En adfærd bog (bogstaveligt: "Book of conduct" eller "instruktionsbog") er en litterær engelsk stil, meget almindeligt i slutningen af det XVIII th århundrede og begyndelsen af det XIX th århundrede og hvis formål er at træne læseren respekt for bekvemmeligheder og livets regler i samfundet. Vi kan sammenligne med denne genre opførselsromanerne , de lærende romaner , der forfølger det samme mål gennem en fiktiv historie.
Mellem 1760 og 1820 nåede dirigentbøger , "kørehåndbøger" højden af deres popularitet i Storbritannien; en lærd beskriver denne periode som "en alder af høflighedsbøger for kvinder . " Ifølge Nancy Armstrong i sin bog om genren, Desire og Indenlandsk Fiction (1987): "disse bøger blev så populær, at i anden halvdel af det XVIII th århundrede, næsten alle vidste det ideelle kvindelige de foreslåede" .
Handlingsmanualerne gengiver stil og retorik fra tidligere genrer, såsom hengivne værker, bryllupsmanualer, kogebøger eller bøger om hjemmeøkonomi. De giver deres læsere en beskrivelse (normalt) af den ideelle kvinde sammen med praktiske råd. Således dikterer de ikke kun moral, men lærer også, hvordan man klæder eller "retter" etikette. Typiske eksempler på disse manualer Breve om Forbedring af Mind (1773) af " blåstrømpe " Hester Chapone , der blev offentliggjort mindst seks gange i den sidste fjerdedel af det XVIII th århundrede eller Breve om uddannelse (1790) af historikeren Catharine Macaulay . Især Hester Chapones arbejde appellerer til Mary Wollstonecraft og påvirker skrivningen af Tanker om uddannelse af døtre , da det går ind for "en vedvarende læseplan for kvinder" og er baseret på ideen om, at den kristne religion skal være "hovedinstruktør for vores rationelle evner " . Derudover insisterer han på, at kvinder skal ses som rationelle væsener og ikke begrænset til sensualitet alene. Da Mary Wollstonecraft skrev A Vindication of the Rights of Woman i 1792, trak hun på værkerne fra både Hester Chapone og Catharine Macaulay.
Førermanualer betragtes generelt af lærde som en vigtig faktor i skabelsen af en borgerlig identitet . Disse adfærdshåndbøger “hjalp med at skabe troen på, at der findes en 'middelklasse', og at den beskedne, underdanige, men moralsk og indenlandske kompetente kvinde, de beskriver, er den første 'moderne person'" . Ved at udvikle en bestemt borgerlig etik gennem genrer som adfærdsvejledningen konkurrerer den nye middelklasse med aristokratiets traditionelle adfærdskodeks . Men på samme tid begrænser disse bøger de roller, som kvinder har, ved at udbrede et billede af "husengel" (med henvisning til digtet Englen i huset af Coventry Patmore ). Kvinder blev opfordret til at være kaste, fromme, underdanige, beskedne, blottet for ego, elskværdig, ren, reserveret og høflig.
For nylig hævder nogle få forskere, at adfærdsmanualer skal klassificeres med større omhu, og at nogle af dem - og blandt dem Tanker om uddannelse af døtre - gør traditionelle adfærdsmanualer til kvinder til "foldere". Proto-feminister ” . De ser dette arbejde som en del af en tradition, der tilpasser ældgamle litterære genrer til styrkelse af kvinder, genrer som pigers uddannelsesbøger, moralske satirer eller engelske dissenters moralske og religiøse værker .
Så Mary Wollstonecrafts opførselsbog , Tanker om uddannelse af døtre , ligner klassiske kørehåndbøger, idet den fremmer selvkontrol og underkastelse, to karaktertræk, der formodes at appellere til en mand. Men på samme tid skraber teksten dette portræt af den "korrekte kvinde" ved at introducere ideer fra de afvigende, der undskylder sjæles lighed. Tanker om uddannelse af døtre virker derefter revet mellem flere par, for eksempel lydighed og oprør, åndelig ydmyghed og rationel uafhængighed eller indenlandske pligter og politisk deltagelse. Denne opfattelse af adfærdsmanualen generelt og tanker om uddannelse af døtre i særdeleshed udfordrer den gamle fortolkning af adfærdsmanualer som værktøjer til ideologisk indoktrinering, en fortolkning, der har været genstand for kritik påvirket af teoretikere som Michel Foucault .