En ziggurat (eller ziggurat ) er en mesopotamisk religiøs bygning med grader også til stede i Elam , der består af flere terrasser, der sandsynligvis understøtter et tempel bygget på toppen. Udtrykket stammer fra den Akkadiske ziqqurratu (m) (feminine, undertiden forkortet i ziqratu , i Assyrien siqurratu eller sequrattu , i Sumerisk ideogrammer U 6 .NIR ), afledt af verbet zaqāru , "til raise", "til build i højden" . Vi kan derfor oversætte det med "det meget høje". Det er den mest spektakulære monument af mesopotamiske civilisation, mindet om der har overlevet længe efter dens forsvinden takket være den bibelske konto af Babelstårnet , inspireret af den ziggurate af Babylon .
Siden opdagelsen af de store mesopotamiske hovedstæder har flere af disse bygninger været i stand til at blive analyseret, selvom ingen forbliver intakte mere, hvor mange er meget forfaldne og fremstår under bakkerne, mens andre er helt forsvundet. Den mesopotamiske civilisation efterlod også få beskrivelser af den, hvad enten det er i tekster eller billeder. Visse ziggurater (frem for alt Babylon) er nævnt af græske forfattere ( Herodot og Ctesias ). Hvis deres generelle aspekt nu er ret kendt, er der stadig grå punkter med hensyn til deres betydning og funktion i mangel af eksplicit tekst om dette emne.
Historisk og set ud fra et arkitektonisk synspunkt ser vi ofte i ziggurats arvingerne til religiøse bygninger, der er bygget på terrasser i Nedre Mesopotamien. Denne filiering har længe modtaget kritik, men den synes nu accepteret. Men grænserne mellem bygningerne, der er kvalificeret som ziggurater, og dem, der gik forud for dem, er ifølge specialister ikke fastsat på samme måde.
Disse bygninger vises i den aktuelle V th årtusinde f.Kr.. AD , dannet af hævning og udvidelse af høje murstenterrasser, der understøtter monumentale bygninger identificeret som templer, af trepartsplan, der er karakteristisk for denne periode, som utvivlsomt koncentrerede de vigtigste ritualer for guddommelig tilbedelse; de attesteres i hele det mesopotamiske rum og også i Susiana. Det ældste eksempel på en bygning opført på en terrasse, der kan fortolkes som et tempel, attesteres i Eridu i perioden Obeid , omkring 5000. Disse er fire på hinanden følgende konstruktioner (niveau IX til VI) af stigende størrelse i løbet af perioden tids - og trepartsplan, der var almindelig på det tidspunkt, men placeret på en platform mere end en meter høj. Denne type lav terrasse konstruktion er almindelig i proto Mesopotamien (især i bygninger af Uruk IV og III, anden halvdel af det IV th årtusinde ) kontekst nogle konstruktioner er kendetegnet ved, at de er rejst på en stadig højere terrasse (ca. mere end to meter). Dette er tilfældet med bygningen af Uruk kaldet "ziggurat d'Anu" af gravemaskiner på stedet, en høj terrasse, der understøtter et bemærkelsesværdigt bevaret tempel ("det hvide tempel"), der allerede er forud for lignende bygninger fra Obeid-perioden. Det bedst bevarede tempel på en høj terrasse blev udgravet ved Tell Uqair i Nedre Mesopotamien. Det stammer fra slutningen af Uruk periode, og den periode Djemdet Nasr (enden af IV th årtusinde ). Den består af to overlejrede terrasser, den første med en krum facade, mens den anden er rektangulær, hvorpå der er bygget en bygning fortolket som et tempel, stadig delvis bevaret.
Hos III th årtusinde ( periode Tidlig Dynastic ), er et tempel terrasse tilsyneladende bygget i andet kvartal hellige Uruk, den Eanna er, men dens ruiner dækket af så uvant efter ziggurat. En anden lignende bygning fra samme periode er det "ovale tempel" i Khafadje i Diyala- dalen, hvoraf kun den rektangulære terrasse dekoreret med pilastre på 25 × 30 meter, stadig 4 meter høje, kun har tilbage. En lodret trappe, der fører til templet, der var på toppen, og som nu er forsvundet fuldstændigt. Denne bygning tager sit navn fra de to ovale kabinetter, der isolerer den fra resten af byen. En anden terrasse til understøttelse af et tempel, hvis fundament er forsvundet, er blevet fundet i syd ved Tell Obeid. Andre terrasserede templer fra samme periode er attesteret i Øvre Mesopotamien og Syrien, især i Tell Brak , Tell Mozan og måske i Mari .
Nogle steder i iranske plateau af III th årtusinde har monumentale bygninger, herunder flere overlejrede terrasser på Tureng Tepe, Tepe Sialk , Konar Sandal i Iran indtil Mundigak i Afghanistan og Altyndepe i Turkmenistan . Selvom de undertiden stadig kaldes "ziggurater" af deres gravemaskiner, er der intet bevis for, at disse bygninger har nogen forbindelse til de mesopotamiske terrasserede templer, som de adskiller sig fra på mange måder. Forbindelserne mellem de to typer konstruktioner forbliver under alle omstændigheder lidt undersøgt, især fordi de iranske terrasser stadig er dårligt kendte.
Hvornår vises de første bygninger, der kan kvalificeres som ziggurater? Ud fra terminologien udtrykket ziqqurratu (m) vises i starten af II th årtusinde , efter opførelsen af de første bygninger af denne type. Teksterne forud for Ur III af flere konger i Lagash , især Gudea , fremkalder konstruktioner udpeget af det sumeriske udtryk GI.GÙ.NA (eller GI.GUNU 4 ), som måske skulle identificeres som templer på en terrasse og mere præcist templet bygget på terrassen siden dette udtryk bruges senere i akkadiseret form gigunû til at betegne templet, der hænger ud over zigguraten. Dette udtryk kan have henvist til oprindelsen af reed- helligdomme (betydningen af udtrykket GI ) rejst på terrasser. Ziggurat-lignende konstruktioner (dvs. flere etagers konstruktioner) vises på cylindertætninger så tidligt som i slutningen af Uruk-perioden og tiden for de arkaiske dynastier samt Akkad-perioden, men intet bekræfter, at disse er terrasserede templer, fordi de kunne være gradsaltre eller andre religiøse konstruktioner.
Efter typologien arvet fra Lenzen er det sædvanligt at skelne mellem bygninger bygget på en enkelt terrasse og dem, der er opført på flere etager, hvilket strengt taget ville være ziggurater. A. Papegøje ser også ud til at bevare antallet af terrasser: så snart der er tre, ville det være en ziggurat, hvilket ville gøre dem fra Ur III- perioden til den ældste (indrømmer at de havde tre terrasser, se nedenfor). Ifølge den samme forfatter stammer de første ziggurater imidlertid fra tidligere perioder, fordi han betragter de trinkonstruktioner, der er repræsenteret på arkaiske cylinderforseglinger, der tidligere er nævnt som ziggurater. Men sondringen mellem zigguraterne og templerne på tidligere monumentale terrasser kan virke kunstig, for så vidt som forholdet imellem dem er vanskeligt at anfægte og faktisk bygninger af samme art. Faktisk kunne nogle af disse templer på terrasser i den sidste periode af de arkaiske dynastier have været kvalificeret af deres gravemaskiner som ziggurater, som det er tilfældet med "ziggurat of Anu" i Uruk af Lenzen (fordi den har to etager) eller Kish. Alligevel er det mere almindeligt accepteret, at de konstruktioner, der udføres i de store religiøse centre i Sumer af Ur-Nammu fra Ur og hans efterfølger Shulgi omkring 2100, er ægte ziggurater, selvom de ikke anvender dette udtryk (eller præcist udtryk) for at betegne dem , og at de derfor skal skelnes fra de gamle templer på terrasser, selvom nogle hævder, at der tidligere var mange ziggurater.
Konger tredje dynasti af Ur ( XXI th århundrede) er "opfindere" ziggurats eller ikke, at tiden er under alle omstændigheder afgørende for den fremtidige succes af templerne terrasse, der ville være navngivne ziggurats. Det er faktisk fra begyndelsen af det tredje dynasti i Ur, at de store kultcentre i Nedre Mesopotamien gradvist modtog disse bygninger, der er designet efter samme model, skønt de ikke er strengt identiske: de har en rektangulær base med en stor central vinkelret trappe, der etablerer et symmetrisk princip i deres udseende, og er bygget i et kabinet. Fra et arkitektonisk synspunkt tager de derfor arven fra de tidligere traditioner med terrasserede templer op for at omformulere det i en type velgennemtænkt bygning.
Disse konstruktioner blev tilsyneladende initieret af grundlæggeren af dynastiet, Ur-Nammu (2112-2094), og fortsatte af hans søn og efterfølger Shulgi (2094-2047). Mindst fire ziggurater blev bygget i de vigtigste religiøse centre i landet Sumer , hvor dynastiet kom fra: Ur , Uruk , Eridu og Nippur . Det ser ud til, at der også var en på et andet vigtigt sted i perioden, Tell Drehem ( Puzrish-Dagan ), hvor en karakteristisk bunke af zigguratruiner er blevet identificeret (men ikke udgravet) og muligvis på et andet stort sted for tilbedelse, Larsa .
Disse bygninger er bygget efter det samme princip: terrasser, tre ifølge den mest almindelige rekonstruktion, der er resultatet af Leonard Woolleys arbejde i Ur, eller to ifølge alternativet foreslået af Schmid, stablet, som sandsynligvis understøtter et tempel, som er tilgængeligt af to sidetrapper parallelt med basen og en stor central vinkelret trappe, men deres orientering er forskellig. Mindst to af dem lykkes på deres sted til gamle terrasserede templer (de fra Eridu og Uruk, og der ville være spor af tidligere konstruktioner for de to andre), hvilket synes at bekræfte filieringen mellem de to typer bygninger. Under alle omstændigheder er disse terrasserede templer ikke identificeret med et præcist udtryk i denne periode, det akkadiske udtryk ziggurat vises ikke i denne periode, mens det sumeriske udtryk kun vises som det ceremonielle navn på terrassetemplet. Eridu, USA 6 .NIR ( og det er måske ifølge ham, at dette navn betegner alle bygninger af samme type). Derfor er det utvivlsomt selv i denne periode anakronistisk at tale om "ziggurater".
Disse konstruktioner krævede udvikling af nye konstruktionsteknikker og mobilisering af mange arbejdere. Hvis vi er interesserede i sammenhængen med realiseringen af disse bygninger, bemærker vi, at de er en del af politikken for større værker, der er implementeret af herskerne i dette virkelige imperium, hvor de dominerer hele Mesopotamien og betjenes af et bureaukratisk apparat og en skare af misbrugere når mængder, der aldrig er nået før. Dette forklarer, hvorfor disse fire ziggurater er bygget efter den samme næsten standardiserede model på en måde "i serie". Mere generelt insisterede kongerne i Ur III især på det religiøse aspekt af deres rolle, fremsat i flere kongelige salmer og ved deres "guddommelighed", og opførelsen af zigguraterne under dette dynasti skal utvivlsomt erstattes i denne ideologiske sammenhæng.
Efter sammenbruddet af tredje dynasti af Ur omkring 2004 terrasser på tempel bygning fortsætter under ledelse af de oprindelige konger tilhørte Amoriten stater i Nedre Mesopotamien fra begyndelsen af II th årtusinde , som normalt at tage tilbage traditioner arvet fra deres prestigefyldte sumerisk forgængere. Det er ofte vanskeligt at vide, hvem der skal tilskrives konstruktionen eller genopbygningen af de ziggurater, der er udgravet på steder, hvor arkæologi generelt kun kan stamme fra en generel periode. Fundamentindskrifter og andre kongelige tekster til minde om konstruktionen eller restaureringen (forskellen er undertiden vanskelig at forstå fra teksterne) af en ziggurat kan hjælpe med at finde mere præcist datoen for værker, der er observeret under udgravninger, men der er kun et mindretal af tilfældene. Under alle omstændigheder var det på dette tidspunkt, at udtrykket ziggurat / U 6 .NIR syntes at betegne denne type bygning (i kongelige inskriptioner, Diri- leksikalsk liste og litterære tekster såsom tempelsalmer, Klagesang om Eridu og hejren. og skildpadden ).
De amoritiske konger, der kan tilskrives en stor aktivitet med at bygge ziggurater, er dem fra Babylons første dynasti . Den mest berømte af dem, Hammurabi (1792-1750), rekonstruerede den fra Ebabbar af Larsa (dedikeret til solguden Shamash ) ud fra, hvad der rapporteres i en senere indskrift af Nabonidus, som igen restaurerede denne bygning. Men det var hans søn Samsu-iluna (1749-1712), der efterlod tekster om opførelsen af ziggurater: en grundindskrift til minde om opførelsen af Ebabbar i Sippar (en anden stor helligdom for solguden), der også blev fejret i navnet af hans attende regeringsår; og et andet rapporteringsarbejde om ziggurat af Kish dedikeret til Zababa og Ishtar . Den første stat i Babylons ziggurat kan også tilskrives en af disse herskere og sandsynligvis også de omkringliggende byer Borsippa og Akkad . Længere mod nord, kan ziggurats bygges i det centrale Mesopotamien i kongeriget Eshnunna , og helt sikkert i Øvre Mesopotamien til begyndelsen af det XVIII th århundrede til Tell Rimah (sandsynligvis gamle Qattara) og Assyrien for gud vogter byen, Assur (ofte forvekslet med den store gud Enlil ). Den bedste kandidat til opførelse af disse to bygninger er kongen Shamshi Adad I st / Shamshi-Adad (1815-1775), som også efterlod en inskription til minde, at en tredje ziggurat i regionen, til Nineve , hvor hun kunne ikke være placeret på selve webstedet. I Elam , den ziggurat af Susa er attesteret af inskriptioner af herskere fra det tidlige XVIII th århundrede og midten af XVII th århundrede.
I løbet af anden halvdel af II th årtusinde blev nye ziggurats bygget, mens vi fortsætter med at opretholde den forrige. I Babylon , en af de to konger Kassite navngivne Kurigalzu (sandsynligvis den første i det tidlige XIV th århundrede) i en oprejst i sin nye navnebror hovedstad, Dur-Kurigalzu (Aqar Quf). Andre konger Kassite genoprette ziggurats, som en af to Kadashman-Enlil på Nippur og Marduk-APLA-iddina (1171-1159) til Borsippe og at Babylons forstørres, måske under regeringstid af Nebukadnesar I st (1126-1105). De assyriske konger fra samme periode byggede flere ziggurater på samme tid som de gendannede de allerede eksisterende i | ssur og Nineve. To ziggurater kendt af udgravninger er bygget i det dobbelte tempel Anu og Adad i Assur (hvilket gør i alt tre ziggurater identificeret ved arkæologi i denne by) og en anden i Kar-Tukulti-Ninurta , en ny by grundlagt af Tukulti-Ninurta I st (1245-1208). En inskription af kong assyriske Salmanassar I st (1275-1245) rapporterer restaureringen af adskillige templer, ziggurats, herunder dem, dedikeret til Ishtar i Arbela ( Erbil ) og Talmussu (nøjagtig placering ukendt), for hvilke det ikke har 'andre certifikater. På samme tid bygges der flere i det elamitiske rige (i den sydvestlige del af det nuværende Iran ) startende med den nye by grundlagt af kong Untash-Napirisha (1345-1305), Dur-Untash ( Chogha Zanbil ) . Indskrifter fra det samme rige nævner, at der på dette tidspunkt var to andre ziggurater, i den store by Susa og måske også på stedet for Chogha Pahn.
De assyriske konger den første halvdel af det jeg st årtusinde genoprette gentagne gamle ziggurats, og to af dem er ved at opbygge nye hovedstæder de bygger deres kongerige, denne type bygninger er afgørende for en stor mesopotamiske by: Ashurnasirpal II (883-859) havde en bygget i Kalkhu (Nimrud) omkring 870, Salmanazar III (858-824) var måske på initiativ af en anden på stedet for Tell el-Hawa, og Sargon II (722-705) blev rejst i en Dur-Sharrukin (Khorsabad) ) i slutningen af den VIII th århundrede. En tekst fra sidstnævnte konge nævner hans restaurering af en ziggurat dedikeret til Adad i Nineve, deraf den anden, der er bekræftet på dette sted. Omkring samme tid deltager guvernøren i Nippur Kudurru i vedligeholdelsen af zigguraten i byen Der. Kong Assarhaddon (680-669) byggede eller restaurerede den anden ziggurat af Uruk , i helligdommen Anu . Flere store eksisterende ziggurats i Lower Mesopotamien er genoprettet eller udvides af assyrerne og babylonierne regenter i den første halvdel af det jeg st årtusinde . Jo bedre kendt af teksterne er ziggurat Babylons Etemenanki , genopbygget mellem VII th århundrede og begyndelsen af det VI th århundrede af de assyriske konger Asarhaddon og Ashurbanipal (669-627) og babyloniske Nabopolassar (626-605) og Nebukadnesar II (605-562) markerer kulminationen på denne type konstruktion, mens den mest studerede af arkæologi er Borsippas. Inskriptionerne af Nabonidus (556-539) indikerer, at han gendannede Ur , Larsa og også de to, der var i Ishtar-helligdommen i Akkad, en by, hvis placering ikke er lokaliseret.
Så de mesopotamiske tekster viser, at der var ziggurater, hvis spor ikke er fundet, selv på intensivt udgravede steder som Nineve og Susa, hvor de sandsynligvis blev udjævnet under antikken (eller under udgravninger i det andet tilfælde). Lister over ziggurater klassificeret efter by er fundet på to tabletter, hvoraf kopier stammer fra den neo-assyriske periode og den nybabylonske periode , men som sandsynligvis er kopier af ældre tekster. De nævner henholdsvis 22 og 23 ziggurater kun for lokaliteterne i Nedre Mesopotamien. Men de går undertiden i modstrid med arkæologiske opdagelser, hvilket især giver flere ziggurater til steder, hvor kun en er blevet set, såsom i Nippur, og deres fortolkning er derfor vanskelig. Det kunne alle have været en tredive ziggurats i Mesopotamien (tyve sikker) og tre i Elams, bygget mellem slutningen af det XXI th århundrede og VIII th århundrede, vel vidende, at det kunne eksistere i andre sites ikke udgravet og ikke bekræftet af den tekster. Under alle omstændigheder har observation af visse steder under undersøgelser undertiden afsløret tilstedeværelsen af høje, der ligner ruiner af ziggurater (f.eks. Drehem). Endelig er der undertiden forskelle mellem arkæologer om, hvorvidt den involverede konstruktion er en ziggurat eller et tempel på en terrasse på grund af ovennævnte definitionsproblemer, især for bygninger, hvis udgravninger er gamle, og som stammer fra den arkaiske periode ( III th årtusinde ) er tilfældet med den første "Anu ziggurat" Uruk, hvilket svarer mere til et tempel terrasse, eller begge "ziggurats" arkaiske æra til Tell Inghara Kish, hvis ruiner ikke er tilstrækkelige til at karakterisere dem som sådan (selvom dette websted sandsynligvis havde en ziggurat).
De babyloniske ziggurats fortsat opretholdes i hvert fald indtil efteråret rige Babylon i 539. Bygningerne følger skæbne mesopotamiske religiøs tradition, der er ved at forsvinde langsomt i anden halvdel af det jeg st årtusinde . Den sidste store arbejde på ziggurats er i Uruk i perioden Seleucid i midten af III th århundrede, da ziggurat af Eanna er saneret og den nye religiøse kompleks af guden Anu er bygget fra ruinerne af en ældre en. Samtidig ser det ud til at Babylons og Assur- hovedpersonen fortsat har en tilbedelsesrolle. De ophørte med at fungere i den parthiske periode , omkring 100. Det er tydeligt, at de fleste ziggurater gradvist faldt i forfald efter de mesopotamiske imperiers fald og ikke længere blev opretholdt. Nogle blev en tid omdannet til fæstninger i den partiske periode, i Nippur , Borsippa og måske i Assur. Alle ziggurater blev til sidst forladt som de fleste af de gamle store mesopotamiske byer, hvor de var, og ofte blev deres mursten brugt som byggemateriale af de befolkninger, der boede i deres nærhed. Dette forhindrede ikke nogle i at forblive imponerende på trods af århundredernes prøvelser og stadig vække rejsendes fantasi (i Borsippa , Dur-Kurigalzu , Chogha Zanbil ), mens andre er helt forsvundet uden tvivl efter ændringer i byplanlægningen ( Nineve , Susa ).
En ziggurat er en massiv bygning bygget på en stor terrasse ( kiggallu ), der tjener som fundament og består af flere (to eller tre til syv) fulde terrasser med firkantet eller rektangulær plan stablet og sat tilbage fra hinanden og danner niveauer ( rikbu ) hvor øverste etage skulle støtte et tempel. Ifølge det, der synes at indikere de metrologiske tekster, der vedrører dimensionerne af ziggurater, svarede disse til symbolske tal, hvilket i det mindste er tydeligt for antallet af etager. I praksis var de former, som disse bygninger antog, forskellige, hvilket gjorde disse bygninger til en relativt heterogen helhed på trods af en lignende morfologi.
Ifølge arkiverne fra arkæologiske udgravninger (som generelt kun har været i stand til at fremhæve bygningernes bund), ser det ud til, at zigguraterne er bygninger med en firkantet eller rektangulær base: mod syd de første ziggurater fra tidspunktet for ' Ur III er rektangulær i basen, men med tiden synes den firkantede form at sejre, mens de i nord er systematisk firkantede, som i Chogha Zanbil i Elam. På den anden side er der ingen ensartet orientering. Disse baser har variable dimensioner. Den mindste har sider på omkring tredive meter: 31,50 × 19 m ved Tell Rimah , 36,60 × 35 m for de to ziggurater af Anu og Adad ved Assur i midten af assyrerne (reduceret til ca. 24 × 21,30 meter i den neo-assyriske periode), 31 × 31 m i Kar-Tukulti-Ninurta , 37 × 30 m i Sippar osv. Den største på jorden er Chogha Zanbil , med 105,20 m side, og Anu-komplekset i Uruk i Seleucid-perioden, som ville have haft en base på 110 m side. Babylon i sin endelige tilstand har en firkantet base på ca. 91 m pr. Side. Mellem disse ekstremer finder vi ziggurater med en base, hvis sider varierer generelt mellem 40 og 60 meter: 43,10 × 43,10 m ved Khorsabad , 51 × 51 m ved Kalkhu , 60 × 60 m for ziggurat Assur i byen med samme navn , 43,50 × 40,30 m i Larsa , 56 × 52 m i Eanna of Uruk, 57 × 39,40 m i Nippur , 61.80 × 36,50 m i Eridu , 62,50 × 43 m i Ur og op til 67,60 × 69 m i Dur-Kurigalzu.
Adgang til de øverste niveauer af zigguraterne var via trapper. I det sydlige Mesopotamien vises baserne for disse på deres fundament: en hovedtrappe er vinkelret på bygningen, og den er indrammet af to andre trapper, der er presset mod monumentet og parallelt med muren. Ved Ur, hvor bygningens første niveau kunne udgraves, mødtes de i en firkantet dør ( Woolleys " gate-tower "), hvor starten på adgangsvejen til toppen af bakken skulle være. 'Bygning. Da de øverste etager ikke bevares, er det umuligt at vide, hvordan adgangen til det høje tempel blev skabt, da det ser ud til, at hovedtrappen ikke nåede toppen af bygningen. De assyriske ziggurater efterlod derimod ikke spor af sådanne trapper. Dette skyldes det særlige ved deres arkitektoniske miljø: de er generelt knyttet til et tempel integreret i det samme kompleks som dem og placeret på en fælles platform: adgangen var sandsynligvis via en trappe, hvis base var placeret inde i templet eller på dets tag og som forsvandt med forringelsen af bygningerne. Dette er hvad analyserne af resultaterne af udgravningerne af Tell Rimah , Assur (selvom det er mindre indlysende for den vigtigste ziggurat), Kar-Tukulti-Ninurta og Kalkhu synes at indikere . Sagen med Dur-Sharrukin ziggurat , for hvilken Victor Place beskrev en opstigning efter en spiralformet rampe, er problematisk, da det ville være et isoleret tilfælde, og pålideligheden af aflæsningerne af denne gravemaskine drøftes. På ziggurat af Chogha Zanbil, den bedst bevarede, blev opstigningen til anden sal på en original måde af fire interne hvælvede trapper, der startede vinkelret på bygningen, der ligger midt på hver side af første sal. Eksterne eller interne trapper skulle derefter give adgang til de andre etager.
Antallet af etager inkluderet i zigguraterne er i de fleste tilfælde usikre, erosionen af toppen af zigguraterne og manglen på repræsentation i gamle perioder forhindrer bekræftelse i de fleste tilfælde. Hvis vi følger Woolleys forslag, ville der have været tre af de første, der blev bygget på Ur-Nammus tid , men dette blev bestridt af Schmid, der simpelthen foreslog to etager. Den af Chogha Zanbil, den bedst bevarede, ville have haft fire eller fem uden at tælle det høje tempel. Det fremgår af teksterne og billederne, at Babylons ziggurat havde syv, hvilket synes at være det maksimale og også et tal med stærk symbolsk værdi, måske set som det ideelle antal etager i en ziggurat i nyere tid. En sen skoletablet, der viser en elevationsplan for en syv-etagers ziggurat med deres dimensioner, er uden tvivl en abstrakt øvelse, der skildrer en idealiseret ziggurat, og en anden tablet fra Nippur gør det samme. I nord har mid- og neo-assyriske sæler tendens til at repræsentere ziggurater med fire etager, men denne type forenklet repræsentation er vanskelig at udnytte til en arkitektonisk rekonstruktion. Historier om ziggurater kan have inkluderet vegetation eller konstruktioner, men det undslipper os.
Det er derfor fortsat umuligt at vide, hvad højden var i disse bygninger, kun et skøn er mulig. Ruinerne af Dur-Kurigalzu nå stadig 57 meter høje, og det kunne oprindeligt have steget til næsten 70 meter, hvor denne bygning er en af de største ziggurater. Ved Borsippa stod ruinerne på udgravningstidspunktet 47 meter, ved Kalkhu måske omkring 25 meter over sletten og kunne have målt i antikken omkring fyrre meter i højden, og ved Chogha Zanbil er de stadig 25 meter høje og kunne have nået mere oprindeligt end 50 meter. Babylons ville have haft en højde på 90 meter, hvis man stoler på Esagils tablet , et dokument med beskrivelse af bygningens dimensioner. Men pålideligheden af denne tekst sættes spørgsmålstegn ved, da den ser ud til at give symbolske figurer, fordi dens mål er at forklare bygningens kosmologiske funktion og ikke nødvendigvis at beskrive den, som den virkelig er. Alt dette forklarer, hvorfor højden af Babylons ziggurat bestrides på trods af de tilgængelige kilder, og de seneste skøn er lavere (ca. 60 meter).
Det menes generelt, at ziggurats øverste etage indeholdt et tempel, ofte kaldet gigunû eller kukunnum i Elam . I tilfældet med Babylon finder vi šahūru (et udtryk, der faktisk kun kunne betegne dets rækkehus) eller sjældent bīt ziqrat (“ziggurats tempel (lit. hus)”). Den af Anu 's ziggurat i Uruk i Seleucid-perioden bærer et tempelnavn, É.ŠÁR.RA ("hele huset").
Alle disse bygninger er forsvundet efter erosionen af de bygninger, der understøtter dem, hvilket gør det umuligt at være sikker på eksistensen af en sådan bygning øverst på hver ziggurat, selvom denne løsning generelt bevares, især da vi stammer disse bygninger fra de gamle templer på terrasser, som strengt taget er templer, med flere rum (inklusive en cella ), med dimensionerne 22.30 × 17.50 m til "tempelhvide" fra ziggurat i Anu d ' Uruk og ca. 18 × 22,50 meter til tempel Tell Uqair . For zigguraterne er spørgsmålet også, om det så ville være et ordentligt tempel eller rettere et mindre kapel. Fortolkningen afhænger i mange tilfælde af antallet af rekonstruerede etager: for Ur placerer L. Woolleys rekonstruktion denne konstruktion på en formodet tredje sal, som kun giver plads til en lille bygning, mens for H. Schmid (efter E. Heinrich) det høje tempel ville blive bygget på anden sal (som måler cirka 36 meter langt og 26 bredt), og der ville derefter være plads til et ordentligt tempel med flere rum.
Den bedste måde at få oplysninger om disse bygninger er at henvise til et par tekster, hvori der af Chogha Zanbil , og især til dokumentationen for, at Babylon i I st årtusinde , nemlig en for nylig opdaget stele, hvorpå bygningen er repræsenteret med sin højt tempel ledsaget af en plan for det og især tekster, såsom beskrivelsen af Herodot eller Esagils tablet . Ifølge sidstnævnte målte dette tempel 25 × 24 meter og ville have nået 15 meter i højden. Adgangen var gennem døre på hver side, hvilket førte til seks cellae ( papāhu ) arrangeret omkring en central overdækket gårdhave. Det blev bygget med cederbjælker, dets udvendige vægge var dækket af mursten med blå glasur. Herodot sagde, at der ikke var nogen statuer, kun "en stor velindrettet seng og i nærheden af denne seng et gyldent bord". Så det var i det mindste gudernes rige møbler som normalt i cellae . Et billede af Susa ziggurat udskåret på en basrelief ved Nineve viser, at det øverste tempel var dekoreret med to par kobberhorn på mindst en af dens sider, og den babylonske skabelsesepic indikerer måske, at zigguraten i denne by også omfattede dem. De symboliserede guddommeligheden som de hornede tiaraer, som de mesopotamiske guddommelighed bar på.
De ziggurats blev bygget i det foretrukne byggemateriale af mesopotamiske civilisation: den mursten af ler . Den sten bruges kun hvor det er tilgængeligt, i Assyrien , at konstruere fundamenter og belægninger af disse bygninger, som er blevet observeret for basisniveauet af ziggurat af Kalkhu . Lerstenen kan være rektangulær eller firkantet, arrangeret på kant eller flad i henhold til forskellige typer enheder (header eller panneresse). Den centrale kerne af zigguraterne var lavet af muddersten, hvor langt størstedelen af murstenene blev brugt i deres konstruktion. Det blev generelt indrammet af en forskalling af fyrede mursten, meget stærkere og mindre gennemtrængelig for vand. Denne forskalling er ca. 1,50 meter bred for zigguraterne i perioden med Ur III , men når 15 meter i Babylons under den endelige tilstand. Den sidste, der er blevet bygget, den af Anu i Uruk i Seleucid-perioden, har en base lavet omkring en kerne dateret til dens tilstand af den neo-assyriske periode, men omgivet af et apparat af mursten adskilt af tykkelser, der er mærkbar mørtel , der udgør en mere rå konstruktion end de traditionelle ziggurater. Ziggurat af Chogha Zanbil har den specificitet, at den ikke er rejst i henhold til et vandret princip om stabling af terrasser, men i henhold til et lodret princip, startende fra en blok, der udgør den øverste etage, omkring hvilken de lavere niveauer er bygget, alle niveauer starter fra jorden.
Væggene havde generelt en udvendig dekoration af pilastre og trin og havde en let buet form for at kompensere for virkningerne af perspektiv ( entasis ). Ud over denne udsmykning synes væggene i ziggurat af Uruk fra Ur III-tid at være blevet dækket af et lyst gips, der skulle give bygningen en glans. Ved Tell Rimah havde den vestlige facade af zigguraten en dekoration af snoede halvsøjler efter en dekoration, som også findes i templet.
Trappen og gulvene på de øverste etager er også generelt lavet af bagte mursten. Mursten glaserede kunne bruges, fra jeg st årtusinde f.Kr.. AD , for visse øvre templer, som man så tidligere og måske for de øverste etager, er fragmenter af sådanne mursten under alle omstændigheder blevet udgravet på ruinerne af visse ziggurater, såsom Nippur. Hvis vi følger Victor Places beskrivelse af ziggurat i Dur-Sharrukin , ville bygningens gulve hver have en bestemt farve, men dette vidnesbyrd er blevet bestridt. Imidlertid ville andre vidnesbyrd fra de gamle udgravninger af Borsippa og Ur også gå i retning af bestemte farver tildelt bestemte etager, hvilket ikke vises på andre steder.
Massen, der udgjorde alle de millioner af mursten, der var agglomereret i en ziggurat, udgjorde forskellige fysiske problemer: vejning, skubning, bundfældning, lateral glidning ud over problemer med infiltration eller vandstrøm. De mesopotamiske bygherrer havde derfor implementeret forskellige processer for at sikre bæredygtigheden af disse bygninger. Bitumen blev brugt til at vandtætte bunden af zigguraterne. Regnvandet, der strømmer på de øverste etager, blev evakueret af "afløbsrender" i muddersten. Lag af siv arrangeret med jævne mellemrum mellem murstenene dannede en kæde, der forhindrede mursten i at glide. Nogle ziggurater ( Uruk , Borsippa , Dur-Kurigalzu ) inkluderede også et anker af flettede rørsnore , der løber over hele deres længde. Træstammer kunne også arrangeres i murstenen (som i Chogha Zanbil og Borsippa ), der tjener som en kæde eller forstærkning , der forbinder hjertet af rå mursten til de fyrede mursten i det ydre lag. Små tunneler blev også efterladt i zigguraten, uden tvivl for at lade murstensmassen tørre ud eller for at kompensere for variationen i størrelsen på dens mursten afhængigt af varme eller fugtighed. Byggerne af Tell Rimah ziggurat brugte forskellige teknikker, sandsynligvis til samme formål: et rum på 90 cm adskiller bygningens hjerte fra de udvendige vægge, og et centralt hvælvet kammer, tomt og utilgængeligt, blev efterladt inde i zigguraten. Den samme proces findes i andre assyriske ziggurater, som i Kalkhu .
Side af Urs ziggurat , nedre massiv: dekoration med pilastre og trin og tagrendevand.
Chogha Zanbil ziggurat afløbsrender .
Ziggurat af Uruk : rå mursten og lag af siv, der forstærker rammen.
Ligesom de vigtigste monumenter bygget af de gamle mesopotamere ligger ziggurat i en by. Det er generelt en del af byens centrale distrikt, hvor dens vigtigste politiske og religiøse bygninger er placeret. Mere præcist er det ofte placeret i et ægte ”hellig distrikt”, der danner en reel helhed med tilbedelsesrum, butikker, køkkener, værksteder, boliger og administrative tjenester. Ziggurats findes nær det vigtigste lave tempel, der normalt er forbundet med dem, ofte i en stor muret gårdhave. I nogle tilfælde som Ur er der intet uafhængigt lavt tempel, som ziggurat er forbundet med; værelserne til hovedgudstjenesten (steder til forberedelse af ofrene og guddommelige lejligheder) er utvivlsomt placeret i indhegningen, der grænser op til tårnet eller i templet i ziggurat (se nedenfor).
I de store byer i Nedre Mesopotamien ligger zigguraterne i et stort kompleks, der generelt er isoleret fra resten af byrummet ved en indhegning, der afgrænser en hellig omkreds, som kun religiøst personale normalt havde adgang til. Dette synes rutine fra jeg st årtusinde . Omkring ziggurat er der organiseret et helt arkitektonisk ensemble, der dækker 350 × 300 meter i Uruk , med helligdomme ved dens fødder, adskillige gårde omgivet af brede mure, i hvilke lukkede rum fungerer som udhuse til tilbedelsesaktiviteter (køkkener, pakhuse, workshops, kapeller , etc.). I Babylon i samme periode måler kabinettet omkring ziggurat og dets kompleks omkring 400 meter på tværs og er adskilt fra det nederste tempel, der er knyttet til det, Esagil , der ligger sydpå. De elamitisk ziggurats er også placeret i en hellig kvartal, som ville blive navngivet (i elamitisk ) kizzum i Susa og siyan-kuk i Chogha Zanbil , omgivet af en indhegning, den tidligere muligvis indeholder en hellig lund ( husa ). I Øvre Mesopotamien er zigguraterne ofte fastgjort direkte til det nedre tempel, som de er forbundet med, og efter al sandsynlighed blev adgangen til deres øverste etager lavet direkte af en trappe, der kom fra templet, som ikke kunne findes på grund af nedbrydningen af disse bygninger. To assyriske ziggurater er dog isoleret fra de andre bygninger: den fra Dur-Sharrukin, for hvilken tilbageleveringen af adgangen til den øverste etage udgør et problem som set tidligere, såvel som zigguraten af guden Assur i byen med samme navn.
Det ser ud til, at flere byer har haft mere end en ziggurat: dette er bestemt tilfældet med Assur, hvor der er fundet spor af tre af disse bygninger (inklusive en gruppe på to dobbelte ziggurater, der kun er attesteret på dette sted), Nineve, hvor to ziggurater er nævnt i grundskrifterne på Uruk med komplekserne i Ishtar og Anu , i det mindste i de neo-assyriske og seleukidiske perioder og muligvis i andre byer i Nedre Mesopotamien, hvis 'vi stoler på listerne på ziggurater .
Efter deres masse og deres højde, og på trods af deres isolering i indhegninger, skulle zigguraterne dominere byen, hvor de blev bygget. I Nedre Mesopotamien skal den flade lettelse have gjort dem synlige i miles. I Øvre Mesopotamien, hvor lettelsen er mere uregelmæssig, er de bygget på de slags akropoler, der udgør hoveddistriktet i de store byer, der forbinder paladser og templer. De overså derfor resten af bygningerne, fortiori, da de var placeret nær kanten af bakken, som i Kalkhu og Assur (for den vigtigste ziggurat). Ziggurats var derfor vigtige elementer i bylandskabet i de store hovedstæder og hellige byer i Mesopotamien. Selv i dag dominerer ruinerne af zigguraterne, som er relativt godt bevarede, de steder, hvor de findes.
Ved deres masse og deres spektakulære udseende og de midler, der er implementeret for at bygge og bevare dem, er zigguraterne blandt de vigtigste monumenter bygget af de gamle Mesopotamianere. Deres konstruktion er en opgave overtaget af suverænerne, som sætter deres administration og deres arbejdsstyrke i aktion for det. Med hensyn til paladser, store templer og bymure beskrives ziggurats konstruktioner i konstruktionsindskrifter, der fremhæver deres monumentale aspekt og den symbolske betydning, som deres konstruktion havde for kongerne og deres personlige prestige. Det sumeriske udtryk for disse bygninger, US 6 .NIR , kan oversættes med "beundringshus". Navnene på visse ziggurater fremhæver den respekt, der er inspireret af disse bygninger eller deres spektakulære udseende: "Fundamenthuset prydet med terror" ( É.TEMEN.NÍ.GÙR ) i Ur eller "Det ophøjede bjerghus " ( É.KUR.MAH ) i Kish . Bjergmetaforen er dog almindelig for mesopotamiske templer generelt. Visse ziggurater eller dele af ziggurat modtog undertiden en kult: dette er tilfældet med templet for ziggurat af Nippur, som vises blandt modtagerne af ofrene på tidspunktet for Ur III sammen med sin vejledende gud og hans trone og nogle neo-assyriske og neo-babyloniske tekster indikerer, at zigguraterne udover at modtage ofre på samme måde som andre tilbedelsesgenstande såsom gudernes våben, blev gudfæstet (deres navn blev derefter forud for det guddommelige bestemmende).
Der er gjort et forsøg på at vurdere de materielle og menneskelige ressourcer, der kræves ved opførelsen af zigguraterne. Hr. Sauvage anslog den nødvendige mængde mursten til opførelsen af første sal i zigguraten i Ur til mere end 7 millioner (rå og fyret). Ifølge ham skulle opførelsen af denne etage have krævet næsten 95.000 dages arbejde til murværk af mursten og 50.000 dages arbejde til andre opgaver, dvs. henholdsvis 95 og 50 dage, hvis vi ansat 1.000 arbejdere, et antal bekræftede. tilfælde af opførelse af et tempel i samme periode. En tekst fra den neobabylonske periode fortæller os, at mere end 8.500 mennesker var ansat i opførelsen af Ziggurat af Sippar , hvilket er betydeligt. I samme periode anslår J. Vicari, at Babylonens ziggurat inkluderer 36 millioner mursten (men det afhænger af den dimension, som man tildeler ham), der kan implementeres ifølge ham af 1.200 mand på 1.250 dage, beregningsteoretisk for så vidt da denne bygning faktisk er en udvidelse af en mindre forreste ziggurat og derfor ikke krævede sådant arbejde; mens hr. Sauvage anslog, at det ville have taget cirka 330 dages arbejde for 1.500 arbejdere (inklusive tusind murere) at bygge det uden at tage hensyn til andre materialer (træ, siv) og forvaltning.
Det er sandsynligt, at de administratorer, der har ansvaret for disse websteder, har justeret det mobiliserede personale i henhold til den planlagte tid til opførelsen og deres midler. De havde ikke brug for specialiseret personale til at forberede murstenene. Arbejdstagerne var utvivlsomt ikke i stand til at blive mobiliseret hele året på grund af forpligtelserne ved landbrugsarbejde, vedligeholdelse af andre offentlige konstruktioner såsom kanaler osv., Hvilket gør det vanskeligt at estimere den nødvendige tid til byggeriet. Konstruktion eller restaurering. af en ziggurat uden at glemme uforudsete begivenheder. Et andet problem var at finde det specialiserede personale, murere, som kunne have meget brede færdigheder og derfor var vigtige for stedet. På den anden side er der intet kendt om arkitekterne, der har designet og overvåget opførelsen af disse bygninger, hvor suverænen systematisk præsenterer sig som designer af disse.
Endelig repræsenterer opførelsen af en ziggurat ikke en betydelig arbejdsbyrde og ikke nødvendigvis meget mere end et andet monument, da et stort tempel krævede omkring 20 millioner mursten (ikke medregnet dets udhuse). Et kongeligt palads eller en mur krævede meget flere ressourcer.
Siden de første udforskninger og udgravninger af ziggurater i Mesopotamien er der spekuleret i deres funktion. De første analyser foretaget af opdagelsesrejsende og gravemaskiner på arkæologiske steder (Niebhur, de Sarzec) er utilitaristiske: de er hævede bygninger, der giver folk mulighed for at beskytte sig mod varmen og myg, der bugner i vådområderne i Nedre Mesopotamien. For Victor Place er Khorsabad ziggurat et observatorium for astronomer . Dette er ikke deres hovedfunktion, men det er alligevel nødvendigt at bevare muligheden for, at de blev brugt til observation af himlen, især da de mesopotamiske "astronomer" var præster. Følgende fortolkninger er orienteret mod den religiøse sfære: det er blevet foreslået, at zigguraten er en begravelseskonstruktion (Hommel) eller et symbol på kosmos eller jorden i miniatyr (Rawlinson, Jensen, Lagrange) eller en guddommelig trone ( Lethaby, Dombart).
Der er faktisk ingen tvivl om, at zigguraterne er bygninger med en religiøs funktion: de er placeret i et helligt rum, er dedikeret til en gud og bærer et ceremonielt navn på sumerisk som de andre mesopotamiske templer, der begynder med udtrykket É , der betyder " hus "fordi et tempel anses for at være en guddommes opholdssted.
Hvis fortolkningen af ziggurat som et tempel accepteres, er det stadig at se, hvad den virkelige betydning af et forhøjet tempel er. Det anses generelt for, at zigguraterne, eller rettere templerne, der overgår dem, ikke er "almindelige" templer, som er dem på jorden. Således blev det hurtigt identificeret, at hvis disse bygninger er arkitektoniske, fortsætter templerne på arkaiske terrasser, fra et funktionelt synspunkt er dette nødvendigvis ikke tilfældet. Den tyske arkitekt og arkæolog Walter Andrae er den første, der har foreslået en teori om dette emne. Han ser i zigguraten en bygning beregnet til at bære et forhøjet fristed ( Hochtempel ) knyttet til et nærliggende fristed i jordoverfladen ( Tieftempel ), fordi zigguraterne generelt er ved siden af et traditionelt tempel. Ifølge ham ville det ”høje tempel” være gudens sædvanlige jordiske opholdssted, der lejlighedsvis kan komme ned til sit nedre tempel. Men den tekstuelle dokumentation indikerer ikke, at ziggurats templer har en så vigtig rituel rolle (se nedenfor).
Desuden er et nyt forslag, der især er baseret på udgravningerne af Borsippas ziggurat, at zigguraten skal fortolkes som et tempel i sin helhed og ikke kun en støtte til templet øverst på topmødet.
A. Papegøje tog op og udvidede Andraes refleksion over ziggurats symbolik som et link mellem den guddommelige verden og menneskers verden. Han ser disse bygninger som manifesterer menneskers ønske om at rejse sig (dette er etymologien i ordet, der betegner dem), uden tvivl at være tættere på den guddommelige verden, hvis hjem er himlen, som illustreret ved tilføjelsen flere og flere terrasser med ziggurater over århundreder. Derefter bevarede fortolkningerne det kosmologiske aspekt af ziggurat som et link mellem himmel og jord. Dette er især baseret på navnene på visse ziggurater: det til Larsa , "Hus-link af himmel og jord" ( É.DUR.AN.KI ), det for Babylon , "Hus-grund af himmel og jord" ( É .TEMEN.AN.KI ), eller det fra Sippar , "Himmelens rene tærskelhus" ( É.KUN 4 .AN.KÙ.GA ). En indskrift af kong Nabopolassar vedrørende konstruktionen af de første proklamerer således: "Marduk, min herre, befalede mig angående Etemenanki, [...] at sikre hans fundament i underverdenens bryst og at gøre hans rivalisering. Topmøde med himlen ”. Billedet af himlen, der skal nås, findes også i inskriptionerne fra hans fjerne forgænger Samsu-iluna såvel som i Første Mosebog, der fortæller, at bygherrerne til Babels tårn ønskede, at dets "topmøde skulle nå himlen", og at det eller en "himmelens port".
Denne fortolkning kræver en udvikling af den mesopotamiske opfattelse af verden. Ifølge hvad der fremgår af forskellige tekster, især mytologiske, troede de gamle mesopotamere at det var sammensat af himlen ( AN ), og det hele bestod af jorden og den nedre verden ( KI ), som var blevet adskilt i begyndelsen af Tider af en gud eller en gruppe kreative guddomme, hvis identitet varierede i henhold til lokale traditioner. Himlen var bopæl for de vigtigste guder i det mesopotamiske panteon, Anunnaki , mens underverdenen svarer til underverdenen. Ind imellem er jordens overflade, hvor mennesker bor. Zigguraten kunne derfor symbolisere en slags forbindelse mellem de to store dele, der udgør verden, eller endda en passage fra den ene til den anden som angivet ved navnet på zigguraten i Sippar . Den babylonske skabelsesepic ( Enuma Eliš ) gør under alle omstændigheder Babylonens ziggurat til verdens centrum på det sted, hvor guden Marduk skabte himmel og jord efter at have besejret den oprindelige guddom Tiamat . Principper, der stammer fra denne kosmologi, kan have været førende for de konstruktionsteknikker, der blev brugt til at oprette zigguraterne, især placeringen af fundamentet og trappen, men dette punkt skal stadig afklares med hensyn til ikke særlig eksplicit tekstlige og arkæologiske kilder. Dette udelukker dog ikke at kombinere denne fortolkning med ældre symbolske analyser, såsom den, der i zigguraten ser en gengivelse af et helligt bjerg, et vigtigt symbol i den mesopotamiske religion som en kilde til liv og især kontakt med den guddommelige verden.
Interessen for ziggurat som et kontaktpunkt med himlen synes særlig vigtig. Navnet på Borsippas ziggurat , "Huset for de syv vismænd fra himlen" ( É.UR.IMIN.AN.KI.A ) henviser til dets syv etager, som måske henviser til de syv "vandrende" astrale kroppe. derefter (Solen, Månen, Kviksølv, Venus, Mars, Saturn og Jupiter). En fortolkning af kosmologisk type søger også at relatere zigguratens stadier og disse stjerner: den mest succesrige form for den ideelle ziggurat (i det mindste i nyere tid) ville være at have syv stadier, ligesom de syv astrale kroppe. Kendt af Mesopotamierne. . For at forblive med observationen af himlen er ritualet af Uruk fra Seleucid-perioden, der finder sted på toppen af ziggurat i denne by, forbundet med udseendet af flere stjerner, der kan observeres der om natten. Navnet på templet øverst i denne ziggurat, É.ŠÁR.RA ("totalitetens hus"), er måske knyttet til det faktum, at man kunne observere himmelens helhed der og nærme sig det. Det henviser også til den gamle fortolkning af disse bygninger som observatorier for himlen, som ikke kan overses fuldstændigt.
Hvis zigguraten har en religiøs funktion, og det er almindeligt accepteret, at den symboliserer en slags forbindelse mellem den menneskelige verden og den guddommelige verden, selvom dette aldrig udtrykkeligt siges i gamle tekster, er dens rituelle funktion meget lidt dokumenteret og lidt undersøgt, få hypoteser om dette emne er meget spekulative.
Den ziggurat, der bærer sit eget ceremonielle navn, adskiller sig fra det lave tempel, hvor det meste af den guddommelige tilbedelse er rettet. Der er meget få beviser, der argumenterer for, at templerne øverst i zigguraterne havde en tilbedelsesrolle. Arkitektonisk er der dog en forskel mellem zigguraterne rejst efter Ur III-perioden, der fungerer godt omkring det lave tempel / ziggurat-par, og dem, der stammer fra denne periode Ur III ( Ur , Uruk , Nippur og Eridu ), hvor der ikke er nogen lavt tempel, der tydeligt blev set ved siden af zigguraten, så ingen åbenbar lokalisering for placeringen af kultstatuen, omkring hvilken den daglige tilbedelse af helligdommens hovedgud var centreret (mindre i de gamle perioder, hvor to helligdomme blev føjet til zigguraten af Uruk i den nybabyloniske æra). I tilfælde af Ur er Nippur og Uruk blevet identificeret i gårdhaven til ziggurats-bygningerne og rum, der muligvis har haft en religiøs funktion, og derfor strengt taget kan have været helligdomme. Men i mangel af tydeligt identificerede celler, og fordi deres plan ikke lignede templernes, blev de snarere fortolket som sekundære bygninger, undertiden benævnt "tempel-køkkener", fordi de blev placeret der. madoffer, der blev præsenteret for guderne, ville blive forberedt. En stemmeindskrift af kong Nur-Adad af Larsa , hvoraf flere eksemplarer blev fundet i en møntblok nordvest for gårdspladsen til ziggurat i Ur, nævner tilbuddet om en ovn og en gryde til gudemånen til hans daglige måltider, som igen beder om køkkenfunktionen. Det er tilbage at se, hvor disse blev bragt. Ifølge gravemaskinerne i Enlil de Nippur-helligdommen er det i cella placeret øverst på ziggurat, derfor bekræftede E-hursag-galam (ma) ("Hus-bjerg bygget med dygtighed") flere gange i tekster, men andre tekster synes snarere at skelne Guds tempel strengt taget fra ziggurat. Det er på en lignende observation med hensyn til teksterne, der vedrører helligdommen Nanna / Sîn i Ur, at gudens hovedcella blev søgt i et af domstolens rum og ikke på ziggurat. Den samme situation findes i Uruk, på den anden side er Eridu-sagen atypisk, da ziggurat er den eneste bygning af historisk tid, der er set i helligdommens indhegning.
Mere præcise oplysninger kommer primært fra helligdommen Marduk i Babylon . Vi ved fra Tavlen af Esagil, at det høje tempel havde seks cellaer, der kunne rumme statuer af flere guddomme: Marduk , Nabû og hans gemalin Tashmetu , Ea , Nusku , Anu og Enlil . Overfor Marduks cella var et soveværelse med seng og trone. Der igen, hvis ingen tekst nævner forløbet af daglige eller aktuelle ritualer i ziggurat-templet, selvom sådan noget kunne antages. Herodot siger, at det guddommelige kammer husede under et ritual foreningen mellem guden og en kvinde i landet. Andre babyloniske tekster, for fragmentariske til at være fuldt forstået, ser ud til at fremkalde andre ritualer, der finder sted i det øverste tempel: belysning af en fyrfad under en af ritualerne, der markerer kislimu- festen ; en anden ritual tilsyneladende involverer guddommelige billeder, der også finder sted i flere templer i Babylon; en religiøs kalender nævner en dag dedikeret til "Marduk og Zarpanitu af Etemenanki ", derfor sandsynligvis manifestationerne af det guddommelige par af templet på toppen af ziggurat; den mytologiske og rituelle kommentar med tilnavnet Ordalia of Marduk synes også at fremkalde ritualer, der finder sted på Babylon's ziggurat. Det fremgår derfor af disse magre vidnesbyrd, at det høje tempel i denne bys ziggurat utvivlsomt kun havde en mindre rituel funktion.
Oplysninger om ritualer, der muligvis har fundet sted i andre ziggurater, bekræfter dette indtryk af disse bygnings sekundære rolle i tilbedelsen. To tekster fra Uruk fra Seleukid-perioden beskriver to lignende ritualer, der finder sted på templets tag øverst i ziggurat af guden Anu. En af dem finder sted om natten og er tilsyneladende beregnet til at sikre lysets bæredygtighed i en hellig ild i forbindelse med guddommelige stjerner. Under det, der ser ud til at være højdepunktet i ritualet, når stjernerne på guden Anu og hans gemalinde Antu dukker op, synges chants, derefter ofre efterfulgt af udseendet af andre stjerner og tændingen af en fakkel, der bærer en hellig ild, som er derefter båret til andre steder i helligdommen. Ritualet fortsætter i templet og resten af byen indtil daggry. I disse tilfælde ville det derfor være zigguratens højde, der gør det til det ideelle sted for en del af dette ritual, der er knyttet til gudfrygtige stjerner, hvorfra man kan nærme sig den himmelske fylde og tænde en fakkel, som kan bruges. fange lyset fra nattens stjerner og ville symbolisere nattens regenerering og / eller en rensende funktion, idet dens forplantning i resten af templet tjener til at forny bygningens renhed.
Andetsteds i Mesopotamien, tekst det jeg st årtusinde f.Kr.. AD (fra Borsippa , Sippar og Assur ) nævner ritualer og kultpersonale relateret til ziggurat eller dets tempel eller den guddommelige ziggurat. I det mindste fremgår det af denne meget ringe dokumentation, at zigguratens templer har en rituel funktion i disse perioder.
Den elamitiske dokumentation vedrørende zigguraterne giver også spor, i det mindste om eksistensen af et ritual, der finder sted i det hellige rum omkring Chogha Zanbils fødder, hvoraf et religiøst rum er blevet afdækket, der især omfatter borde og en ablusionsbassin. Det kan knyttes til et elamitisk værk, der findes i Susa og dateres til det følgende århundrede, den miniature gengivelse af et ritual af "solopgang" ( sit šamši ). To præster udfører et ritual mellem to bygninger, som godt kan være et trinalter og en ziggurat (eller et andet trinalter) og i nærheden af et ablusionsbassin. Hvis vi holder os til dets navn, ville dette ritual finde sted ved daggry, mens tilbedelsesområdet for Chogha Zanbil er nøjagtigt placeret på siden af den stigende sol.
Den arkitektoniske efterkommere af zigguraterne efter deres forsvinden virker nul. Det argumenteres undertiden for, at en irakisk minaret som Samarra genoptager sin spiralform fra ziggurat i Khorsabad , men det er mere sandsynligt, at det var modellen for denne minaret, der påvirkede Victor Place's foreslåede genopbygning af ziggurat i stedet for den ziggurat, som inspirerede middelalderlige arkitekter. Desuden er det vanskeligt at forestille sig, at den gamle bygning var godt nok bevaret til at tjene som en model til at IX th århundrede e.Kr.. En ringe arkitektonisk eftertid af gamle ziggurater siden deres genopdagelse ved arkæologi kan findes i nogle moderne konstruktioner, som de mere eller mindre har inspireret.
Den fremragende efterkommere af zigguraterne vedrører kun en af dem, Babylonens ziggurat, som til dels inspirerede myten om Babel-tårnet til forfatterne til Første Mosebog . Denne historie forklarer, hvordan indbyggerne i Babel (by inspireret af Babylon) forsøgte at nå himlen, før de blev forhindret i at gøre det af Gud, som forvirrede dem ved at formere sprog. Bygningen vises også i beskrivelser af andre antikke grækere i Babylon , Og har inspireret mange kunstnere, primært i Europa, indtil i dag.