet til flytningen af husholdninger, stigningen i ledige boliger, lukningen af lokale offentlige tjenester og virksomheder og et tab af attraktivitet til fordel for peri -stadsområder og storbyområder.
I denne periode er de kommercielle overflader afkoblet fra befolkningens udvikling, disse stiger 9 gange hurtigere end den demografiske vækst. De perifere indkøbscentre multipliceres og / eller forstærkes, flowhandelen udvikler sig også til skade for byens centrumhandel, hvor ledige stillinger stiger kraftigt.
Et politisk vendepunkt blev skabt i 2017 med lanceringen af Action coeur de ville-programmet, en mekanisme udstyret med 5 milliarder euro, der har til formål at genoplive bycentrumene i disse mellemstore byer, der var i tilbagegang, kvalt af dræning af metropoler. hovedparten af aktiviteterne, de indkøbscentre, der trivedes til deres grænser og nåede ved lukning af tjenester og offentlige virksomheder i nærheden.
Den Covid-19 sundhed krise har også betydeligt ændret livsstil, især i storbyområder, på grund af stigningen af distancearbejde , og resulterede i en fornyet tiltrækningskraft til fordel for mindre byer, forudsat at de tilbyder en vifte af tilpassede tjenester.
Mellemstore byer er et strukturerende element i det franske territorium. I månedenjuli 2020, Jean-Christophe Fromantin , borgmester i Neuilly-sur-Seine , lancerer et kollektiv kaldet townsmoyennes.org , der samler både venstre- og højrevalgte embedsmænd ( Xavier Bertrand , Philippe Vigier , Bruno Retailleau , Carole Delga , Luc Carvounas og personligheder som den akademiske Carlos Moreno eller vicepræsidenten for Medef, Fabrice Le Saché ...). Dette kollektiv af valgte embedsmænd og personligheder udgiver28. juli 2020et forum, der opfordrer regeringen til at hellige en ramme for mellemstore byer: "Mellemstore byer er Frankrigs nye territoriale ramme". De forsvarer ideen om, at Frankrig vil udvikle sig efter en dobbelt ramme af metropoler, akademiske, økonomiske eller politiske referencer og af mellemstore byer, hvor befolkningerne foretrækker at bo. Det24. november 2020det mellemstore bykollektiv udvikler nye forslag for at gøre mellemstore byer spydspidsen for genopretningsplanen . De forsvarer haster med et offentligt infrastrukturinvesteringsprogram, der anslås til 50 milliarder euro.