I den katolske tradition er fromme billeder hengivne billeder (sort / hvid eller farve) af lille størrelse (svarende til et spillekort), produceret i masse til brug for de troende.
Kirken, gennem udbredelsen af trykpressen, har arbejdet på at udvikle sig fra det XIV th århundrede udgivelse og formidling blandt de troende under kunstneriske fremstillinger, men lige så udtryksfulde som hans ordrer prestigefyldte mesterværker religiøse arbejde.
Den første udsendelse af billeder gengivet i (relativt) stort antal kopier, der starter ved det XVI th århundrede, især omkring byen Antwerpen . Det er tiden for modreformen, hvor den katolske kirke under alle omstændigheder under indflydelse af jesuitterne prøver at imødegå installationen af protestantismen. Fra XVI th til XVIII th århundrede var der mere end 170 forfattere i denne region nogle arbejde med de store malere fra den tid: Dürer, Cranach, Bruegel den Ældre, Bosch. Omkring samme tid i Bayern, men også lidt efter lidt i Frankrig, udøver talentfulde gravører denne samme aktivitet.
Gradvist bevæger produktionen af fromme billeder sig og får et virkelig industrielt aspekt i Frankrig, som i to århundreder vil være det ubestridte centrum for denne aktivitet. Flere hundrede forlag (vi taler nu om udgivere og flere gravører, som tydeligt viser skalaændringen) arbejdede i provinserne, men især i Paris i distriktet rue St Jacques indtil omkring 1850, derefter i mere i et århundrede i St Sulpice- distriktet , deraf det ofte bevarede navn " Sulpician-billedsprog " (eller endda på en mere pejorativ måde "Sulpician Bondieuseries").
Selvom fromme billeder er blottet for den liturgiske værdi, der kan knyttes til ikoner og kun er et simpelt objekt for hengivenhed og støtte til troen (blandt andre sakramentale ritualer næsten glemt i dag som medaljer, scapularer og statuetter), bliver de også aktive hjælpestoffer i doktrinen og en vigtig del af romersk katolikers visuelle populærkultur. Placeret halvvejs mellem det religiøse objekt - betragtes som en relikvie - og turist souvenir eller det objekt, der skal forbruges, oplevede disse små billeder derfor en stor spredning fra 1830'erne til slutningen af 1950'erne ved at blive de mest udbredte hengivne artikler i den nye masse kultur i det moderne samfund.
I det XIX th århundrede spredt små billeder, der kan indsættes i trykt tekst, især helgenbøger , muligvis som et bogmærke eller som en tematisk støtte.
Bagsiden indeholder normalt en bøn, hvoraf nogle lover en overbærenhed for recitationen (for eksempel bøn til Jesus korsfæstet ) eller litanier for at tilskynde troende til at recitere bønner og meditere (billedet af Angelus, placeret i familiens hjem , minder hver om sin kristne pligt).
Vanen udviklede sig også mod det sidste kvartal af dette århundrede, især med udviklingen af kromolitografi, som gradvist erstattede graveringen af intaglio, at tilbyde billeder på kanten af religiøse ceremonier ( dåb , kommunion, konfirmation osv. Begravelse, ordination) souvenirs: familien køber inden ceremonidagen et tilstrækkeligt antal forskellige og personlige billeder med en håndskrevet eller trykt tekst, der minder om identiteten, ceremoniens natur ( nadver ), dato og sted.
Trofaste billeder bruges også til deres beskyttende værdi ("bevaringsbilleder"). De trofaste, der ofte bærer sine billeder fastgjort til tøjet eller i lommerne, bruger dem til at bede den hellige personage, der er repræsenteret på billedet, enten om en særlig tjeneste eller for beskyttelse mod ulykker eller sygdomme eller mindre lidelser (ondt i halsen, kramper, søvnløshed). Nogle billeder, små i størrelse og trykt på letvægtspapir, er endda beregnet til at blive slugt. Beskyttelsen fra fromme billeder udvides til materielle goder: Det hellige hjerte velsigner de huse, hvor hendes hjertes billede vises og hædres, et billede af jomfruen beskytter huset og de bygninger, hvor det placeres mod ild., Et billede af Saint Christopher i bilen forhindrer mulige trafikulykker.
I modsætning til billederne fra Antwerpen-perioden, hvis stil i vid udstrækning var påvirket af de store flamske malere og gravører, betragtes de små "Sulpician" -billeder som eksempler på stilistisk anonymitet . Alligevel har nogle udgivere, såsom Basset, Bouasse-Lebel, Letaille, Villemur, Dopter, Turgis i Paris, Wentzel i Wissembourg og mange andre, franske men også schweiziske, bayerske eller Prag opnået små vidundere gennem kvaliteten af graveringen. delikatesse af dekorationerne, der efterligner blonder.
For at diversificere de billeder, der tilbydes de troende, blev de rektangulære billeder suppleret med billeder, der blev skåret ud i en anden form, for eksempel i enive (fremkalder farvede glasvinduer i visse kirker) eller forsynet med en udskæring i henhold til en oversigt over emnet trykt som omridset af et farvet glasvindue ; andre fra den såkaldte tagrenderfamilie forsynes på hele eller en del af deres margener med en delikat perforering, der efterligner blonder . Dette er en aktivitet i sig selv (arbejder kloster, det XVIII th århundrede, især i Tyskland, men også i Frankrig i en finere og omfattende stil), manuel skæring kniv. Dette opskæringsarbejde vil derefter blive udført på en semi-industriel måde af udgivere fra 1850, disse er "kniplinger". I fyrre år, fra 1870'erne, finder vi også meget smukke billeder malet i hånden på ark tørret gelatine (forkert kaldet "Rhodoïd") eller lavet af mikroperforeret bristol for at dekorere billedet af kunstnerisk arrangerede geometriske designs.
Temaerne for det fromme billede er utallige. De viser generelt:
De fromme billeder og i forlængelse heraf alle udtryk for folkelig fromhed er genstand for indsamling fra canivettists side .
Uanset deres emne, som var udtryk for en tro, kan vi sætte pris på deres delikatesse og ornamental rigdom. Det dominikanske bibliotek i Saulchoir i Paris, rue de la Glacière, under handling af sin kurator, bror Michel Albaric, uden tvivl den største autoritet i den moderne periode i sagen, har samlet et bestemt antal af dem, der gjorde objektet til en udstilling i Paris i 1984 på Musée-Galerie de la Seita , Un Siècle images de piété, 1814-1914 .
En større udstilling blev organiseret i 2016 på Kolumba Museum i Köln, som har en samling på 30.000 fromme billeder fra tre private samlinger. Kataloget er udgivet (se bibliografi)