Homo ergaster , eller “håndværkeren”, fra det latinske ergaster (fra det antikke græske ἔργον, égon, “arbejde”), er enuddød art af slægten Homo , som dukkede op i Afrika for omkring 1,9 millioner år siden . De fleste af de fossiler, der i dag tilskrives denne taxon, blev tidligere tilskrevet Homo erectus .
I 1975 var paleoanthropologer Groves og Mazak de første til at identificere og navngive arten Homo ergaster , fra en mandibel (KNM-ER 992), der blev opdaget i 1971 i Kenya af Richard Leakeys hold . Derefter beriget adskillige fossile opdagelser hypodigmaen af denne art, især det næsten komplette skelet af Turkana Boy , opdaget i 1984 af Richard Leakey's team .
I 1991 foreslog Bernard Wood, derefter ved University of Liverpool , at udvide navnet Homo ergaster til at omfatte den afrikanske gruppe af Homo erectus- fossiler , mere generalistiske og mere primitive end den indonesiske og kinesiske gruppe. Fra dette perspektiv blev Homo erectus nu betragtet som udelukkende asiatisk. For mange forskere har afrikanske menneskelige fossiler fra denne periode faktisk specificiteter, der berettiger deres klassificering som en særskilt art. Dette synspunkt er derfor blevet vidt udbredt af samfundet af paleoanthropologer, og de afrikanske fossiler, der tidligere blev tilskrevet Homo erectus , præsenteres i dag som tilhørende Homo ergaster , en art, der er meget tæt på asiatisk Homo erectus , men mere primitiv.
Nogle forfattere fortsætter med at tilbagevise Homo ergaster som en separat art, idet de betragter fossilen som et rent geografisk udvalg af Homo erectus .
Homo ergaster er dokumenteret i Afrika mellem omkring 1,9 og 1 million år før nutiden . I begyndelsen af sin eksistens eksisterede den sammen med Homo rudolfensis , Homo habilis og Paranthropus boisei i Østafrika og med Homo gautengensis og Paranthropus robustus i det sydlige Afrika .
Dets endokraniale volumen varierer fra 750 til 1050 cm 3 med en tendens til at stige over tid. Denne stigning i hjernevolumen synes at være begunstiget af regelmæssigt forbrug af kød.
De fundne prøver blev estimeret til at være mellem 1,55 m og 1,70 m i størrelse og vejede 50 til 65 kg . Den seksuelle dimorfisme af denne art ville være mere reduceret end i Homo habilis . Homo ergaster forbliver dog meget arkaisk i ansigter, med en fraværende næse og en meget prognatisk kæbe.
Hans underekstremiteter, der er længere end Homo habilis, gør Homo ergaster til en god rullator. Kvindens hofter er derimod bredere end de kvindelige Homo sapiens .
I 2007 blev fossiliserede fodspor opdaget ikke langt fra landsbyen Ileret nær Turkana-søen , Kenya , der tydeligvis tilhørte tofodede individer . De er dateret til 1,52 millioner år siden baseret på alderen på de sedimentære lag, hvor de blev fundet.
Mens Australopithecus- fodsporene blev opdaget i 1976 af Mary Leakey i Laetoli , Tanzania , viste fødder og tæer lidt længere forholdsmæssigt end hos moderne mennesker, og en hallux (stortå) var svagt adskilt fra de andre. Tæer, hvilket indikerer en tilbageværende arboreal kapacitet, Ilerets fodspor viser fødder af moderne proportioner og en hallux, der er helt parallel med de andre tæer. Desuden afslører de samme udskrifter tilstedeværelsen af en plantarbue, der kan sammenlignes med Homo sapiens , mens den var fraværende i Laetolis fodspor. Disse forskellige karakterer viser, at forfatterne til Ilerets aftryk praktiserede en avanceret og eksklusiv bipedalisme, som man antager at have vist sig for første gang i Homo ergaster .
I 2016 blev opdagelsen på fem forskellige steder omkring Ileret (Kenya) offentliggjort af 97 yderligere fingeraftryk efterladt af mindst 20 personer, der sandsynligvis alle tilhører arten Homo ergaster . Undersøgelsen viser, at mindst en af disse personer efterlod spor, der ikke kan skelnes fra dem, der er efterladt af moderne mennesker. Dette bekræfter, at fødderne på Homo ergaster havde meget lignende anatomi og funktion som hos Homo sapiens .
Homo ergaster bruger mere detaljerede skårne stenværktøjer end sine forgængere. Han anses for at være opfinderen af den acheuleaniske industri , som dukkede op i Østafrika 1,76 Ma siden, og som hurtigt spreder sig til resten af det afrikanske kontinent. De to emblematiske værktøjer i denne industri er biface og cleaver .
Hans litiske redskaber og hans kropsprofil tillader os at antage, at han bliver mere en jæger end en scavenger . Længe før domesticering af brand , homo ergaster ville have indtaget animalsk kød uden at kunne koge det. Imidlertid er rå kød meget sværere at tygge og fordøje end kogt kød. Det kræver et tyggeapparat og et fordøjelsessystem, der er meget mere udviklet end moderne mænds. Homo ergaster ville tidligere have skåret eller knust kødet ved hjælp af lithiske værktøjer, hvilket ville have fået nogle af fordelene ved madlavning. Implementeringen af denne form for pre-tyggning ville have banet vejen for en evolutionær ændring mod reduktion af tændernes størrelse, tyggemusklerne og tarmens længde. Ansigtet ville således have ændret sig ved at forfine sig selv. Mindre tænder ville have begunstiget udviklingen af tale.
Hjernestørrelsen på Homo ergaster hatchlings (450 cm 3 ) antyder, at de var omtrent lige så fattige som Homo sapiens hatchlings . Homo ergaster måtte derfor sandsynligvis beskytte sine afkom i flere år, hvilket ville kræve en solid familiestruktur.
Homo ergaster er ikke det første medlem af slægten Homo, der forlader Afrika og erobrer nye levesteder. Som med sine forgængere var det selvfølgelig ikke for ham en strategi, men bare at følge kilderne til mad.
Resultaterne af Homo georgicus , Homo floresiensis og et voksende antal asiatiske steder på mindst 2 Ma såsom Riwat i Pakistan , Longgudong (2 Ma), Shangchen (2,1 Ma) og Longgupo (2, 48 Ma) i Kina og Masol (2,7 Ma) i Nordindien viser udgange fra Afrika af en eller flere tidligere menneskelige arter.
Homo ergaster siges at være forfader til Homo erectus i Asien. Det er sandsynligt, at han også er forfader til Homo-forgængeren i Europa.
Da taxon af nogle forskere blev anset for at være relevant indtil begyndelsen af Middle Pleistocene , kunne Homo ergaster være den fælles forfader til Homo rhodesiensis og Homo heidelbergensis .
Den 1,5 millioner år gamle fossile mandible KNM-ER 992 blev opdaget i 1971 af et hold ledet af Richard Leakey i Koobi Fora (Ileret) nær Turkana-søen i Kenya. Det blev betragtet som Holotype of Homo ergaster af Groves og Mazák i 1975.
KNM-ER 3733 er et kranium opdaget i 1975 i Koobi Fora af Bernard Ngeneo, medlem af Richard Leakeys hold . Denne næsten komplette kranium har en kapacitet på ca. 850 cm 3 . Dens alder estimeres til 1,7 Ma , hvilket gør den til en af de ældste kendte betydningsfulde fossiler af Homo ergaster .
Den mest komplette fossil, der hidtil er opdaget, er den af en ung prøve, opfundet under nummeret KNM-WT 15000 , udgravet i 1984 i Nariokotome, vest for Lake Turkana ( Kenya ) og tilnavnet "Dreng fra Turkana". Det blev opdaget af kamoya kimeu , teammedlem af Richard Leakey og Alan Walker (i) .
Resterne af Buya Man, kranierne fra to mennesker og deres store, lange knogler, blev opdaget i Danakil-ørkenen i Eritrea i 1995.
Ifølge forskerne boede denne Homo ergaster i en skov nær en stor flod med en meget forskelligartet fauna (21 arter af hvirveldyr, 16 af pattedyr). For Buya-manden er den mest åbenlyse udvikling, at benene er meget små buede og fødderne med parallelle fingre tilpasset gåturen og løbet. Kæben er massiv. De parietals er næsten parallelle. Bevarelsen af kraniet tillod en digital rekonstruktion, der indikerer et kranialvolumen på 1000 cm 3 , mere end to tredjedele af Homo sapiens , en stærk blodforsyning, en asymmetri svarende til den moderne hjerne .
Mange spor efterladt af hans stenværktøj er blevet observeret på knoglerne fra antiloper , flodheste og nogle krokodiller, men ikke andre rovdyr som løver eller hyæner. Buyas mænd gik nogle gange langt for at lede efter sten, som de omhyggeligt valgte til deres værktøj; At skære dem ud forudsætter en vis færdighed, hukommelse og tredimensionel designevne, som fremkalder en praksis med transmission og læring . Manden fra Buya er dateret for en million år siden.