Den Urban Antropologi er en af de yngste grene af antropologi . Dens formål med studiet er byen og livet, der er organiseret inden for byrummet . En stor debat inden for denne disciplin hviler desuden på det faktum, at man ved, om byantropologer studerer "byen", som en bestemt enhed eller studerer "i byen", det vil sige de forskellige former for liv og aktivitet, der udvikler sig der. Med overvejende fokus på den vestlige verden kan vi sige, at byantropologi har bidraget væsentligt til tilnærmelsen mellem sociologi og antropologi ved at samle relativt lignende objekter (se urban sociologi ).
Urbanantropologi blev født i Chicago i 1920'erne. På det tidspunkt oplevede Chicago-skolen faktisk en betydelig intellektuel brusende (hvilket gav det sin stadig nuværende berygtelse) og var især interesseret i fænomener som bymindredheder. (Etnisk, kunstnerisk, religiøs ... ) eller rumkonkurrence (se byøkologi ). Ved at mobilisere etnografiske værktøjer gør denne tilgang til byfænomener det muligt at udvikle særlig opmærksomhed over for det liv, der udvikler sig i hurtigt voksende metropoler. Sensorisk opfattelse (visuel og lyd) mobiliseres derefter især til at redegøre for byaktivitet, begunstiget blandt andet af "flydende observation", som anonymitet og fri bevægelighed i offentlige rum tillader.
I Frankrig var Paul-Henry Chombart de Lauwes arbejde i 1950'erne den første til at igangsætte en bevægelse mod studiet af byfænomener efterfulgt i slutningen af 1960'erne af dem fra Henri Lefebvre . Vi kan dog sige, at det primært var studierne af Colette Pétonnet og Jean Monod, der markerede det etnologiske skridt i retning af antropologiens tilegnelse af bygenstande .
I dag animerer mange temaer og forskningsobjekter byantropologi. Disse kan grupperes under forskellige temaer: de sociale klasser (hvor arbejderklasser og bourgeoisi modsættes sig gennem byrummet); de af bymindretheder; aldersgrupper (som f.eks. studier af ungdomsbander).
Endelig kunne vi ikke glemme at citere værket af Ulf Hannerz (en) , der bestræbte sig på at bringe "byen" til liv i sin bymæssige essens, idet han adskiller en antropologi fra byen fra en antropologi i byen.