Ordet suveræn er lånt fra den gamle franske soverain , som i sig selv stammer fra det latinske superānus (der betyder "ovenfor"). Det er en titel, der kan tilskrives en lang række mennesker .
En suveræns roller varierer fra monarken eller statsoverhovedet til lederen af en kommune eller endda en ridderorden . Derfor bruges ordet "suveræn" i dag mere til noget uafhængighed eller autonomi .