Ordene pili og fimbriae er ofte udskiftelige, men inden for bakteriologi kalder man snarere "fimbria" ( fimbriae i flertal) den lille pili, der karakteriserer mange bakterier ( pili er flertallet af pilus , som på latin betyder hår eller det hår ).
Den pili er fremspringene på den ydre af visse arter af bakterier membran, hvilket tillader sådanne arter til at flytte og holde sig til et substrat. Dette substrat kan være mineralsk eller organisk, livløs ( nekromasse , ekskrementer , udskillelse ) eller levende og animeret i tilfælde af en anden bakterie eller en celle i et organ eller værtsorganisme.
De fimbriae er tillæg protein (bestående af enheder under pilin anbragt i en helix danner filamenter), til stede i mange bakterier gramnegative som er tyndere og kortere end er flageller .
De er ikke i stand til at rotere og har ikke en kompleks basallegeme.
Med fremskridt inden for mikroskopi og molekylærbiologi er der identificeret mange typer pili.
Fimbriae er 3 til 10 nanometer i diameter, og de er 1 til 2 mikrometer lange. De er derfor kun synlige under elektronmikroskopi .
Der er mindst 10 pr. Celle, og nogle bakterier er dækket med mere end 1000 fimbriae ,
Molekylerne udskilles i cytoplasmaet og samles i membranen under kontrol af specifikke gener (identificeret for visse bakterier). Pilus kommer udad gennem en "protein-gate".
Enden af pilus består af klæbende proteiner ( adhæsiner ), der er i stand til at genkende visse molekyler, herunder oligosaccharider, såsom mannose fra deres målceller på tarmvæggen (for tarmbakterier, der inficerer tarmens slimhinder).
De åbenlyse funktioner er bakteriel sammenlægning og dannelsen af bakterielle biofilm .
Fimbriae tillader visse prokaryoter at klæbe til hinanden eller til et substrat. De tillader også fastgørelse til overflader.
De fimbriae spiller en stor rolle i forklarer virulens af visse bakterier, herunder E. coli , stafylokokker og streptokokker , gonokokker, etc.), som således kan klynge sig til deres værter og bedre inficere dem.
Nogle bakterier lever i symbiotiske samfund med svampe eller planter ( fx bælgfrugter )