Den heterotrophy er sjælden i planteriget, mens det er almindeligt i dyret reglen. Imidlertid har nogle planter udviklet sig med forskellige usædvanlige ernæringsmæssige tilpasninger over tid. De heterotrofe planter er planter, der helt eller delvis bruger en kilde til organisk kulstof til at vokse (som tilknytning, vært eller indfangning). I modsætning til autotrofiske planter er de mere almindelige, der bruger uorganisk kulstof og vand til at udvikle sig, ofte gennem fotosyntese (fotoautotrofer). Heterotrofe planter tager deres næringsstoffer enten ved symbiose eller ved parasitisme eller ved rovdyr.
Den symbiose er foreningen af to organismer gensidigt drage fordel af deres fælles liv. Symbiotiske planter er involveret i et symbiotisk forhold til en anden organisme.
De mykorrhiza dannes ved associering af planterødder og hyfer af en svamp . Svampen drager fordel af det organiske stof, der cirkulerer i plantens rødder, mens planten drager fordel af en større kontaktflade med jorden og derfor af bedre adgang til vand og næringsstoffer.
De laverne dannes ved associering af en svamp og en alge. Klorofylalgerne producerer det organiske materiale, der er nødvendigt for begge organismer gennem fotosyntese , mens svampen tilfører vand og mineralelementer til begge partnere.
Den parasitisme i planter er et biologisk forhold, hvor en af hovedpersonerne (den parasitiske plante) fordele ved at fodre værtens regning (planten parasitiseret). Parasitiske planter absorberer kulhydrater og mineraler fra andre planter for at sikre deres overlevelse.
Den dodder (slægt Cuscuta ) er et eksempel på ikke-fotosyntetisk parasit plante, som afhænger helt af andre planter til fødevarer. Som de fleste parasitære planter har dodderen ikke sande rødder. Snarere har den en rodlignende sucker, haustorium , som binder sig til værten og trænger ind i dens væv for at ekstrahere næringsstoffer. Den dodder kan således absorbere udførlige saft indeholdt i sivævet af værtsplanten.
Det indiske rør ( Monotropa uniflora ) er en ikke-fotosyntetisk parasitplante, der parasitterer, ikke direkte en plante, men snarere mycorrhizae, der binder en svamp og en fotosyntetisk plante. Denne urteagtige plante absorberer næringsstoffer, der cirkulerer i svampens hyfer, der går til rødderne på den fotosyntetiske værtsplante. Dens hvide farve forklares ved, at den ikke har klorofyl , da den ikke fotosyntetiserer at fodre.
Plant semi-parasitter er grønne planter, som udfører fotosyntese at producere deres mad. Men de er rodløse og skal derfor trække vand og mineralsalte fra en anden værtsplante og absorbere dens rå saft . Efter at have pumpet ud den rå saft fra værtsplanten, kan den semi-parasitiske plante derefter gennemføre sin fotosyntetiske proces med de vandmolekyler og mineraler, den har fjernet. Hun bruger dette råmateriale til at fremstille sin egen mad ved fotosyntese.
Den mistelten (slags Viscum ) er et eksempel på, at fotosyntetiske parasit parasitære plante træer for at fjerne vand og mineraler er nødvendige for dens egen fotosyntese. Mistelten infiltrerer sine sugekopper til dens værts xylembeholdere for at ekstrahere den rå saft. Den vokser i klumper, især på grene af træer som æbletræer, popler, tjørn, pæretræer, gran osv.
De kødædende planter gør i fotosyntese, men får også en del af kvælstof og mineraler, de har brug for, ved at fange og fordøje bytte (for det meste insekter) med kirtler, der udskiller enzymer fordøjelsessystemet. Denne ernæringsmetode er derfor et supplement til deres diæt, da disse planter også kan fremstille deres mad ved fotosyntese . Kødædende planter er tilpasset miljøer med sure jordarter, der er fattige med nitrogen og andre mineraler, såsom tørvemarker . Da surhedsgrad hæmmer udviklingen af bakterier og nedbrydning af organisk materiale, har disse kødædende planter været i stand til at udvikle tilpasninger til at afhjælpe knapheden på nitrogen og andre mineraler og være i stand til at opnå de grundstoffer, de har brug for andetsteds end i jorden, eller hos dyr. Kødædende planter bruger forskellige strategier til at fange deres bytte gennem forskellige typer fælder som følge af bladændringer .
Nogle kødædende planter fange deres bytte ved sugning, såsom utriculare planter (slægten Utricularia ) for eksempel. Deres blade har en hudform, kaldet utricle. Når et insekt græsser en utricle, åbnes det pludselig og fyldes med luft eller vand og suger insektet ind, når det passerer. Utricle lukker og trækker sig sammen om byttet for derefter at fordøje det ved hjælp af enzymer udskilt af kirtler.
De sundews (slægten Drosera ) er alle eksempler på kødædende planter med modificerede blade er udstyret med hår ender i farvede dråber planteslim , en klæbrig substans. Insektet, som tilsyneladende er tiltrukket af de farvede dråber, der minder om nektar , lander på bladet og forbliver fast ved det. Bladet lukker derefter over byttet. Slimhinden har den funktion at klæbe, fastholde byttet og producere enzymer, der tillader dets fordøjelse at være i stand til at absorbere næringsstoffet som følge af dets nedbrydning.
Den fluefanger ( Dionaea ) er et eksempel på en meget almindelig kødædende plante, som har blade modificerede insekt fælder. Disse modificerede blade har to lapper, der lukker som en kæbe på byttet. Tænderne placeret på kanten af lapperne begrænser mulighederne for at bytte bytte. Når et bytte rører ved de følsomme hår inde i bladet, udløses fælden og lukker sig hurtigt. Denne afsluttende bevægelse er bevirket af et fænomen af elektrisk osmose .
Kødædende planter af slægterne Nepenthes og Sarracenia har blade i form af en urne eller en vase, hvis ender er farvede og fyldes med regnvand. Byttet tiltrækkes af urnernes kant, overtrukket med en sød nektar, der får det til at glide til bunden af urnen. Byttet drukner derefter i blandingen af regnvand og fordøjelsesenzymer. Når det er inden i urnen, kan byttet ikke længere forlade det takket være tilstedeværelsen af hår, der peger mod bunden, der strækker sig inden i urnen. Disse hår fungerer som en ventil, der forhindrer insektet i at dreje rundt og tvinger det til at synke ned i urnen.