Den bronzealderen i Europa lykkes det neolitiske til begyndelsen af III th årtusinde f.Kr.. E.Kr. i Det Ægæiske Hav og i slutningen af det samme årtusinde i Vesteuropa . Det omfatter hele Europa II th årtusinde f.Kr.. AD ( kultur af Unétice , kultur af urne felter , kultur af gravhøje , kultur terramares , Lusacian kultur ), og endte omkring 800 f.Kr.. AD når jernalderen begynder .
Den metallurgi af kobber, med smeltning malm , ekspanderer kraftigt i Bulgarien under V th årtusinde f.Kr.. AD Der produceres temmelig massive genstande, især akser. På samme tid blev guld også bearbejdet. Kobbermetallurgi udviklede sig derefter i hele Europa. I flere regioner er genstande blevet opdaget lavet af en legering af kobber og arsen, undertiden benævnt arsen bronze .
Den ægte bronze, en legering af kobber og tin , vises i Europa i Unetice-kulturen, hvor vi finder de ældste produktioner af bronzeobjekter fra slutningen af det samme årtusinde. Disse er syrer, syrer, dolke, økser og halberder . Imidlertid forbliver bronzeelementerne sjældne i denne gamle fase sjældne, da de kun bekræftes på hundrede steder distribueret fra Balkan til Indien .
Bronze metallurgi, især i Europa, ingen virkelig udvikler sig kun under III th årtusinde f.Kr.. AD , periode svarende til de første faser af bronzealderen.
Det primære kendetegn ved bronzealderen er derfor ikke brugen af metaller, men opdagelsen og udviklingen af metallurgi , en teknik, der er nødvendig for at opnå bronze , en 90/10 legering af kobber og tin . Metallurgi defineres som en varmebehandling, der tillader udvinding af metaller fra malm . Det kræver en perfekt viden om ildkunst, erhvervet med fyring af keramik . Der er også en vis sammenhæng mellem ovnen af potter og ovn bronze billedhugger. For at udvinde et metal fra en malm er det nødvendigt at mestre ovne til høj temperatur (kobber smelter ved 1.084 ° C ; dets tilsætning med tin sænker smeltepunktet betydeligt).
I hele Europa er genetikken i overgangen til chalcolithic / bronzealderen i stigende grad præget af en tilstrømning af stepperelateret herkomst .
En kilde til overskud , de produkter, der ikke kan fordærves, og den nye evne til at akkumulere formue, der er allieret med specialisering af arbejdskraft, fører til en ny social organisation, der vil føre til paladsøkonomien . Denne organisation kan læses i begravelsesvaner. Gravene og begravelsesmøblerne vidner om et socialt hierarki knyttet til konfiskering af rigdom til fordel for potentater. I Varna Necropolis , stammer fra midten V th årtusinde f.Kr.. AD , fandt forskerne et bestemt sted i nekropolisgravene indeholdende rige guldmøbler, herunder en stenøkse med et træhåndtag dekoreret med guld og betragtet som et scepter af specialister. Disse grave fortolkes som dem for en lille, rig og magtfuld elite. Næsten overalt så bronzealderen udseendet af individuelle grave, op til de megalitiske grave , der skelner mellem de magtfulde og ikke længere de kollektive grave fra den yngre steinalder .
En undersøgelse af (før-) proto-keltiske samfund i det sydlige Tyskland viser større sociologisk og genetisk kontinuitet over tid med patrilinefamilier afledt af populationer af Campaniform-kulturen og Yamna-kulturen . Denne bronzealder kontinuitet i Centraleuropa er især synlig i mange generationer af forskellige patrilokale familier, der praktiserer kvindelig eksogami , og viser en patrilinær arv hovedsagelig i slægterne fra haplogruppen R1b-P312 (hovedsagelig U152 +), alt tilsyneladende efter et lignende socio-politisk system, der spænder mere end 700 år, fra ankomsten af befolkningerne i den campaniforme kultur i Central / Østeuropa i regionen (omkring 2500 f.Kr.) indtil minus den sene middelalderbronsealder (ca. 1300 f.Kr.). Vi observerer en type social ulighed baseret på i) komplekse husstande, der består af en grundlæggende familie, der nyder en højere status, overfører velstand og status til efterkommere, ii) ikke-relaterede ikke-lokale kvinder, velhavende og studerende. og iii) lokale folk med lavere status. Baseret på sammenligninger af gravgoder kunne flere af ikke-lokale kvinder med høj status komme fra områder beboet af Unétice-kulturen , dvs. fra en afstand på mindst 350 km. Husholdninger i gammel bronzealder ser ud til at ligne oikos , familiens sfære i det klassiske Grækenland samt den romerske familia , som inkluderer både familie og slaver.
En undersøgelse offentliggjort i 2020 estimerer, at de første landmænd ikke har ændret det europæiske landskab lidt. Det var først i bronzealderen, flere årtusinder efter landmændenes ankomst, at menneskelig aktivitet ville have medført betydelige ændringer i kontinentets landskab. Udvidelsen af befolkningen fra steppen og Yamna-kulturen bevægede sig hurtigere og resulterede i større vegetationsændringer end udvidelsen af tidligere neolitiske landmænd. Undersøgelsen viser, at et fald i bredbladede skove og en stigning i græsning og naturlig græsarealervegetation er samtidig med faldet i jæger-samlerfader og kan være forbundet med den hurtige bevægelse af steppefolket i bronzealderen.
Bronzealderen begynder i Grækenland med Kykladernes kultur omkring midten af 3. årtusinde f.Kr. AD . Bronzemetallurgi spredtes derefter til Grækenlands fastland.
Fra midten af 2. årtusinde f.Kr. J. - C. , nogle byer begynder at etablere et kommercielt netværk på lange afstande. Dette netværk transporterer tin og trækul til Cypern , hvor kobberet udvindes og legeres med tin for at producere bronze . Bronzeobjekterne fremstillet på Cypern eksporteres derefter over hele Middelhavet.
En isotopanalyse af tin på et par middelhavs bronzeobjekter dateret til denne periode indikerer, at det kan være kommet så langt væk som Storbritannien . Kendskab til navigation udviklede sig godt på det tidspunkt.
Den minoiske civilisation på Kreta , hvis hovedstad var Knossos , udviklede bronzemetallurgi i det tredje årtusinde f.Kr. AD . Det deltager i bronzehandlen fra andet årtusinde f.Kr. AD .
Bronzemetallurgi spredte sig til Centraleuropa fra Balkan . Den kultur Unetice ( XVIII th århundrede f.Kr.. - XVI th århundrede . F.Kr. ) udvikler Bøhmen og Schlesien i det centrale Tyskland. Udvekslinger er dokumenteret i hele Centraleuropa med udnyttelse af miner i kobber i Slovakiet med tin af Bøhmen , af guld fra Transsylvanien og eksport af økser, dolke, smykker. Ved at udnytte tinaflejringerne i Erzgebirge har bærerne af Unétice-kulturen stort set eksporteret deres produktioner til nabolande, hvor de undertiden er blevet efterlignet. Den berømte Nebra-skive , den mest berømte vestige af gammel bronze i Centraleuropa, er knyttet til denne kultur af Unetice, skønt den kun er afdækket i lag af jord dateret til mellem bronzealderen .
Meget rige begravelser, ligesom Leubingen (nu en del af Sömmerda ) med gravdekorationer af guldsmedens arbejde, indikerer en stigning i social stratificering. Kirkegårde fra denne periode er sjældne og små.
Den kultur af Unetice omfatter mange grupper, såsom dem i Straubing, Adlerberg og Hatvan . De vigtigste steder i denne del af Europa er i de bayerske Prealps med Straubing-gruppen og omkring Bodensøen og den øvre Rhindal med Singen-gruppen . Længere nedstrøms for denne flod støder vi på Adlerberg-kulturen, som ligesom Neckar-gruppen (i Middle Neckar-bassinet) i øjeblikket kun er kendt gennem et meget begrænset antal rester.
Mod øst og især langs Donau følger adskillige steder hinanden: Unterwölbling (Nedre Østrig), Nitra (Slovakiet), Kisapostag (Vestlige Ungarn) og Nagyrév (det centrale Ungarn), som den schweiziske arkæolog Emil Vogt (de) grupperede sammen under udtrykket Blechkreis , og som han også relaterer kulturen i Straubing og Singen-gruppen. Dette tyske udtryk henviser til en bestemt måde at bearbejde metal på, som består i at hamre et primitivt ark ( Blech ). Resterne af denne kultur, bronzesmykker taget fra grave, skelnes tydeligt fra de massive bronzepletterede genstande fra den unetitiske kultur.
På bifloder til Criş i det østlige Ungarn inkluderer den gamle bronzealder Mako-kulturen efterfulgt af Otomani-kulturen og Gyulavarsand-kulturen.
Kultur Unetice efterfølges af tumulus kultur i Mellemøsten bronzealder ( XVI th århundrede f.Kr.. - XII th århundrede . F.Kr. ) er kendetegnet ved begravelser i gravhøje.
Urnemarkernes kultur ( sen bronzealder, 1300 f.Kr. - 800 f.Kr. ) er præget af de dødes kremering. Det omfatter den Lusacian kultur i Øst Tyskland og Polen (1300 f.Kr. - 500 f.Kr. ), der strækker sig ind i jernalderen .
De Hallstattkulturen starter ved bronzealderen (1 200-800 . F.Kr. ), og ender på jernalder (800-450 . F.Kr. ).
Vigtige websteder inkluderer:
Nord for Elben ( Nordtyske sletten og hele Skandinavien) varede forskellige neolitiske lag mindst indtil omkring 1500 f.Kr. AD På samme måde, i Nordrhein og i Friesland, fremstår metalbearbejdning med gravene til gruppen Sögel - Wohlde , der falder sammen med begyndelsen af den mellemste bronzealder i Centraleuropa. Omkring samme tid så Østersøkysten fødslen af en autonom kultur, den danske bronzealder . I Nordeuropa lavede indbyggerne i bronzealderen mange genstande, såsom par bjørne, der blev fundet i Danmark og Tyskland.
Denne alder er opdelt i seks perioder (fra I til VI), ifølge Oscar Montelius . Periode V hører allerede til jernalderen i andre regioner.
Den vestlige Europa , dybt gennemsyret af tradition neolitiske forblev, med undtagelse af Cornwall, lang væk fra bronze metallurgi, dette gælder Holland , til Belgien og de fleste af fransk territorium. På Atlanterhavskysten er den vigtigste metallurgiske produktion op til bronze for eksempel den af guld og sølv. I disse regioner og indtil midten af den mellemste bronzealder (1500 f.Kr. ) finder man kun rester, der er karakteristiske for den klokkeformede kultur , hvorfra kulturen i Hilversum opstår: fra laget Bz A1 (-2.200 til -2.000) indtil middel bronzealderen er resterne stadig typiske for keramik med ledning.
Bonnanaro- og Polada- kulturen (ca. 1800–1500 f.Kr. ) længere sydpå markerer overgangen fra campaniform til gammel bronze. Disse unetician-påvirkede kulturer fortrængte Remedello-kulturen mellem -1.900 og -1.200 . De styrer handelen fra Adriaterhavet til Alpepasserne.
I Storbritannien strækker sig bronzealderen fra omkring 2.100 til 700 f.Kr. AD Den rige Wessex-kultur udvikler sig i denne periode i det sydlige Storbritannien. Det skyldes fusionen af store klokkeformede grupper, som systematisk opdager og derefter udnytter de lokale aflejringer af kobber og tin . Kobber blev ekstraheret fra steder som Great Orme- minerne i Nord Wales . Den Cornwall var en vigtig kilde til tin til store dele af Europa og Middelhavsområdet. Den ordsprogede rigdom af disse indskud vil gøre disse lande for købmændene i Middelhavsverdenen til Cassiterides-øerne (fra det græske Κασσίτερος = "tin").
Mennesker fra kontinentet bosatte sig på de britiske øer på dette tidspunkt. Nylige undersøgelser af tandemalje på skelet i bronzealdergrave nær Stonehenge tyder på, at i det mindste nogle af indvandrerne kom fra regionen svarende til det nuværende Schweiz . De campaniform befolkninger viser forskellige adfærd fra de neolitiske folk og kulturelle ændringer var vigtigt. Mange tidligere henge- steder blev vedtaget af de nye. Store kvægbedrifter udviklede sig på sletterne. Disse ser ud til at have bidraget til stigende skovrydning. Deverel-Rimbury-kulturen begyndte at dukke op i anden halvdel af den mellemste bronzealder ( ca. 1400-1100 f.Kr. ).
Sociale grupper ser ud til at have haft en stammeorganisation med dog stigende kompleksitet og fremkomsten af hierarkier. Begravelsen af de døde, der indtil denne periode generelt var fælles, blev mere individuel. For eksempel, mens grave i den neolitiske æra blev brugt inde i varder eller lange tønder til at huse de døde, så den tidlige bronzealder fremkomsten af begravelse i individuelle tønder (også og almindeligt kendt og rapporteret på moderne Ordnance Survey-kort såsom gravhøje ) eller undertiden cistus dækket af varder. Den Gorget fra Mold , North Wales, blev deponeret på en sådan Cistus.
Den største mængde bronzeobjekter i England blev fundet i East Cambridgeshire , især i Isleham, hvor der blev fundet mere end 6.500 stykker.
Bronzealderen i Irland begyndte omkring 2000 f.Kr. AD , da kobber blev legeret med tin til brug ved fremstilling af flade akser i Ballybeg og i tilhørende metallurgi. Den tidligere periode er kendt som kobberalderen og er kendetegnet ved produktionen af flade akser, dolke , halberd og kobberstempler.
Perioden er opdelt i tre faser: gammel bronze (2000 f.Kr. - 1500 f.Kr.), medium bronze (1500 f.Kr. - 1200 f.Kr.) C.), Sen bronze (1200 f.Kr. - 500 f.Kr.).
Irland er også kendt for at have et relativt stort antal begravelser fra gammel bronze .