De mikrovilli er fine celle forlængelser af cylindrisk form af omkring 1-2 mikron i længde og placeret på epitelceller . De er placeret ved cellens apikale pol (celleenden mod det ydre miljø, er i modsætning til basalpolen) og bruges til at absorbere stoffer.
De er ca. 60 pr. Kvadrat mikrometer epitel og danner således en børstegrænse eller et ridget plateau . Filamenter starter fra deres ender for at danne en belægning på epitelet, glycocalyx .
Mikrovillien kan forstærkes af et cytoskelet, der består af bundter af parallelle actinfilamenter (langstrakt på den lange akse af disse mikrovillier).
I en mikrovillus er der mellem 20 og 30 aktinfilamenter arrangeret i forskudte rækker og med en afstand på ca. 12 nm hver. Denne organisation muliggøres af tilstedeværelsen af proteiner associeret med actinfilamenter, som styrker den interne ramme. Vi har blandt disse proteiner:
Actinfilamenterne fastgjort til dem i cytoplasmaet af cellen .
Ved deres base er actinfilamenter forankret i et netværk af filamenter parallelt med overfladen: terminalnetværket, der indeholder:
Hver celle kan til enhver tid udvikle mikrovillier (afhængigt af behovene vil der være mere eller mindre mikrovilli), men i kun to tilfælde danner disse mikrovillier stabile strukturer:
Denne type struktur muliggør en optimering af udvekslingsoverfladen involveret i absorptionsprocessen uden at øge cellevolumenet.
Plasmamembranen i microvilli viser faktisk en særlig koncentration af visse proteiner, der fremmer molekylære absorptionsmekanismer, især:
For eksempel er epitelceller, der besidder mikrovilli, dem fra tarmepitelet eller ellers i nyretubuli .
NB: de skal skelnes fra de vibrerende cilier , der kun tjener til at fortrænge elementerne på overfladen af epitelet, mens mikrovillierne bruges til absorption. De findes på overfladen af ependymocytter , enterocytter osv.