De centrale østlige alper udgør et sæt alper, der strækker sig fra det nordlige Italien ( Lombardiet ) og det østlige Schweiz ( kantonen Graubünden ), langs hovedryggen gennem Liechtenstein og hele længden fra Østrig til Steiermark og den ungarske grænse . De er en udvidelse af de højeste toppe i de vestlige schweiziske alper ( Glarus og Lepontine Alperne ).
Denne underinddeling er baseret på opdeling af Alperne i to dele, vestlige alper og østlige alper , i tysktalende litteratur. Sondringen fokuserer på de geologiske og geomorfologiske forskelle, der udstilles langs den østrigsk-schweiziske grænse til den alpine Rhinen og via Splügen-passet syd til Comosøen . Princippet spredes især ved den orografiske klassifikation af de østlige alper udviklet af de tyske , østrigske og sydtyrolske alpine klubber ( Alpenvereinseinteilung der Ostalpen , AVE).
Den traditionelle klassificering af " Alpernes opdeling " ( Partizione delle Alpi , vedtaget i 1926 ) grupperer sammen under de østlige alper masserne øst for Brenner-passet . Det nylige forslag fra Unified International Orographic Subdivision of the Alpine System (SOIUSA) sigter mod at standardisere de forskellige nationale Alpine underinddelinger for at opnå et resultat, der er acceptabelt for alle landene i Alpebuen.
De centrale østlige alper adskiller sig fra de nordlige og sydlige østlige præalper , der strækker sig i en i det væsentlige parallel retning på grund af deres geologiske natur, nemlig at de er en base sammensat af krystallinske klipper ( gneis , skifer , lokalt granit ) og ikke af sedimentære klipper . Deres toppe er også de højeste og domineret af gletschere ; den Piz Bernina repræsenterer med sine 4049 meter af højde, det højeste punkt i hele den østlige alper, hvoraf det er den eneste topmøde på mere end 4.000 meter. Det efterfølges af Ortles (3.905 meter), den højeste top i Sydtyrol , og Grossglockner (3.798 meter), Østrigs højeste punkt. Længere mod øst er højderne konstant faldende.
Massiverne (fra øst til vest), der udgør de centrale østlige alper, er (nummereringen er på kortet overfor):
Traditionelt er masserne i de centrale østlige alper opdelt i tre store grupper: