Skunk Works er det officielle navn hos Lockheed Martin på dets Advanced Development Programs (ADP) -afdeling, tidligere kaldet Lockheed Advanced Development Projects . Det har designet flere kendte fly, herunder Lockheed U-2 , SR-71 , F-117 og F-22 . I 2009 er dets hovedprojekt F-35 Lightning II , som vil blive brugt af USAs luftvåben og flere luftstyrker fra andre lande. Produktionen af dette fly er planlagt til at strække sig over fire årtier.
Udtrykket Skunk værker kan oversættes som "Atelier des Putois". I USA har skunk , en fætter til polecat i Europa, et billede, der både er negativt på grund af den dårlige lugt, som dette dyr afgiver, og positivt som et "uelsket" væsen.
Dette udtryk bruges inden for erhverv, teknik og tekniske områder til at udpege en gruppe, der nyder en stærk autonomi inden for en virksomhed til at arbejde på innovative eller hemmelige projekter.
Oprindelsen til Skunk Works er i Burbank (Californien) , da Lockheed Corporation udviklede en hurtig og manøvredygtig fighter, der kunne konkurrere mod fly designet under Anden Verdenskrig af den tyske producent Messerschmitt .
Lockheed Model 22 blev lanceret i December 1938 og tog sin første flyvning videre 27. januar 1939. Det vil være P-38 Lightning , et af de mest succesrige amerikanske fly .
Lockheed mener det Juni 1943er den virkelige måned for Skunk Works fødsel : Air Tactical Service Command (ATSC) fra det amerikanske luftvåben bad Lockheed Aircraft Corporation om at designe en jetfighter til at modsætte sig de tyske krigere under udvikling på det tidspunkt. Designet blev lavet omkring den mest magtfulde allierede reaktor, Goblin fra det britiske firma de Havilland .
En måned efter det indledende møde overgav et team af ingeniører ledet af Clarence Johnson XP-80-projektet. To dage senere fik det grønne lys for udvikling. Den formelle kontrakt for XP-80 ankom Lockheed den16. oktober 1943, dvs. fire måneder efter arbejdets start. Det viste sig at være almindelig praksis hos Skunk Works at starte arbejde på grundlag af en uformaliseret mundtlig aftale.
I slutningen af 2. verdenskrig fik Skunk Works til opgave at udvikle Amerikas første jetfighter , Lockheed P-80 Shooting Star . Et team af ingeniører ledet af Kelly Johnson skabte den første prototype (XP-80) på 143 dage, syv dage mindre end aftalt. Johnson ledede Skunk Works indtil 1975. Han blev erstattet af Ben Rich.
I 1955 blev de 23 personer Skunk Works tildelt kontrakten til at bygge Lockheed U-2 spionplan med det formål at flyve over Sovjetunionen med straffrihed og fotografere steder af strategisk interesse. U-2 blev testet i område 51 i Nevada-ørkenen. Den første flyvning over USSR fandt sted den4. juli 1956. Disse overflyvninger ophørte, da Francis Gary Powers ' U-2 blev skudt ned på1 st maj 1960over Rusland forårsager U-2-krisen . U-2 fortsatte med at blive brugt i andre områder, og det var han, der bragte fotos til oprindelsen af missilkrisen i Cuba afOktober 1962.
De Skunk Works havde forventet den begrænsede levetid af U-2 for overflyvninger af Sovjetunionen. I slutningen af 1959 underskrev CIA en kontrakt om udvikling af fem A-12'er til 96 millioner amerikanske dollars. At bygge et titaniumfly, der flyver over Mach 3, udgjorde enorme vanskeligheder, og den første flyvning fandt ikke sted før i 1962.
Det amerikanske luftvåben beordrede senere SR-71 Blackbird , en to-sæders og forbedret version af A-12. Dette fly foretog sin første flyvning videre22. december 1964og forblev i tjeneste indtil 1997. To fly vil fortsætte med at flyve på vegne af NASA indtil 1999.
Lockheed D-21 dronen , der ligner Blackbird i design , blev bygget til at flyve over Kinas atomprøvested Lop Nor . Denne drone blev installeret på et modificeret A-12-fly, kendt som M-21, hvoraf to blev bygget. Men ingen D-21'er blev genoprettet efter lanceringen fra en M-21. Nogle modificerede D-21'er blev indsat fra B-52s .
I 1976 begyndte Skunk Works udviklingen af to prototype stealth-fly under Have Blue- betegnelsen for US Air Force i bygning 82 i Burbank. Disse prototyper, bygget i 18 måneder, repræsenterede et klart fremskridt inden for luftfartsteknologi. Efter en række succesfulde tests der begynder i 1977, det amerikanske luftvåben tildelt Skunk Works kontrakten til at bygge F-117 stealth-fly den1 st november 1978.
I 1989, i slutningen af den kolde krig , reorganiserede Lockheed og flyttede Skunk Works til Air Force Plant 42 Site 10 i Palmdale , Californien, hvor det stadig er i 2009.
Udtrykket " Skunk Works " kommer fra Al Capps Li'l Abner tegneserie , populær i 1940'erne.
Oprindeligt under udviklingen af den P-80 Shooting Star, den Skunk Works var placeret i nærheden af en ildelugtende plastik fabrik . I sine erindringer fortæller Ben Rich, at en dag kom en ingeniør til at arbejde med en gasmaske . Med henvisning til projektets lugt og hemmeligholdelse kaldte en anden ingeniør, Irving Culver, anlægget " Skunk Works ". På grund af projektets hemmeligholdelse måtte medarbejderne endda overvåge, hvordan de svarede på telefonen. En dag opfordrede en amerikansk flådemedarbejder til Lockheed P-80-projektet. Opkaldet blev ved et uheld overført til Culvers kontor, der svarede på sin nuværende måde: " Skunk Works , her Culver" . Navnet sidder fast.
Culver sagde i 1993, at ”da Kelly Johnson hørte om hændelsen, ville han fyr mig. Det gjorde ikke noget, for han fyrede mig alligevel to gange om dagen. "
Efter anmodning fra tegneserieophavsretsindehaverne ændrede Lockheed navnet " Skonk Works " til " Skunk Works " i 1960'erne. Navnet " Skunk Works " og dets skunk-logo er nu varemærker. Registreret hos Lockheed Martin Corporation.
“ Skunk Works ” er også et internationalt registreret varemærke . Lockheed Martin har indledt flere retssager mod cybersquatters .