Den alabast er et naturligt hvidt materiale, der anvendes i sten udskæring og skulptur . Der er to meget forskellige former for alabaster, der svarer til to forskellige mineralarter : kalkholdig alabaster og gipsalabaster er henholdsvis sammensat af calcit og gips . Deres evne til at tage en smuk polsk inkluderede dem i gamle kugler indtil det romerske imperium faldt . De dukkede op igen til det XII th århundrede og især i renæssancen (se marmor Historie ), hvor de mistede deres betydning for de moderne kugler .
Navnet stammer fra den latinske alabaster , der kommer fra den antikke græske ἀλάϐαστρος / alabastros , der udpegede en vase uden et håndtag, alabast blev brugt til at forme parfume vaser uden et håndtag.
Kalkstenalabast kaldes også gammel onyxmarmor, egyptisk alabaster, bibealabaster eller orientalsk alabaster, sandsynligvis fordi denne sort af alabaster har været brugt i lang tid (se #History afsnit ) i Mellemøsten.
Det er en calcit , en krystal af calciumcarbonat, som spreder med syre . Det er svært nok at skære i hvid marmor. Det præsenterer altid på sin overflade en slags bølgninger af en mere eller mindre mørk honningegul, undertiden tegner mørkerød. Det er yderst sjældent at finde perfekt hvid kalkstenalabast.
Dens brud er krystallinsk og stribet, hvilket giver det en semi-gennemsigtighed, fordi lyset har en meget lettere adgang i tykkelsen af denne sten, der er sammensat så end i en marmor, for eksempel, hvis indre viser en uendelighed af små lameller som bryder lysstrålene uden at lade dem komme ind. Godt poleret, det ligner marmor .
Gipsalabasteren eller alabastritterne fra de gamle er en række gips , det vil sige calciumsulfat. Det sprudler ikke og kan ridses med neglen ( Mohs hårdhed 1,5 til 2). Det er normalt mælkehvid med en kornet og ofte kedelig pause. Dens krystalsystem er monoklinisk. Denne række finkornet gips ekstraheres især i engelske eller toscanske stenbrud. Alabaster bruges som en dekorativ sten . Dens ømhed gør det muligt at forme den til detaljerede former. Derudover skal det på grund af dets opløselighed i vand bruges indendørs. Det mister sin gennemsigtighed, sin glans og sin soliditet, når den udsættes for ild, det vil sige den bliver til gips .
I modsætning til marmor , en klippe, der danner kilometer eller snesevis af kilometer dyb (det er en metamorf sten ), og hvis overfladeudskæring kræver opgravning og erosion af en tyk bunke med klipper, dannes alabast på overfladen eller meget tæt på overfladen over tidsskalaer i årtier eller et par århundreder. Den kalkholdige alabast har en tendens til at fylde hulerne eller udgravningerne, transporteret af vandet, der infiltrerer i jorden ved at krydse kalksten og jernholdige lag og tage sig af alt, hvad de kan opløse siden deres afgang fra overfladen af gulvet til loftet på huler. Således opløses calcit med vand forsuret med kuldioxid, hvilket giver calciumbicarbonat. Dette kan nedbrydes i omvendt retning, hvilket giver kuldioxid og uopløseligt calciumcarbonat, der krystalliserer i calcit og efter en vis tid danner en konkreter . Vanddråberne, der kommer fra loftet, giver på stedet en stalaktit, der vokser derfor fra top til bund. Resten falder til jorden og danner en stalagmit fra bunden op . Disse to konkretioner kan i sidste ende komme sammen og danne en søjle. Calcit dækker også væggene og gulvet i disse huler, som findes i næsten alle kalkstenrige lande. De er i øjeblikket steder at besøge på grund af deres mangfoldighed af farver og former, mens de var steder for udnyttelse i den fjerneste antikvitet uden at tælle de forhistoriske husly.
Skåret i tynde ark, alabasteren er gennemsigtig nok til at blive brugt som glas til små vinduer. Det var så gennemsigtigt, at Nero fik det bygget ind i et lille vinduesløst tempel, hvor dagslys passerede gennem den meget marmor, der dannede væggene (kendt som Cappadocian White Marble ). Det blev brugt til gennemsigtighed i nogle middelalderlige kirker , især i Italien , som til vinduerne i mausoleet i Galla Placidia i Ravenna .
Efter dem udviklede assyrerne , etruskerne og grækerne en vigtig håndværksindustri. Derefter tog romerne det tilbage i form af Alabastrum . Navnet udviklet sig til fransk som alabast , bevidnet fra det XII th århundrede. Indskud blev udvundet i Spanien, Italien ( Volterra ), Frankrig, Tyskland, Holland og hovedsagelig i England, hvor et meget aktivt håndværk blomstrede.
I renæssancen og i moderne tid blev det brugt til fremstilling af farvet glas som f.eks. I Sankt Peters Basilika i Rom eller til farvede glasvinduer i Basilikaen Saint Paul uden for murene i Rom.
For nylig er det blevet brugt meget der til Cathedral of Our Lady of the Angels i Los Angeles , indviet i 2002 . En bestemt køleenhed forhindrer panelerne i at blive uigennemsigtige under påvirkning af varme.
Italiensk lampe
Virgin of the Assumption statuen XVI e , korrekt justeret. St- Ayoul , Provins
Etruskisk skål, Volterra , Italien
Lampe, Aachen Domkirke , Tyskland
Det er den onyx marmor af de gamle;
" Den gennemsigtige alabaster af vores minder "
- Proust, på jagt efter mistet tid
I litteraturen, fransk, vises alabast XIX th århundrede som metonymi at betegne en pilot lys eller en lys; “Alabasterhvid” er en slags superlativ og en kliché, når det kommer til at beskrive en kvindes hud. Et navn, der er mindre almindeligt end hvidt , en henvisning til gennemskinnelighed, der viser netværket af vener nedenunder, en hentydning til antikken og mode for alabast-nipsgenstande og lamper på det tidspunkt er charmen ved denne sammenligning.