En micelle (feminint navn afledt af det latinske navn glimmer , der betyder "pakke") er et kugleformet aggregat af amfifile molekyler , dvs. molekyler med et hydrofilt polært hoved rettet mod opløsningsmidlet og en hydrofob kæde rettet mod det indre. En micelle måler 0,001 til 0,300 mikrometer .
Kædernes hydrofobicitet fører til gruppering af molekyler og etablering af sfæriske eller cylindriske strukturer, der sigter mod at eliminere opløsningsmidlet. De er svagt bundet og holdes i opløsningsmidlet takket være midler, der stabiliserer dem, såsom detergenter eller makromolekyler . Kolloidale opløsninger - der ligner en lim (for eksempel en gel) - er rige på miceller. Afhængig af opløsningsmidlets polaritet taler vi om direkte miceller (i et polært opløsningsmiddel, såsom vand) eller omvendte miceller (i et apolært opløsningsmiddel, såsom olie).
I vaskemidler tillader den fælles tilstedeværelse af funktionelle grupper, der har en affinitet, og for vand og for fedt, dannelse af miceller, idet molekylerne organiseres i henhold til afstødningskræfterne mod opløsningsmidlet : i vand vender de lipofile ender indad mod micellen, mens de hydrofile ender danner grænsefladen mellem micellen og opløsningsmidlet.
I et organisk opløsningsmiddel, for eksempel olie, er arrangementet omvendt. Miceldannelse opstår fra en temperatur, kaldet Krafft , og en bestemt koncentration, kaldet kritisk micellær koncentration eller CMC . De overfladeaktive stoffer danner derefter agglomerater med nogle få tiere eller hundreder af molekyler. Disse miceller, der adskiller det indre medium fra opløsningsmidlet, er enkle organisatoriske modeller, der minder om membranerne i levende celler.
Organiseringen af overfladeaktive stoffer i en opløsning er meget afhængig af deres koncentration og temperatur. For at minimere afstødningseffekterne anvender overfladeaktive stoffer bestemte rumlige konfigurationer. I eksemplet med et vandigt medium:
I et organisk miljø kan det samme mønster observeres ved at vende hovedets og halen orientering.
Nogle undersøgelser udført inden for elektrokultur eller mere præcist af magnetoprimning af frø eller kimplanter antyder, at micellære strukturer kan være involveret i planternes evne til at opfatte visse magnetiske eller elektromagnetiske felter, selv med lav intensitet.
De vaskeri vaske tøj, navnlig takket være virkningen af overfladeaktive midler , der kan danne miceller med snavs, som således forbliver suspenderet i vand. I vinaigrette sikrer en blanding af olie (organisk væske, hydrofob) og eddike (vandig væske, lipofob), naturlige amfifile organiske molekyler i sennep stabiliseringen af emulsionen. I mayonnaise spiller lecithin (findes i æggeblomme) eller ovalbumin (protein i æggehvide) denne rolle.
De protobiontes er polymerer omgivet af en micelle af lipider .
Der er også overfladeaktive stoffer med forskellig oprindelse:
Ved at neutralisere de elektriske ladninger, der er til stede på micellenes overflade, tillader flokkuleringsmidlerne sammenlægning, derefter sedimentering af micellerne: denne proces, kaldet flokkulering , anvendes universelt til den primære behandling af vand i spildevandsbehandlingsanlæg for at dekontaminere spildevand eller som en indledende fase af rensning af vand beregnet til forbrug.