Den rigor mortis , eller rigor mortis i latin , er en progressiv afstivning af muskler forårsaget af transformationer biokemiske irreversible påvirker muskelfibre i fase obduktion tidligt. Denne tilstand, som er et af de biologiske tegn på død, forsvinder normalt, når nedbrydningen begynder , det vil sige efter to til fire dage afhængigt af omstændighederne.
Stivhed er kendetegnet ved et tab af elasticitet i væv , især muskler , forårsaget af koagulation af myosin , et protein der er til stede i dem.
Mere præcist skyldes det stop af ATPase- pumperne (og derfor energiforsyningen til cellerne ) og tabet af tætheden af det sarkoplasmatiske retikulum, en slags lomme placeret i muskelcellen og indeholdende calciumioner . Når levende muskler stimuleres af nerveimpulser, frigives disse ioner hurtigt i cytoplasmaet for at tillade bindingsfrakoblingscyklusser mellem myosinhovederne og actinfilamenterne (filamentøse proteiner), hvilket resulterer i sammentrækning af en muskelcelle og derfor . Når sammentrækningen slutter, pumpes calcium hurtigt tilbage i det sarkoplasmatiske retikulum. Ved døden finder denne genpumpe ikke længere sted, og den cytoplasmatiske koncentration af Ca2 + øges således. Under denne ions virkning dannes broer mellem actin- og myosinfilamenterne , hvilket resulterer i immobilisering af muskelen .
Stivhedens forsvinden er relateret til autolyse og nedbrydning , som ødelægger strukturen af actin og myosinfilamenter såvel som de bindinger, der forener dem.
Kadaverisk stivhed anvendes især i retsmedicin , men der er ingen videnskabelig enighed om tidspunkterne for udseende, udvikling og forsvinden af denne post mortem stivhed, fordi det afhænger af mange parametre (andel af cellernes muskler, indledende kropstemperatur, vel vidende at et lig mister ca. 1 ° C i timen, omgivelsestemperatur, tilstedeværelse af toksiner, tidlig manipulation af kroppen).
Den kronologiske udvikling af stivhed i tempererede klimaer og under sædvanlige forhold er som følger: