Den Abbey of Theleme er den første utopi af fransk litteratur , beskrevet af Rabelais fra kapitel LII til kapitel LVIII (eller L til LVI i 1535-udgaven) af Gargantua (første offentliggørelse i 1534 eller 1535, endelig udgave i 1542). Dette er den pris, som Gargantua tildeler bror Jean des Entommeures efter kampen mod Picrochole . Dette anti-kloster, hvis navn fremkalder viljen på græsk (guddommelig eller menneskelig vilje), er inspireret i sin sammensætning af Francesco Colonna og renæssancearkitektur. Dens medlemmer, i modsætning til munke, lever i frihed og overdådighed.
Gargantua holder et kloster bygget i overensstemmelse med broder Jean's gode vilje for at belønne ham for hans dygtighed under mikrokolinkrigen. Efter at have nægtet og erklæret, hvordan "kan jeg styre andre mennesker, som ikke ved, hvordan de skal styre mig?" » , Han accepterer på betingelse af, at det svarer til hans gode vilje.
Navnet "Thélème" er afledt af det græske θέλημα ("thélêma"), som i det Nye Testamente angiver den guddommelige vilje og sjældnere et aspekt af den menneskelige vilje, når det manifesterer sig på en ikke-reflekterende måde. Fordi det er rettet mod uddannede kvinder og mænd, er det ikke synonymt med gynge og utroskab, men henviser til hver persons personlige sandhed. Nymfen Thélémie er også en guide i den indledende roman Le Songe de Poliphile .
Episoden markerer en dissonans i romanen på grund af dens moralske tone, hvis tilsyneladende alvor står i kontrast til den komiske verve af de tidligere passager. Det er løsrevet fra plottet ved at slette tegnene, og dets kronologi frigøres fra fortællingens forløb og går fra et kapitel til et andet fra status for et projekt til status for en allerede bygget bygning. I det sidste kapitel dukker broder Jean og Gargantua op igen som fortolkere af gåden, men ikke som skuespillere. Overgangen fra fremtiden (eller fra den nuværende betingede, der har en fremtidig værdi) til det ufuldkomne og opgivelsen af den direkte diskurs understreger fortællingens vipning mod utopi kombineret med en akroni, fordi klostrets planlægning fusionerer med dens realisering. Ikke desto mindre, som et uddannelsessted førte mod det gode, vender det sig mod fremtiden. Det bliver en lokal reference i de to følgende romaner, Tiers Livre og Quart Livre .
Thélème leger med den semantiske tvetydighed mellem kloster og fyrstelig bopæl og er inspireret af Chambord-slottet med dets afrundede tårne og dets monumentale trappe og slottet Madrid , bygget i Bois de Boulogne. Den originale version citerer kun Château de Bonnivet som reference , 1542-udgaven tilføjer Chambord og Chantilly, men andre overlapninger er mulige, som med klostre i Marmoutier (med sekskantede køkkener og forsynet med en væg af kabinet, som grundlæggerne af Thélème nægtede at bygge) og Fontevraud (for dets begyndelse af mangfoldighed og dets køkkener også). Rabelais blev inspireret af ægte bygninger, beskrivelser og graveringer.
Gargantua overdrager 23.169.514 adelsmænd til grundlæggelse og vedligeholdelse af lokalerne. Bygningen har form som en sekskant og ligger syd for Loire . Klosteret, seks etager højt, overvundet af høje runde tårne og klædt i fint skifer, huser 932 lejligheder; 9.332 i den endelige udgave. Den øverste etage er dekoreret med gips fra Flandern i form af blind vej, mens vindeltrapper, der giver adgang til biblioteker og malerier, er udskåret i porfyr, numidisk marmor eller marmor.
En alabast springvand står i midten af den nedre gårdhave. Stadioner, teater, svømmehaller og en lysthave står foran damerhjemmet. Klosteret inkluderer også tennisbaner , en stald og en park, der vrimler af vildt. Værelserne er dekoreret med gobeliner og krystalspejle, der giver dem mulighed for at se sig selv i deres helhed.
Thelemitterne handler i henhold til deres frie vilje , som krævet af den eneste klausul i deres regel: "Fay ce que vouldras" . Det hævdes, at veluddannede mennesker i ærlig virksomhed tilskyndes af ære til at handle retfærdigt. Ønsket om at behage producerer en positiv emulering. Thelemitterne er veluddannede, energiske og elegante. De par, der forlader klosteret, formår at komme sammen med hinanden indtil slutningen af deres dage. Mottoet fra Thélème, oprettet af Gargantua, fremkalder aforismen hentet fra Saint Augustine " Dilige, et quod vis fac " .
Klosteret er, i modsætning til de andre, blottet for mure, fordi de lukkede steder opmuntrer til murmur og sammensværgelse. Hun er også berøvet ure, idet livet reguleres efter "lejligheder og muligheder" . I modsætning til klostrene, hvor den fysiske og mentale ulykke er anbragt, er kun de "smukke, velformede og velmodige" optaget ; beaulx, træne godt og naturen godt ” . Det er åbent for både mænd og kvinder, frit at komme og gå, at være rig og gift.
På den anden side angiver en versificeret indskrift de personer, der er optaget til Thélème. Ved at vedtage en poetisk form i linje med de store retorikere forbyder denne advarsel adgang til klosteret for hyklere, grådige og skurke og indbyder derimod de ædle riddere, damerne af høj rang og læserne af evangelierne på jagt efter tilflugt.
Nonnerne bærer røde strømper og slanger, luksuriøse kjoler og mantelets , smykker og ædelsten. Ligeledes klæder mænd sig i dyrebare dubletter og frakker, matchende silkebælter og er endda bevæbnet. Sættene af de to køn ligner hinanden harmonisk hver dag takket være fremsynet fra garderobemestrene.
Viet til god brug af frihed slutter klosteret sig til de evangeliske og Paulinske opfattelser, der bekræfter frigørelsen af kristne med hensyn til mosaikloven og kirkens traditionelle praksis. Det vender monastiske dyder ved at erstatte fattigdom med rigdom, obligatorisk cølibat med kærlig harmoni og lydighed med en radikal og egalitær opfattelse af frihed. Denne regel er ikke for alle; det forudsætter en ædel fødsel, en humanistisk uddannelse, en dynamisk intelligens og et stimulerende miljø. Thelemitterne drives til det gode af en moralsk samvittighed, der minder om det teologiske begreb synderese , en styrke, der styrer dem i udøvelsen af moralsk dømmekraft uden at anvende pålagte og nedslående regler.
Ikke desto mindre er thelemitterne ikke uden tvetydighed. Denne sociale gruppe lukkede i sig selv kontraster med pantagruelisterne, meget mere til stede og værdsat i den Rabelaisiske gestus. Denne aristokratiske lykke er tættere på en hovmands ideal end Gargantuas ledsagere, og endda bror Jean kan prale af aldrig at være inaktiv, i modsætning til det privilegerede folk i Thélème.
Flere elementer er inspireret af Hypnerotomachia Poliphili af Francesco Colonna. Klostrets navn tager navnet "veneranda et sancta donna Thelemia", som guider helten i sin indvielse ind i kærlighedens mysterier. Prydelementer er også inspireret af det: springvandet, der er modelleret efter det fra Eleutherilides palads eller tagrendene overvundet af statuer og kamufleret af pilastrene . De to tekster følger en beskrivende metode, der afslører stedets arkitektoniske design, dets overflade- og højdekonfiguration, dets symmetriakser og kommunikation.
Forsvaret af den kristne frihed minder om Eleutheria af Paulus 'Brev til Galaterne , inviterer folk til at handle frit på alle spørgsmål, der ikke vedrører frelse. Identifikationen af det smukke og det gode giver klosteret en platoniserende atmosfære.