Belgiens geografiske placering i Vesteuropa er speciel. Det er omgivet af fire stater, hvoraf to er vigtige, Tyskland og Frankrig uden at tælle Det Forenede Kongerige, adskilt fra Belgien ved Nordsøen . Denne situation, der er privilegeret ud fra et økonomisk synspunkt, er mindre, hvis vi overvejer de omskifteligheder, som denne position har forårsaget gennem historien. Landets nuværende grænser har været faste i lang tid. Men hvis vi studerer Belgiens historie siden dets uafhængighed, bemærker vi, at de har varieret eller kunne have varieret ved flere lejligheder og i meget varierende perioder. I dette andet tilfælde skulle ordet "variation" snarere have været erstattet af "forsvinden".
Linjen over grænserne for det område, som Belgien i øjeblikket indtager, er langsomt kommet frem i løbet af historien. Vi kan gå tilbage til 1609 , da Spanien afsluttede en tolvårig våbenhvile med De Forenede Provinser og dermed anerkendte deres de facto uafhængighed . Dette er territorierne mellem De Forenede Provinser og Frankrig, som til sidst bliver Belgien. På det tidspunkt var dette område ikke politisk samlet: det meste af landet udgjorde bestemt det spanske Holland , men fyrstedømmet Liège og to mindre enheder, fyrstedømmet Stavelot-Malmedy og hertugdømmet Bouillon undslap kontrollen. . Båndene, der forener de forskellige stater i det sydlige Holland, er desuden meget løse.
Dette område reduceres derefter regelmæssigt til fordel for sine naboer:
I 1794 invaderede Frankrig de østrigske Holland og Pays de Liège . Den dekret af 14. Fructidor år III (31. august 1795) hvorved den franske nationale konvention vedtager en ny opdeling af den territoriale enhed dannet af ci-devant Østrigske Holland, de tidligere fyrstedømmer Liège og Stavelot-Malmédy samt ci-devant hertugdømmet Bouillon i ni franske afdelinger . Dekretet om 9. Vendémiaire år IV (1 st oktober 1795) opretter ensidigt genforeningen af denne territoriale enhed til Frankrig. Den Freden i Campo Formio , i oktober 1797 , vil regulere denne situation i loven.
I 1815 , de afdelinger forenet med Frankrig (undtagen Institut for skove ) samt de tidligere Forenede Provinser ( "Holland") sammen danner Forenede Kongerige Nederlandene . Skovbrugsafdelingen afskærede på sin side fra sine territorier øst for Mosel , Sûre og Our- floder ( Bitburg , Neuerburg , Nittel ) ... men steg mod vest med et par skrot af tidligere luxembourgske områder vil blive opført af medlemsstat af tyske Forbund (1815-1866) som en storhertugdømmet, den storhertugdømmet Luxembourg , og enhver ejendom overdraget til Storhertugen kong Vilhelm i st af Holland, hvor en ordning med personlig union mellem to stater. Den Preussen , hun vil lykkes at opnå - gennem det tyske Forbund - den garnisonstjeneste i fæstningen - nu føderal - i Luxembourg , vil det udøve ret i praksis indtil 1867 .
Sammenlignet med grænserne for Ancien Régime kan man bemærke, at det "belgiske" område blev reduceret i Østen til fortjeneste for Preussen : Eupen , Malmedy , Schleiden ... Derudover blev en fransk enklave ( Barbançon ) inddrevet. Endelig samler provinsen Limburg territorier, der tidligere var en del af det østrigske Holland og Fyrstendømmet Liège , men også af hertugdømmet Juliers , Preussen og De Forenede Provinser (især Maastricht og en del af de territorier, der var tabt i 1713 ).
De otte sydlige provinser i Kongeriget De Forenede Holland vil groft udgøre det uafhængige Belgien. Imidlertid tvinger traktatens artikler XXIV ( 1839 ) Belgien, besejret i kampagnen om de ti dage ( 1831 ), til at forlade William I første hollandske halvdel af provinsen Limburg (østlige Meuse og Maastricht ). Den Maastricht-traktaten (1843) definerer grænsen til Nederlandene. Som Storhertugdømmet Luxembourg, som mange mennesker havde tilsluttet sig revolutionen, fordi de ønskede at slippe af med det "hollandske" regime, der blev indført af storhertugen kong William I er , blev det endelig delt i to. Den østlige del forblev medlem af det tyske forbund og i personlig union med Holland. Personlig union fortsatte indtil 1890 , da Nassau-Weilburg- dynastiet kom til Storhertugdømmet . Hvad angår den vestlige del, i det væsentlige romansk (med undtagelse af Pays d'Arlon ), dannede den endelig en belgisk provins med byen Arlon som hovedstad.
Da landet fik uafhængighed i 1830, var landets grænser ikke dem, vi kender i dag. Efter den belgiske revolution blev grænserne indstillet på en sådan måde, at de omfattede det østlige Limburg , men efterlod hele Storhertugdømmet Luxembourg uden for . En international traktat, traktaten om XVIII-artikler , bekræftede denne situation. Imidlertid iAugust 1831Kort efter leveringen ed af kong Leopold I st , den hollandske angrebet Belgien ( Kampagne for ti dage ) med det klare formål at genoptage den sydlige del af deres rige, kong William accepterede ikke belgisk uafhængighed. Den lille belgiske hær, som dog var helt uorganiseret, kunne ikke klare, og kong Leopold I måtte først tilkalde Frankrigs hjælp . Indgreb fra franske tropper under ordre fra marskal Gérard reddet Belgiens uafhængighed. Imidlertid blev fortet i Antwerpen ikke taget tilbage fra hollændernes hænder før i 1832 efter en ny intervention fra marskalk Gérard. En ny international traktat, traktaten om XXIV-artiklerne , blev indgået. Under hensyntagen til begivenhederne var det mindre gunstigt for Belgien end traktaten fra XVIII-artiklerne: det fratog Belgien den østlige del af provinsen Limbourg og også den østlige del af Storhertugdømmet Luxembourg, der blev dannet i 1815. Bemærk dog, at disse to territorier forblev administreret af Belgien indtil accept af traktaten af kong William i 1838 og undertegnelsen i London i 1839 af en endelig international traktat.
På Wien-kongressen i 1815 med et mål om den territoriale reorganisering af Europa efter Napoleon-eventyret blev territorierne Eupen, Malmedy og St. Vith knyttet til den nye Rhindel i Preussen . Derudover blev den lille landsby Moresnet i den østlige del af landet som de tidligere territorier skåret i tre: en del gik til Preussen, en anden til Belgien og den tredje del, eftertragtet af alle på grund af de rige zinkminer i dens territorium, blev erklæret neutralt territorium i 1816 . Disse territorier var først knyttet til Belgien mere end 100 år senere efter Versailles-traktaten fra 1919, som satte en stopper for første verdenskrig . Disse territorier blev knyttet igen til Tyskland under Anden Verdenskrig . Hitler indarbejdede endda midlertidigt visse perifere kommuner. I øjeblikket udgør kantonerne Eupen og Saint-Vith det tysktalende samfund i Belgien med en vis autonomi i den belgiske føderale stat. Med Malmedian Wallonia danner de den enhed, der er kendt under navnet Cantons de l'Est.
I 1848 brød mange revolutioner ud i Europa , og Belgien var et af de få sparede lande. En gruppe på 1.100 belgiske immigrantarbejdere i Paris , støttet af nogle få studerende fra École Polytechnique , ønskede imidlertid at eksportere revolutionen til Belgien. De forsøgte at krydse Risquons-Touts grænsepost med råb om "længe leve den belgiske republik", men blev let afvist af den belgiske hær. Blandt disse republikanere blev sytten dømt til døden og guillotineret i Antwerpen.
I 1852 erklærede Napoleon III det andet imperium i Frankrig. Sidstnævnte havde ekspansionistiske synspunkter som hans berømte onkel. I hele imperiets varighed (1852-1870) vejede trusler om annektering Belgien. I 1866 havde Napoleon III udført et udkast til traktat mellem Preussen og Frankrig, der sørgede for Frankrigs annektering af Belgien som kompensation for dets ikke-indblanding under den østrig-preussiske krig. Frankrig krævede også "kompensation" på venstre bred af Rhinen og en mulig annektering af Luxembourg (Luxembourg- krisen i 1867). Denne traktat forblev i udkastform, men Bismarck holdt den omhyggeligt for at bringe den ud på det rigtige tidspunkt. I starten af den fransk-preussiske krig i 1870 afslørede han projektet til den internationale presse, hvilket gjorde et meget dårligt indtryk, især over for Storbritannien, garant for belgisk uafhængighed. Under udbruddet af krigen i 1870 kom fjendtlighederne meget tæt på de belgiske grænser. Den belgiske hær blev mobiliseret, og kong Leopold II overtog kommandoen. Højdepunktet fandt sted i begyndelsen af september under slaget ved Sedan , en by meget tæt på Belgien. De dirigerede franske tropper krydsede næsten ind på belgisk område, forfulgt af den tyske hær. Den belgiske observationshær stationeret langs landets sydlige grænse afskrækkede dem og landets neutralitetsstatus.
Efter Tysklands besættelse af Belgien blev landets internationale neutralitetsstatus ødelagt.
Linjen til den østlige grænse af Belgien og isolationen af havnen i Antwerpen ved mundingen af Schelde favoriserede invasionen af Belgien i 1914. Dette fik den belgiske regering til at kræve annektering af nogle tyske territorier såvel som syd af Holland ( Limburg og Zeeland Flanders ) og Luxembourg, som var taget fra Belgien i 1839.
Disse påstande fra Belgien er baseret på hollands tvetydige holdning til Tyskland under krigen, en holdning, der grænser op til en vis medvirkenhed (neutralitet, der involverer fængsling af belgiske soldater, økonomisk forsyning, politisk asyl til Kaiser , tilladelse udstedt i 1918, til de tyske tropper for at undslippe den allieredes hærs offensiv ved at trække sig tilbage gennem det hollandske Limburg ...)
I Januar 1919, en belgisk delegation, der består af udenrigsministrene og justitsministeriet samt af statsministeren Jules Van den Heuvel , rejser til Paris for fredsforhandlingerne.
Disse annexionistiske holdninger understøttes og videreformidles bredt af pressen. Albert I st er også involveret i konferencen; han kræver krigsskadesløsholdelse og revision af traktaten om XXIV-artiklerne om Schelde , men synes ikke at have gjort krav på det hollandske Limburg og Storhertugdømmet Luxembourg eller endda Eupen og Malmedy .
Men skuffelsen ankommer hurtigt: stormagterne er ikke indstillet på at imødekomme de belgiske krav positivt, og Belgien modtager endelig kun de østlige kantoner , det neutrale Moresnet- område , basen af Vennbahn og en prioriteret godtgørelse. Undertegnelsen af Versailles-traktaten opleves som en reel desillusion. Hertil kommer den tyske undladelse af at betale krigsskadesløsholdelse, hvilket vil få Belgien til at hjælpe Frankrig under besættelsen af Ruhr .
Når man studerer belgisk territorium, er det også nødvendigt at tage højde for ikke-europæiske territorier, der var belgiske eller under belgisk administration, for at være komplette. Den XIX th århundrede var præget af den imperialistiske koloniale. Belgien havde ligesom mange andre europæiske lande også sin afrikanske koloni. I denne periode blev arealet af belgisk område øget kraftigt, når vi ved, at Congo er 80 gange større end Belgien. Kong Leopold IIs ambition , og dette allerede før hans tiltrædelse af tronen i 1865, var at bringe yderligere territorier til Belgien. Hans store præstation var at blive personlig hersker over et kæmpe område i Centralafrika på trods af konkurrence fra andre europæiske lande. Faktisk hele Afrika, med få undtagelser, var under fremmed herredømme siden slutningen af det XIX th århundrede. De udforskninger i Centralafrika, der blev udført af Stanley på vegne af Leopold II, førte i 1885 under Berlins kongres til oprettelsen af den uafhængige stat Congo (EIA), hvis suverænitet blev tilskrevet Leopold II, og hvis administration og hæren blev hovedsagelig dannet af belgiere, især soldater. Derudover stemte det belgiske parlament over lån til fordel for kolonisering. Også i 1906 formulerede det belgiske parlament hensigten om at annektere Congo. Og et år før Leopold IIs død blev den koloniale annektering stemt i 1908 under navnet Belgisk Congo . Congo forblev belgisk indtil 1960, da det fik uafhængighed under temmelig vanskelige omstændigheder. Foruden Congo, en belgisk koloni, blev Urundis og Rwandas territorier underlagt belgisk administration efter Versailles-traktaten i 1919. Disse to territorier var tyske kolonier før første verdenskrig, og Tyskland mistede alle disse her i 1919. Burundi og Rwanda blev uafhængig i 1962.
Under Anden Verdenskrig blev territoriet besat af tyskerne og de østlige byer knyttet til det tredje rige . Imidlertid blev den territoriale situation gendannet næsten identisk efter krigen. Faktisk førte belgiske territoriale krav til marginale grænsekorrigeringer uden at sætte spørgsmålstegn ved den overordnede situation, hvor Belgiens besiddelse af grænsebanelinjen havde skabt tyske enklaver på belgisk territorium i 1919.
Siden slutningen af anden verdenskrig har den belgiske territoriale situation næppe ændret sig (bortset fra den tysk-belgiske grænse i henhold til traktaten om 24. september 1956og den nordlige grænse efter de sidste diskussioner om Baerle-Duc ) med undtagelse af dekolonisering i begyndelsen af tresserne. Nu kommer frygt ikke længere udefra, men snarere indefra landet. I 1963 blev nye grænser fastlagt inden for selve belgisk territorium for at afgrænse territoriet for de tre sproglige komponenter i landet. Denne sproglige grænse, hvis politiske vægt stiger hurtigt med føderalisering af institutioner, er faktisk den ældste grænse i Belgien. Dens kontroversielle oprindelse fører os tilbage til slutningen af den romerske æra eller den merovingiske periode, der efterfølger den.