Volta do mar (hvilket betyder påportugisisk : "havets tilbagevenden") betydersøvejeniNordatlanten,såsejlbåde, der erforladt syd, lettere vender tilbage tilPortugal.
For de portugisiske navigatører i XV th århundrede , sejlads mod syd er ret let, nyder havstrøm (kaldet Kanariske Strøm ) og passatvinde langs den marokkanske side. Tilbagevenden til nord er mere problematisk, tidens sejlbåde går meget dårligt . Løsningen, der findes, er at undgå strømme og modvind ved at forlade langt offshore mod nordvest og derefter vende ret øst, deraf de andre navne: volta do largo ("retur fra havet"), volta da Guiné (retur fra Guinea ) eller volta da Mina (vender tilbage fra Mina ).
For de første opdagelsesrejsende som Gil Eanes (i 1434) blev returflyvningen fra Cape Bojador (nu Cape Boujdour ) udført ved at tage afsted til øen Madeira (opdaget i 1419); til sejladsen af Nuno Tristão (i 1445), der nåede Cape Blanc (nuværende Ras Nouadhibou ), er det nødvendigt at gå endnu længere mod nordvest, til Azorernes øhav (opdaget i 1427).
I det sydlige Atlanterhav er situationen omvendt, fordi strømmen drejer i den anden retning: at gå i Det Indiske Ocean med sejl foretrækkes at følge de amerikanske sider mod vest for at udnytte den brasilianske strøm. (Dermed besiddelse i 1500 af Pedro Álvares Cabral ) derefter for at nå Kap det Gode Håb ; mens tilbagevenden foretages mod øst ved at skære Afrika for at tage Benguela-strømmen , så kan vi på Guineas højde genvinde den nordlige ækvatorialstrøm, der tager skibe fra Vestindien, hvorfra Golfstrømmen bringer dem tilbage til Europa.
I Stillehavet blev den samme teknik brugt til " Manila galleon ", der sikrede forbindelsen mellem havnen i Cavite i de spanske Østindiske Øer ( Filippinerne ) og Acapulco i New Spain (i Mexico ): den bedste returrute ( den tornaviaje , "return trip" i spansk , opdaget i analogi med den nordatlantiske af Andrés de Urdaneta i 1565) benyttede sig af den nordlige Stillehav gyre ved at gå op til kysten af Japan ( Kuroshio strøm ), derefter mod øst ( North Pacific Current ) og langs den amerikanske kyst ( California Current ). Rejsen vestpå var mere direkte for spanierne og passerede syd for Kræftens Trope med et mellemlanding på øen Guam .
Denne viden om strømme og vinde er strategisk, den betragtes som en statshemmelighed , derfor også vigtigheden af kolonial kontrol og den nøjagtige geolokalisering af mellemlandingsøerne ( Madeira , Azorerne , Kap Verde , Trindade og Martin Vaz , Ascension Island , Tristan da Cunha , Sankt Helena , São Tomé og Principe ).